Chizhou.
Bureau de Répression des Démons.
était assise dans les archives du Bureau de Répression des Démons, feuillant machinalement les quelques pages éparses qui gisaient devant elle. Après un coup d'œil rapide, elle en avait déjà fini la lecture.
Elle ramassa les feuilles et interrogea l'homme d'âge moyen qui se tenait silencieusement à ses côtés :
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Un livre d'histoires ? »
L'homme d'âge moyen était l'archiviste des archives du Bureau de Répression des Démons. À ses mots, il leva la tête et regarda . Son expression restait calme, mais son esprit débordait déjà de plaintes sans fin.
Deux jours plus tôt, cette fille en apparence très jeune avait fait irruption dans les archives avec une assurance déconcertante, brandissant le Jeton de Xianwu du royaume de Xuanwu.
Ses premières paroles étaient encore gravées dans sa mémoire :
« Apportez-moi les anecdotes les plus croustillantes sur l'empereur fondateur. Plus c'est invraisemblable, mieux c'est. »
L'archiviste en était resté coi sur place.
Si le Directeur du Bureau de Répression des Démons n'avait pas été standing à côté de la jeune fille à ce moment-là, affichant la même expression indescriptible que lui...
Il aurait cru avoir commis une faute et s'attendait à être remercié sur un prétexte fallacieux.
C'était le Bureau de Répression des Démons du royaume de Xuanwu !
Tous ceux qui y travaillaient servaient le royaume de Xuanwu. Et pourtant, cette fille osait réclamer des anecdotes non officielles sur l'empereur fondateur ?
Et plus c'était invraisemblable, mieux c'était ?
Jeune demoiselle, même si vous ne tenez pas à vos neuf clans, ayez au moins une pensée pour le mien !
Avant que l'archiviste ne reprenne ses esprits, le Directeur du Bureau de Répression des Démons avait simplement dit : « Faites tout pour satisfaire les demandes de cette invitée d'honneur », avant de s'éloigner d'un pas décidé sans se retourner, le laissant seul face à la jeune fille.
La fille était plutôt jolie, et en temps normal, il n'aurait pas détesté la regarder un peu plus longtemps.
Mais en cet instant, l'archiviste ne voulait plus avoir affaire à ce visage.
jeta un œil au contenu des papiers. Ce n'était pas une histoire non officielle — c'était une glorification éhontée de l'empereur fondateur.
Des choses que même les histoires officielles n'oseraient pas exagérer étaient toutes fourrées dans ces soi-disant « récits farfelus ».
Qu'était-ce que cette histoire de l'empereur Taizu des Zhao perçant à lui seul l'encerclement de dizaines de milliers de soldats ennemis et d'innombrables guerriers d'élite ?
Et selon ces « récits invraisemblables », l'empereur Taizu des Zhao était un homme d'une vertu irréprochable et d'un charisme extraordinaire.
insista : « Quand je vous ai demandé de chercher des histoires non officielles, n'ai-je pas précisé qu'elles devaient concerner Xuanwu, Cangzhou, et les anecdotes étranges de l'empereur et de l'impératrice ?
— Lequel de ces quatre points ce que vous m'avez donné effleure-t-il seulement ? »
L'archiviste sut qu'il n'y échapperait pas. Il ne put que répondre d'une voix étouffée :
« C'est le Bureau de Répression des Démons du royaume de Xuanwu. Comment pourrions-nous avoir le genre d'histoires non officielles que vous cherchez ? Nous étions ceux qui arrêtaient les gens pour avoir propagé ce genre de choses. »
le regarda, comprenant enfin son sens. Elle claqua les papiers sur la table.
Puis, testant le terrain, elle dit : « Alors pourquoi n'enverriez-vous pas vos hommes arrêter ceux qui colportent ces histoires non officielles et me les amener ? »
L'archiviste poussa un soupir de soulagement et répondit vivement : « Compris ! Veuillez patienter un instant ! »
Ces deux derniers jours avaient été un pur supplice pour lui.
Au début, il ne savait pas si était là pour une vraie mission ou pour une opération d'infiltration destinée à gonfler son propre palmarès à ses dépens.
Mais après deux jours d'observation, il était clair qu'elle faisait vraiment des recherches sur les histoires non officielles. Même quand les documents qu'il lui fournissait n'avaient rien à voir avec ce qu'elle voulait, elle les résumait encore méticuleusement, notant les similarités entre les différents récits.
Si ce n'avait été qu'une opération d'infiltration, elle n'aurait pas travaillé avec tant d'ardeur pendant deux jours entiers.
Bien qu'il n'eût aucune idée de pourquoi cette jeune fille tenait tant à déterrer... ce genre d'histoires non officielles, il voulait juste qu'elle parte au plus vite.
Quelques jours de plus, et son cœur ne tiendrait pas le coup.
Surtout quand elle posait des questions comme : « Pensez-vous que l'empereur Gaozu des Zhao était vraiment le fils biologique de l'empereur Taizu des Zhao ? »
Pour l'archiviste, cette question valait : « Comment voudriez-vous que vos neuf clans soient exécutés — par le supplice des mille coupures ou par écartèlement ? »
Laissez-moi tranquille !
regarda l'archiviste soulagé se hâter hors de la pièce.
