regagna l'Auberge Yuelai, son rapport manuscrit en main, mais son maître et son second frère cadet n'étaient pas encore revenus.
Connaissant le tempérament de son maître, il avait sans doute posté des embuscades sur chaque voie d'eau stratégique — il était même parfaitement normal qu'il en double certains.
estimait que la tâche exigerait un effort considérable, mais son maître et son frère cadet seraient de retour le soir pour s'enquérir de ses progrès dans l'enquête sur les histoires non officielles.
Au début, son maître s'y était montré quelque peu intéressé.
Mais après une journée entière à entendre vanter les exploits invincibles de l'empereur Taizu des Zhao dans ces récits, il avait perdu tout intérêt dès le second jour.
Puisqu'ils n'étaient pas encore là, elle pourrait tout aussi bien mettre ce temps à profit pour préparer diagrammes et annotations à l'intention de son frère cadet. Ainsi, il lui serait plus aisé de comprendre ses explications sans avoir besoin de longs éclaircissements.
s'avança vers la table devant elle.
Les feuilles de papier de riz disposées sur la table s'agencèrent d'elles-mêmes, s'assemblant en une immense carte.
La pierre à encre se mit à broyer l'encre toute seule.
Se remémorant le contenu de ses recherches, tendit légèrement la main. Sous son contrôle, l'encre afflua vers la carte de papier de riz qui flottait dans les airs.
Contrairement aux histoires officielles, les récits non officiels étaient lourdement biaisés par les opinions personnelles — louant les figures qu'ils favorisaient et vilipendant celles qu'ils détestaient, les dépouillant souvent de leur humanité même.
Ainsi, les informations réellement utiles résidaient dans les fils communs entre ces récits non officiels, ainsi que dans leur recoupement avec les histoires officielles pour en extraire les détails clés.
Une carte du royaume de Xuanwu prit forme sur le papier. y nota d'abord la chronologie et l'itinéraire de la retraite de l'empereur Taizu des Zhao.
Puis elle indiqua les moments d'apparition, la fréquence et les états variables de la divinité gardienne de Xuanwu.
Le lien entre Cangzhou et Chizhou en devint plus clair.
Après la défaite de l'empereur Taizu à Cangzhou, celui-ci avait tenu bon pendant deux mois avant l'intervention de Xuanwu. De nombreux récits non officielles décrivaient ce Xuanwu comme un simple fantôme.
Même après l'apparition du fantôme, l'empereur Taizu était resté principalement sur la défensive à Cangzhou. Ce ne fut qu'à la naissance de l'empereur Gaozu des Zhao qu'une contre-offensive à grande échelle commença.
À ce stade, les manifestations de Xuanwu avaient également commencé à changer. Certains récits non officiels mentionnaient spécifiquement qu'il avait revêtu une forme physique.
Cependant, comme l'empereur Taizu avait passé presque l'année entière sur le recul, un fait était aisément occulté — il avait en réalité lancé une attaque sur Chizhou et conquis brièvement un territoire non loin de celle-ci.
Bien qu'il en eût été rapidement chassé, le fait demeurait.
La plupart des histoires non officielles qui dénigraient l'empereur Taizu omettait cet épisode. Les archives officielles elles-mêmes avaient gommé ce seul moment de gloire de cette période.
Clairement, l'empereur Taizu semblait vouloir dissimuler cette partie de l'histoire.
Seuls ses plus fervents partisans avaient consigné l'événement, certains récits non officiels allant jusqu'à le glorifier — après tout, c'était son unique fait d'armes durant un temps de soumission forcée.
S'ils n'exagéraient pas cela, qu'y avait-il d'autre à louer ?
Misant de côté les spéculations farfelues de ces récits, si la capacité de contre-attaque de l'empereur Taizu était liée à Chizhou, bien des choses s'expliqueraient.
Cette hypothèse audacieuse, construite à rebours du résultat, fonctionnait ainsi : qu'est-ce qui reliait Cangzhou et Chizhou ? Pourquoi le voleur ciblerait-il spécifiquement Chizhou ?
En traitant cela comme l'objectif ultime, tout le reste s'emboîtait.
Au bout d'un moment, posa les yeux sur le diagramme achevé devant elle et hocha la tête, satisfaite.
Bien que beaucoup relevait de la conjecture, son maître avait toujours dit : « Spéculez hardiment, vérifiez minutieusement. »
Avec cela, elle avait largement rempli la mission qu'il lui avait confiée.
Si ses déductions étaient justes, l'empereur Taizu n'avait probablement jamais imaginé que la chose même qu'il cherchait à cacher serait exposée par ses propres admirateurs.
