Comme le dit le proverbe, ce qui est aisé pour l'expert ne présente aucune difficulté. Une fois la bonne méthode maîtrisée, les veines d'eau, en apparence si mystiques, ne sont pas si ardues à repérer.
C'est simplement un peu fastidieux, car cela exige une vérification sur place.
Pour l'heure, guidait dans l'exploration des veines d'eau aux abords de Chizhou.
se chargeait de la détection, tandis que consignait les relevés.
Une fois son travail achevé, il le montrait à pour un contre‑examen, afin de s'assurer qu'aucune erreur n'avait été commise.
Ce n'était pas parce que tenait à commander sa cadette — c'était simplement que si c'était elle qui traçait les cartes…
aurait eu du mal à les comprendre, ou du moins les aurait trouvées terriblement déroutantes — la méthode de notation de rappelait trop le style des anciens traités d'hydrologie.
Elle se contentait de marquer et de passer les zones sans veines d'eau, les laissant en blanc.
Pour , sa méthode était bien plus claire et efficace, dispensant de cartographier l'ensemble du réseau hydrographique.
Le problème, c'est que la plupart des zones étaient dépourvues de veines d'eau.
Si avait dessiné la carte, le vaste paysage se serait réduit à quelques traits épars.
Confier un tel croquis à et lui demander d'en déduire le tracé des veines d'eau aurait probablement tenu de l'exercice futile.
D'ailleurs, avant leur départ, leur avait expressément ordonné de faire simple et compréhensible.
Faire tracer à des cartes détaillées des veines d'eau était donc la meilleure solution.
Néanmoins, un fleuve aussi imposant, avec ses innombrables affluents ramifiés, ne recelait que fort peu de veines d'eau effectives — la plupart étaient soit inexistantes, soit si ténues qu'on les discernait à peine.
Le relevé minutieux de ralentissait naturellement leur progression, mais des compromis s'imposaient.
Comme l'avait si bien dit leur maître, ils devaient tenir compte de la compréhension des gens ordinaires.
Sur le fleuve, se tenait sans effort au sommet des flots déchaînés, comme si elle marchait sur la terre ferme.
À chaque fois qu'une vague imposante se ruait vers elle, elle s'apaisait inexplicablement à trois zhang de distance, les eaux redevenant calmes.
« Quelque chose ne va pas… » murmura , les yeux rivés sur le fleuve devant elle. Après un instant de réflexion, elle ajouta :
« Si nous suivons les instructions du Maître et remontons les veines d'eau jusqu'à la mer, emprunter cet itinéraire nous ferait passer pour des idiots finis. »
Elle passa en revue les veines d'eau qu'elles avaient tracées le long des affluents, puis porta son regard vers la direction du barrage, calculant en silence.
Même si le barrage ici s'effondrait entièrement et que les veines d'eau changeaient de cours, la complexité et la nature fragmentée des veines de ce secteur ne changeraient pas.
Elle se tourna vers et dit : « Cadet, laisse‑moi voir la carte des veines d'eau que tu as tracée. »
Sans hésiter, lui tendit la carte.
l'étudia brièvement avant de désigner les veines d'eau clairsemées et disjointes et de demander :
« Cadet, si tu devais absolument suivre ces veines d'eau jusqu'à la mer, prendrais‑tu vraiment un chemin aussi tortueux, aussi alambiqué ? »
suivit son doigt jusqu'aux veines indiquées.
En supposant que la détection de était exacte, ces veines étaient si emmêlées qu'elles rappelaient une corde nouée. À moins d'y être forcé, il n'aurait jamais choisi cet itinéraire.
Sur ce seul tronçon, il y avait au moins sept ou huit embuscades évidentes.
Comprenant l'implication de sa sœur aînée, répondit :
« Sugères‑tu que ceci n'est qu'une diversion, destinée à nous égarer ? »
replia la carte, refit mentalement le calcul une fois de plus pour confirmer, puis dit :
« Difficile à dire. Retournons consulter le Maître. »
Après tout, si même son cadet « pas très futé » parvenait à le voir, les voleurs de chance dont leur maître avait parlé l'auraient sûrement compris eux aussi.
acquiesça naturellement.
Les deux silhouettes regagnèrent prestement la cité de Yunze.
Auberge Yuelai.
et poussèrent la porte de leur chambre d'hôtes, pour ne trouver que l'absence flagrante de leur maître — pas la moindre noisette à croquer en vue.
Face à la pièce vide, étala la carte de sur la table et marmonna :
« Ne me dites pas que le Maître est allé écouter de la musique à la maison de plaisir en nous laissant tout le travail ? »
Sans oser répondre, sortit un talisman de son anneau spatial, prêt à y infuser son énergie spirituelle pour appeler leur maître — quand la voix de retentit depuis le seuil :
« Tu colportes encore des rumeurs, toi ? Ton maître est un homme d'une vertu irréprochable. Inventer de telles histoires — n'as‑tu pas peur de subir les mesures disciplinaires de la secte ? »
La porte s'ouvrit.
se réjouit intérieurement de s'être tu — le Maître avait toujours ce don inouï de réapparaître au moment le plus opportun.
