Auberge Yuelai.
Quant à cet exemplaire du Classique des cours d'eau, finit par suivre le conseil de et convoqua sa disciple aînée.
À cet instant, feuilletait l'ouvrage du bout du doigt, les yeux balayant à peine les pages avant de hausser un sourcil et de jeter un regard à à ses côtés.
Sur un ton de légère surprise, elle remarqua : « Frère cadet, tu ne comprends même pas une chose aussi simple ? Il a fallu que tu m'appelles exprès pour ça ? »
garda le silence un long moment avant d'admettre, avec une pointe de honte : « La brilliance de ma sœur aînée dépasse mes capacités. »
, qui observait la pluie battante au-dehors de la fenêtre, porta son regard sur sa disciple aînée, notant la fierté non dissimulée sur son visage.
L'expression de pouvait pratiquement s'interpréter ainsi — Sans moi, cette secte serait condamnée, plus tôt ou plus tard.
s'approcha d'elle et lui tapa légèrement le crâne avec sa jointure.
« Arrête de frimer devant ton frère cadet. Le temps presse — finis d'apprendre et prépare-toi à travailler. »
Bien que le coup n'ait pas fait mal, serra quand même théâtralement sa tête, feignant l'indignation.
« Maître ! Si tu continues comme ça, mon esprit brillant va devenir aussi obtus que celui de Deuxième Frère cadet ! »
, debout en silence à côté, encaissa une nouvelle pique verbale de sa sœur aînée…
Hélas, sa propre prestation avait été insuffisante, ne lui laissant aucune marge pour riposter.
demanda : « Combien de temps te faut-il ? »
fit tomber le masque. Quand il s'agissait de choses sérieuses, elle savait adopter l'attitude qui convenait.
« Donne-moi une demi-heure, et nous pourrons partir. »
hocha la tête et lui fit signe de continuer.
Ce qui suivit fut une révélation pour — une véritable démonstration de génie inné et des méthodes d'apprentissage d'un surdoué.
saisit un pinceau, de l'encre et du papier. Avec une concentration extrême, elle feuilletait le livre de la main gauche tandis que sa main droite noircissait à toute vitesse des feuilles blanches.
En quelques instants, la première page fut remplie.
Deux quarts d'heure plus tard, alors qu'elle achevait sa huitième feuille, elle tournait aussi la dernière page du Classique des cours d'eau.
Elle posa le pinceau, parcourut ses notes, les recoupa avec le contenu de l'ouvrage avant de déclarer avec assurance :
« C'est bon. C'était plus simple que je pensais. Nous pouvons y aller maintenant. »
jeta un coup d'œil aux pages noircies qu'elle tenait, certains traits ressemblant à des gribouillages chaotiques.
Le terme [Prodigée de la cultivation] semblait presque trop largement applicable…
Une pensée particulière traversa soudain l'esprit de —
Et si j'enseignais un peu de physique moderne à ? Cela déclencherait-il quelque chose d'inattendu ?
Mais pour l'instant, toutes ces spéculations devaient attendre. Les affaires passaient avant tout.
« Xingtian, accompagne ta sœur aînée pour arpenter les cours d'eau environnants et dresser une carte », ordonna , puis il jeta un œil aux notes de et ajouta :
« Fais-le simple à comprendre… D'autres pourraient devoir le relire plus tard, qui ne sont pas aussi vifs.
Il faut aussi tenir compte de leur compréhension. »
s'inclina. « Compris, Maître. »
, débordante d'enthousiasme, lança : « Allez, Deuxième Frère cadet ! Je t'apprendrai en route ! »
Regardant ses deux disciples s'éloigner, leva les yeux vers la pluie incessante dehors.
Au même instant, sa silhouette disparut de la pièce sans laisser de trace.
Outre la nécessité de poser les jalons à l'avance, il lui fallait préparer d'autres solutions de repli.
Après tout, ce n'était pas le nombre de plans qui importait — c'était leur absence.
Plus il y avait de plans B, mieux c'était.
---
Secte Tianyan.
Bai Xuanling tenait une des cornes de Qinghe dans sa main gauche et une épée longue dans la droite, son expression glaciale tandis qu'elle interrogeait :
« Toi, petit dragon de rivière — le fait d'avoir fait pousser de nouvelles cornes t'a-t-il fait oublier les jours où tu n'en avais pas ? Oser me tromper ?
Avoue maintenant, et je te laisserai peut-être la vie sauve. Continue à mentir, et ces cornes ne dureront pas. »
Le visage de Qinghe pâlit, sa voix tremblait, mais elle s'obstina :
« Comment oserais-je te tromper ? C'est tout ce qu'il y a ! Je n'ai pas empoché le moindre sou ! Le marché a été inondé de pilules dernièrement, ce qui a fait baisser les prix. J'ai tenu des registres méticuleux — tu peux vérifier les livres de comptes toi-même ! »
Qinghe n'était pas sotte. Après des années au service de Bai Xuanling, elle connaissait bien le tempérament du vieux démon.