Elle reprit les résumés qu'elle avait compilés ces deux derniers jours et les parcourut à nouveau.
Les soi-disant « histoires non officielles » que l'archiviste lui avait fournies n'étaient essentiellement que de la fanfiction glorificatrice.
Si on les brûlait en offrande à l'empereur Taizu des Zhao, même quelqu'un d'aussi effronté que lui en rougirait probablement.
Cependant... parmi les récits moins outranciers, certains détails étaient d'une cohérence surprenante.
Même lorsque différentes histoires non officielles mettaient l'accent sur des aspects différents, aux tournants clés — ces événements majeurs qui avaient changé le cours de l'histoire — elles montraient toutes un alignement remarquable.
Après tout, les histoires non officielles devaient bien s'appuyer sur une base factuelle. Et l'histoire ne s'écrivait pas seulement dans les livres — elle se transmettait aussi par la parole.
Ces récits qui inventaient complètement de tels moments pivots disparaissaient vite sous la vindicte publique.
Parmi eux, les thèmes de la défaite militaire, de la retraite stratégique, de Cangzhou et de Xuanwu apparaissaient tous à répétition.
Mais quel rôle Chizhou avait-elle joué dans tout ça ? Si les paroles de son maître étaient vraies — si les voleurs n'avaient pas d'autre choix que d'agir ainsi — alors quelle part Chizhou avait-elle dans ce chapitre caché de l'histoire ?
posa son pinceau et alla à la fenêtre, qu'elle poussa.
La pluie battante ne montrait toujours aucun signe d'arrêt, s'abattant sans relâche.
Le ciel sombre semblait sur le point de s'effondrer, prêt à noyer tous les êtres vivants sous lui.
Comment le royaume de Xuanwu pourrait-il ne pas reconnaître l'anormalité de ce temps ?
Mais le royaume n'avait plus les ressources pour s'en occuper, laissant les cultivateurs des sectes enquêter.
Le royaume de Xuanwu semblait maintenant dans son crépuscule.
La guerre contre les démons à Luopoling lui avait infligé des dommages bien au-delà de simples pertes et territoires perdus, même avec l'intervention de Bai Xuanling.
Le vrai coût, c'était que d'autres avaient commencé à lorgner sur le tigre affaibli, malade.
Pour les grandes sectes, la montée et la chute des dynasties était chose courante.
Toutes les sectes immortelles suivaient une règle non écrite de non-ingérence dans les changements dynastiques mortels — apparemment à cause d'un principe impliquant la fortune et le destin.
Ainsi, le royaume de Xuanwu devait affronter la rébellion seul.
Selon Cui Hao, les forces rebelles à l'est prenaient déjà des villes et des terres.
ne put s'empêcher de penser que si les « voleurs » de son maître étaient le but ultime, alors tout ce qui s'était passé jusqu'ici ressemblait à une préparation pour leur machination.
Ils semblaient vouloir ébranler le royaume jusqu'à ses fondations, et puis...
soupira. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle ressentit une clarté soudaine — cultiver l'immortalité permettait vraiment d'échapper au destin.
Si elle n'avait pas emprunté cette voie, tout ce qu'elle aurait pu faire en cet instant aurait été de prier pour que la pluie cesse.
Deux heures plus tard.
L'archivista revint, portant une épaisse pile de papiers qu'il déposa sur le bureau de . S'essuyant le front de sa main droite endolorie, il dit avec un sourire :
« Votre Honneur, les aveux des prisonniers que vous avez demandés sont ici. »
jeta un coup d'œil à la première feuille, dont l'encre n'était pas encore tout à fait sèche.
Elle ne demanda pas comment les arrestations et les interrogatoires avaient pu être menés si vite.
Après avoir refermé la porte des archives, l'archiviste se hâta de revenir et dit d'une voix basse :
« Votre Honneur, lisez vite. Ces paroles de trahison ne peuvent pas rester sur le papier. Une fois que vous aurez fini, je devrai les brûler immédiatement. »
regarda la main droite de l'archiviste qui tremblait encore et dit : « Vous avez bien travaillé. »
L'archiviste remarqua la fenêtre ouverte et se précipita pour la fermer, sa voix teintée d'inquiétude :
« Veuillez lire vite. »
porta son regard sur les histoires non officielles rédigées de la main même de l'archiviste. En quelques instants, elle comprit que c'étaient là les véritables sources de l'information qu'elle cherchait.
Ses yeux s'aiguisèrent.
Après un court moment, parvint enfin à relier les indices épars. Elle reprit le résumé à côté d'elle et fixa l'archiviste qui suait encore :
« Maintenant, tout ça peut être brûlé. »
Sur ces mots, s'en alla d'un pas décidé, sans un mot de plus.
Elle comprenait maintenant le rôle qu'avait joué Chizhou dans ce chapitre de l'histoire.