Bien plus fiable qu'aucun talisman d'appel.
se tourna vers son maître, détournant habilement la conversation sur un ton perplexe :
« Mesures disciplinaires de la secte ? Depuis quand notre secte en a‑t‑elle ? »
gagnait la table, jetant un œil à la carte des veines d'eau tout en répondant :
« Bien sûr que nous en avons. Sinon, comment ton maître survivrait‑il à vos bêtises ? »
insista, continuant à noyer le poisson : « Et quelle serait la punition ? »
détailla sa disciple dévergondée, qui tentait manifestement de se tirer d'affaire :
« Pour une faute mineure, une seule pilule de Reconstitution Décuplée. Colporter des rumeurs sur ton maître ? Dix pilules. Me désobéir ouvertement ? Un flacon entier en récompense. »
« Également, l'interprétation finale revient exclusivement à ton maître. »
resta un instant silencieuse avant de marmonner : « … Maître, n'est‑ce pas un peu trop sévère ? »
Toujours penché sur la carte, ricana avec dédain :
« Oh ? Au ton de ta voix, songerais‑tu à devenir la première disciple de notre secte à désobéir à son maître ? »
L'expression de montra une pointe d'appréhension, mais au fond d'elle‑même, elle n'avait pas la moindre peur. Après tout, son maître avait toujours eu la langue acérée mais le cœur tendre.
Il n'y avait aucune chance qu'il force réellement sa « meilleure disciple du monde » à avaler quelque pilule de Grand Tonique Décuplé aux effets douteux.
Mais elle se souvint alors d'une période où son maître lui avait effectivement administré pas mal d'élixirs… et soudain, elle n'en fut plus si sûre.
bifurqua prestement loin de ce sujet légèrement dangereux, désignant la carte hydrographique sur la table.
« Maître, lors de la réunion au col de Luopo, j'ai vu la carte topographique du royaume de Xuanwu. Bien qu'il borde la mer, il ne possède pas beaucoup de débouchés sur l'océan. »
« La composition des deux ou trois autres réseaux fluviaux ressemble à celle de Chizhou, donc les conditions des voies d'eau n'y sont probablement pas meilleures non plus… »
« Si nous voulons vraiment prendre la mer, le royaume de Xuanwu n'est peut‑être pas le meilleur choix. Le royaume de Nanzhu a le plus d'accès côtiers, avec presque toutes les branches principales qui le traversent. Ce serait peut‑être l'endroit idéal pour appareiller. »
« Peut‑être devrions‑nous aller examiner la situation là‑bas. »
regarda l'expression sincère de et ne put s'empêcher d'esquisser un faible sourire fier.
La jeune fille autrefois un peu naïve avait bel et bien grandi.
Bien que des traces d'immaturité subsistent, il pouvait désormais entrevoir, par bribes, la figure capable qu'elle deviendrait un jour — quelqu'un qui pourrait tenir debout par elle‑même.
« Logique et bien raisonné. Ta déduction tient la route », approuva d'abord d'un hochement de tête, avant de poursuivre : « Mais aller à de telles extrémités juste pour éviter d'attirer l'attention — ne trouves‑tu pas cela un peu excessif ? »
réfléchit et demanda : « Maître, suggères‑tu qu'il y a une raison inévitable pour que cela doive emprunter les voies d'eau du royaume de Xuanwu ? »
tapota légèrement la carte hydrographique devant lui et dit :
« La bête divine gardienne du royaume de Xuanwu n'est‑elle pas la Tortue Noire ? »
acquiesça. En native du royaume de Xuanwu, elle en avait naturellement lu les annales.
Que ce soient les histoires officielles impossiblement glorifiées ou les non‑officielles outrancièrement exagérées — certaines si absurdes qu'on les croirait écrites par un sanglier ayant acquis la sentience — elle en avait parcouru un bon nombre.
Elle répondit : « Oui, les annales le mentionnent toutes. La Tortue Noire est la bête gardienne du royaume, dont on dit qu'elle a manifesté sa forme véritable à maintes reprises pour sauver le royaume de Xuanwu de la destruction. »
« Depuis combien de temps le royaume de Xuanwu existe‑t‑il ? »
« Près de quatre cents ans à présent. »
« Quatre cents ans… Depuis combien de temps les Dix‑Huit Sectes Immortelles des Plaines centrales existent‑elles ? Une Tortue Noire s'attarderait‑elle vraiment dans une terre si appauvrie en énergie spirituelle juste pour protéger un royaume mortel ? »
ricana et dit :
« À moins que l'empereur fondateur du royaume de Xuanwu n'ait eu quelque… liaison indicible avec cette prétendue Tortue Noire ? »
À ces mots, se souvint soudain de l'une des histoires non officielles qu'elle avait lue autrefois.
Une particulièrement… explosive.