Avouer signifiait la mort certaine. Seule la résistance lui laissait une chance de survivre — et de garder ses cornes.
Même si des preuves irréfutables lui étaient jetées au visage, elle serrerait les dents et nierait.
Ces cornes étaient la fierté d'un dragon !
Même si elle était un peu hybride… La fierté restait la fierté !
« Tu crois que je n'ai pas enquêté ? » ricana Bai Xuanling. « Avant de venir te voir, je suis allée au Pic Lingmiao et j'ai recoupé avec ces alchimistes. Tu n'as pas vendu à rabais — tu as majoré les prix ! »
Le ton de Bai Xuanling changea brutalement, imitant la voix de Qinghe :
« Tu trouves ça cher ? Moi aussi je trouve ça cher ! Mais avec une telle demande, si ce n'était pour nos vieux liens, je ne te vendrais même pas. Dehors, je pourrais augmenter de vingt pour cent de plus et écouler tout le stock. C'est pratiquement un prix d'amitié ! »
En entendant cela, le visage de Qinghe devint cendreux.
Bai Xuanling plissa les yeux. « Ça te dit quelque chose, petite Qinghe ? Tu croyais vraiment que ceux qu'on a floués garderaient ton secret ?
Rendons les choses équitables — trois mensonges de plus, et je prends ces cornes en guise d'intérêts ! »
Qinghe repensa à ces alchimistes du Pic Lingmiao — comme ils avaient paru émus au moment de se séparer.
Ils avaient promis de garder le silence, de ne jamais laisser personne savoir que leurs pilules étaient les moins chères.
Qui aurait cru que les humains pouvaient être si perfides ?!
En tant que dragon, pourquoi son cœur n'était-il pas encore assez noir ?!
Bai Xuanling attendit, mais Qinghe resta muette.
« Rien à dire ?! »
Qinghe fouilla son cerveau mais ne trouva aucune excuse. Dans le désespoir, elle releva la tête et força un sourire.
« Je n'ai vraiment pas détourné ! Si tu ne me crois pas, traîne-moi au Pic Lingmiao et confronte-les en face à face ! Je… »
Bai Xuanling la coupa net. « Un. »
L'expression de Qinghe se tordit en une grimace pitoyable, ses grands yeux brillant de larmes retenues.
« Les bêtes spirituelles des autres sont choyées avec de la bonne nourriture et des friandises, tandis que moi je suis coincée à manger des pilules fades tous les jours… »
« Deux. » Bai Xuanling demeura impassible.
Qinghe ferma les yeux. Il n'était pas question qu'elle rende l'argent — si elle devait compter sur la maigre allocation de Bai Xuanling, il lui faudrait une éternité pour économiser.
Deux mois de salaire ne couvraient même pas un seul repas au pavillon Zhiwei de la secte Tianyan !
Elle se raidit et cracha : « Vas-y, coupe-les ! De toute façon, je n'ai plus la face pour me montrer devant les autres dragons ! »
L'atmosphère gela.
« Maître, c'est fait… »
La voix de Xie Lingyu retentit.
Les yeux de Qinghe s'écarquillèrent, se fixant sur la revenue Xie Lingyu comme sur une bouée de sauvetage.
Xie Lingyu était la disciple chérie de Bai Xuanling — quoi qu'elle demande, Bai Xuanling déplacerait des montagnes pour l'obtenir.
En ce moment, dans toute la secte Tianyan, seule cette jeune dame pouvait la sauver.
« Aide-moi ! » supplia Qinghe.
Bai Xuanling tenait encore la corne de Qinghe, son regard se portant vers Xie Lingyu.
Avant que Xie Lingyu ne puisse parler, une traînée de lumière descendit droit de l'horizon.
D'un geste nonchalant de la main, Bai Xuanling attrapa la lumière dans sa paume — un petit disque de jade scintillant d'une faible lueur bleue.
Un message urgent du chef de secte ?
Bai Xuanling fronça légèrement les sourcils. Ce gamin ose me donner des ordres à un moment comme celui-ci ?
Est-ce que je ne l'ai pas assez gavé de pilules la dernière fois ?
Elle y plongea son sens spirituel, et en une seconde, l'expression glaciale de son visage fondit.
Eh bien, le chef de secte a enfin appris la politesse — savoir offrir une récompense.
Relâchant la corne de Qinghe et rengainant son épée, son ton s'adoucit en parlant :
« Ah, bon. Je suppose que je suis clémente. Juste quelques pierres spirituelles — ça ne vaut pas la peine de te couper la corne. »
Le visage de Qinghe pâlit instantanément d'horreur.