Cité de Cangzhou.
Dans les rues animées, deux silhouettes d'une beauté saisissante — l'une grande, l'autre petite — avançaient au milieu de la foule dense.
L'une était un humain d'une beauté remarquable, l'autre un dragon, le genre de duo qui aurait dû attirer tous les regards. Pourtant, les passants semblaient ne pas les remarquer du tout.
Alors que les deux avançaient dans le marché vivant, la foule s'écartait pourtant sans effort devant elles.
Qinghe observait les alentours avec curiosité, ses yeux s'attardant tout particulièrement sur les bibelots les plus jolis.
Les mortels étaient faibles, mais leurs mains étaient habiles.
Certaines des choses ingénieuses qu'ils fabriquaient laissaient même Qinghe impressionnée.
Cela n'avait rien à voir avec la cultivation — c'était un sentiment d'émerveillement indescriptible.
Des êtres fragiles accomplissant des exploits extraordinaires, ce sentiment écrasant du petit réalisant le grand.
Xie Lingyu parla calmement : « Es-tu sûre de pouvoir rentrer par la porte de la montagne si tu continues à tirer au flanc comme ça ? »
« Qu'est-ce que "tirer au flanc" veut dire ? » demanda Qinghe, penchant la tête, confuse.
Se rappelant l'explication de quelqu'un, Xie Lingyu répondit :
« Cela signifie négliger ses devoirs pour faire des choses qui vous rendent heureuse. »
« Eh ? » Qinghe cligna des yeux, puis son visage s'illumina de compréhension. Avec une pointe d'excitation, elle grinça :
« Alors tirer au flanc, c'est très important ! Qinghe adore tirer au flanc. »
Xie Lingyu : « ... »
Ce dragon était vraiment irrécupérable. Elle trouvait autrefois que leur maître était trop strict, mais il semblait maintenant que la discipline avait été bien trop laxiste.
Remarquant le silence de Xie Lingyu, Qinghe demanda curieusement :
« Qui a inventé l'expression "tirer au flanc" ? C'est si nouveau et amusant ! »
Xie Lingyu la regarda, son ton froid.
« Tu penses que celui qui a forgé ce terme pourrait être un grand maître ? »
Qinghe rétorqua avec assurance : « Pourquoi pas ? »
Xie Lingyu répondit platement : « Avant de dire "pourquoi pas", regarde-toi. Avec ton tempérament, pourrais-tu jamais devenir un grand maître ? »
Qinghe se figea, son excitation précédente s'émoussant légèrement.
Cela… était difficile à contester.
Elle sentait qu'elle était encore à des années-lumière de devenir quelqu'un comme Grand-mère Bai — une figure d'une puissance insondable qui semblait au-delà de toute contrainte.
Parfois, l'écart paraissait un abîme infranchissable. Même en tant que dragon, elle doutait pouvoir jamais rattraper Grand-mère Bai de cette vie.
Mais quand même…
« Le bonheur n'est pas important, lui aussi ? » songea Qinghe, puis elle regarda Xie Lingyu avec sincérité. « Tout le monde — ou tous les démons — ne peut pas devenir un grand maître. Mais le bonheur, n'importe qui peut l'avoir. »
« Manger au Zhiweiju de la Secte Tianyan me rend heureuse. Être avec toi me rend heureuse. Même quand Grand-mère Bai me gronde, quand elle est de bonne humeur, être avec elle reste du bonheur. »
« Si devenir un grand maître signifie y renoncer, alors je préfère ne pas en être un. »
Le regard de Xie Lingyu s'attarda sur Qinghe, prenant en compte la sincérité dans ses yeux brillants.
« Alors sois tranquille — tu ne deviendras jamais un grand maître. »
Qinghe cligna des yeux, incertaine d'avoir été insultée. Il n'y avait pas de preuve tangible, mais…
C'était censé être réconfortant ?
Non, c'était définitivement une insulte !
Boudeuse, Qinghe lança à Xie Lingyu un regard blessé, protestant silencieusement contre cette remarque injuste.
Xie Lingyu toussa légèrement, détournant la conversation.