Heureusement, elle avait méticuleusement consigné même les récits non officiels les plus flatteurs.
s'assit sur sa chaise et se versa une tasse de thé.
Elle n'en avait bu que deux gorgées lorsque la porte s'ouvrit en grand.
Son maître entra, un bras passé sur l'épaule de , arborant un sourire qui ne présageait rien de bon.
« Toi seul peux réussir ça — ton expérience brille. J'aime bien ton idée », dit-il.
se leva et racla doucement la gorge, son regard dérivant vers la carte d'itinéraire qu'elle avait tracée.
remarqua naturellement l'immense diagramme flottant. Après l'avoir parcouru, il joua le jeu avec un compliment bien dosé :
« Il semble que ta sœur aînée ait fait d'importantes découvertes elle aussi. Vous êtes tous les deux l'avenir de notre secte. »
Bien que flattée, maintint un ton neutre, comme si les louanges la laissaient de marbre.
« J'ai fait quelques progrès. Voilà, laissez-moi vous exposer mes trouvailles et mes déductions ! »
Deux quarts d'heure plus tard, elle avait achevé sa démonstration, s'appuyant sur son diagramme et une narration détaillée.
Elle but une nouvelle gorgée de thé et porta sur son maître un regard attendri.
, prenant cette expression pour une quête de louanges supplémentaires, s'exécuta :
« Excellent ! Un raisonnement hardi mais minutieux — très logique. »
Mais ce n'était pas de la flatterie vide. Les arguments de tenaient la route.
La certitude de que le voleur devait emprunter les voies d'eau du royaume de Xuanwu était étayée par le système.
Si le voleur n'avait pas eu besoin de ces voies d'eau — si ce n'était qu'une diversion — cette mission n'aurait peut-être pas déclenché.
De plus, étendre le périmètre au-delà de cette région dépasserait même ses capacités.
Il n'avait toujours pas déterminé le niveau de cultivation du voleur. Mais quiconque capable de voler des fortunes ne serait pas faible.
Âme Naissante ? Ou même Transformation Divine ?
Dès lors, se concentrer sur le royaume de Xuanwu et s'y préparer était l'approche la plus pragmatique.
Cette fois, ne pêchait pas des compliments — elle demandait leur prochaine marche.
« Maître, que comptez-vous faire ensuite ? » interrogea-t-elle.
réfléchit un instant, puis renvoya la question :
« Si c'était à toi de décider, que ferais-tu ? »
Des années d'examens lui avaient enseigné une chose :
Face à une question à choix multiples qu'on maîtrise à moitié, deviner vaut parfois mieux que calculer.
Et s'il devait deviner, il préférait s'en remettre à quelqu'un qui a de la chance.
cligna des yeux, surprise. Lors de leurs sorties précédentes, son maître élaborait d'ordinaire les plans tandis qu'elle les exécutait, menant à des résolutions fluides.
Sous son regard confiant, elle reporta les yeux sur son diagramme soigneusement élaboré.
Ce n'était pas un devoir bâclé — c'était le fruit d'une recherche et d'une analyse approfondies.
Elle comprit : son maître cultivait sa capacité de décision.
Après un instant de réflexion, elle se raidit et répondit :
« Maître, je crois que nous devrions enquêter sur Cangzhou — vérifier si ses voies d'eau sont connectées à Chizhou. »
regarda à ses côtés.
« Xingtian, des objections à la proposition de ta sœur aînée ? »
« ... Aucune. »
« Alors on y va ! »
Cangzhou.
L'œil droit de Qinghe étaitthoroughment poché alors qu'elle se tournait avec pitié vers Xie Lingyu, qui la suivait.
Après l'avoir frappée, Xie Lingyu avait juré de rester à Cangzhou et de chercher des opportunités ensemble — en partie pour prouver son innocence.
Mais elle avait aussi prévenu que si Qinghe tirait au flanc, elle n'hésiterait pas à la dénoncer à leur maître.
Coupe-lui juste la corne ! Et fais-la dormir au pied de la montagne pendant que tu y es !
Maudit soit !
Je n'aurais jamais dû ouvrir la bouche au départ !
Bien sûr, maintenant que tu as trouvé quelqu'un de spécial, tu as oublié tous les bons moments qu'on a partagés.
Face à l'air pitoyable de Qinghe, Xie Lingyu ne fit aucune concession, son ton calme et détaché :
« Ne me regarde pas comme ça. Si tu le voulais, ces bleus sur ton visage seraient déjà guéris. Pas la peine de jouer la victime ici. »
Qinghe détourna silencieusement la tête.
Maudit soit !
Une Xie Lingyu en colère n'est plus aussi facile à berner qu'avant !