« Si tu continues à tirer au flanc comme ça, vu le tempérament de notre maître, tu finiras probablement par dormir au pied de la montagne. »
Qinghe grommela : « Beurk… Grand-mère Bai n'a rien expliqué correctement ! Elle a juste dit qu'il y avait de "l'opportunité" à Cangzhou, mais quoi ? Où ? Elle a tout laissé dans le vague ! »
« Si c'était vraiment important, Grand-mère Bai ne m'aurait pas envoyée — elle serait venue elle-même en brandissant sa grande lame. »
« Ce qu'elle me fait chercher ne peut pas être si crucial. Honnêtement, je pense qu'elle veut juste se moquer de moi. »
« En plus, nous sommes déjà à Cangzhou. Nous avons vérifié le bord de l'eau tout à l'heure et n'avons rien trouvé. Maintenant, nous ne faisons qu'… élargir nos recherches. »
Xie Lingyu secoua la tête, impuissante, tandis que Qinghe « cherchait l'opportunité ».
Depuis le bord de l'eau, elle l'avait suivie au gré de son nez, marmonnant des excuses, jusqu'à un étal de brioches vapeur.
Reniflant l'arôme parfumé, Qinghe rayonna. « Patron ! Combien ces brioches ? »
Le tenancier sursauta à la voix soudaine, fixant la fille qui semblait avoir surgi de nulle part. Elle paraissait avoir treize ou quatorze ans, avec de petites cornes semblables à des bois de cerf sur la tête.
Mais ses vêtements étaient fins, sa peau claire et délicate — clairement issue d'une famille aisée.
D'un autre côté, les gens riches qui s'ennuient font des choses plus étranges que porter des bois.
« Trois pièces de cuivre pour une grosse brioche à la viande ! Viande fraîche, du jour ! » répondit le tenancier.
Qinghe fronça les sourcils.
Des pièces de cuivre ?
Elle connaissait les pierres spirituelles, l'or et l'argent, mais elle n'avait jamais entendu parler de « pièces de cuivre ».
Le tenancier prit sa confusion pour une preuve supplémentaire — cette fille n'était pas seulement riche, elle venait d'une famille puissante.
Avant qu'il n'ait pu expliquer, un léger tintement résonna sur son comptoir. Baissant les yeux, il vit un petit morceau d'argent.
Quand il releva la tête, la fille était maintenant accompagnée d'une femme d'une beauté exquise au comportement glacial.
Le genre de beauté qu'il n'avait jamais vue.
Mais la beauté ne nourrissait pas ses enfants. Une solide brioche à la viande était bien plus pratique. Après un bref coup d'œil, ses yeux revinrent sur l'argent.
C'était Xie Lingyu qui l'avait posé. « De quoi prendre toute la fournée. Emballez pour emporter. »
« Tout de suite ! » Le tenancier empoigna l'argent avec empressement.
Ces deux-là étaient généreuses, sans doute.
Mais pourquoi apparaissaient-elles toujours si brusquement ? S'il n'avait pas fait grand jour, il serait mort de peur.
C'était comme ça, maintenant, que les nobles saluaient les gens ? En surgissant de nulle part ?
Bientôt, les deux marchaient à nouveau dans la rue — la plus petite portant maintenant un gros sac.
Qinghe fourrait brioche sur brioche dans sa bouche, l'air béat.
« Pas d'énergie spirituelle, mais c'est si bon ! Et si peu cher ! Juste un minuscule bout d'argent pour tout ça. J'adore cet endroit ! »
« Tu vois ? Cangzhou a bien de l'opportunité — et ça sent divinement bon ! »
Xie Lingyu soupira. « Si tu veux juste tirer au flanc, pourquoi m'entraîner ? Je rentre à la Secte Tianyan demain. Je te laisserai de l'argent — profite de ton "opportunité" ici, toute seule. »
« Hein ! » Qinghe ricana, ses yeux pétillant de malice. « J'étais là quand Grand-mère Bai t'a demandé à propos de ton ancien flambeau ! »
« Ne crois pas que je suis bête. Je suis futée ! »
« Tu as été punie et envoyée à la Cité de Yuzhou, au Royaume de Xuanwu. Si tu as rencontré quelqu'un de spécial, c'était forcément là-bas, non ? »
« Même si c'est Chizhou ici, c'est encore dans le Royaume de Xuanwu. »
« Tante Lingyu, tu dis que tu retournes à la secte, mais en vrai, tu prévois de rendre visite à ton ancien flambeau, pas vrai ? »
Les yeux de Xie Lingyu se plissèrent — et son poing fila vers le visage de Qinghe.