Dans le petit pavillon.
écouta le récit de Yuan Kong, fronça légèrement les sourcils, puis hocha doucement la tête et parla :
« Tu dis donc que ton abbé est allé à Chizhou distribuer l'aumône, mais a rencontré des ennuis — attaqué par des démons de la rivière ? Un seul moine a réussi à s'enfuir pour porter le message, et il a affirmé que ces démons pourraient être menés par un cultivateur au Noyau d'Or ? »
Yuan Kong hocha la tête avec empressement. « Tu es le seul cultivateur de haut niveau que je connaisse. Je ne pouvais penser à personne d'autre vers qui me tourner. »
À ces mots, les sourcils de se froncèrent légèrement. Il fit tourner machinalement la tasse de thé devant lui et dit :
« Calme-toi d'abord. Même pour un cultivateur de l'Établissement des Fondations, le voyage de Chizhou à la cité de Yuzhou prendrait au moins trois jours, non ? »
Yuan Kong hocha la tête franchement. « Oui. Mon frère cadet a couru pendant plus de quatre jours. »
Le silence remplit instantanément le pavillon, brisé seulement par le bruit de la pluie.
Tous les regards se tournèrent vers Yuan Kong.
Même Cui Hao fut saisi d'effarement. Quatre jours ?
Si l'abbé avait été dévoré par les démons, quatre jours suffiraient pour qu'ils le... digèrent et l'excrètent, non ?
À ce stade, s'ils le retrouvaient, ils le rapporteraient probablement dans une urne.
Et s'ils rapportaient les restes de l'abbé dans un tel état... ne serait-ce pas techniquement dire qu'ils ramèneraient les...
Yuan Kong jeta un coup d'œil au groupe silencieux, bien conscient de la raison de ce mutisme.
Après une pause, il parla à nouveau : « Je comprends la situation. Mais et si mon frère aîné était encore en vie, s'accrochant pour moi ? Même s'il est vraiment parti, je dois le voir de mes propres yeux. »
« C'est mon devoir en tant que cadet. »
Il attendit, mais le pavillon demeura silencieux.
Juste au moment où il se levait pour partir chercher seul, la voix légèrement résignée de intervint :
« Xingtian, emmène-le enquêter. Comme d'habitude — reste prudent et... »
Les mots de s'arrêtèrent net. Sa posture se raidit tandis que son système, longtemps dormant, s'activait soudain, émettant une mission toute neuve.
[Mission cachée déclenchée : Concours de Destin]
[Jadis, un Vrai Dragon du Destin périt dans la nature. Sa grande fortune se dispersa en lumière rayonnante, retournant aux foules, pourtant destinée à converger à nouveau vers le dragon.]
[Qu'est-ce que le vrai destin ? Rien que les caprices du temps et du hasard.]
[Indice de mission : Voler à travers les nuages, se transformer en dragon ; fouler la voie des eaux. Ceux qui portent le destin sont les vrais dragons.]
[Objectif : Capturer les voleurs de fortune qui fuient à travers les veines d'eau, dérobant le destin.]
[Récompense 1 : Fortune de la Voie Céleste]
[Récompense 2 : Relique d'Héritage]
inspira profondément en étudiant le panneau de mission.
La tâche n'était pas apparue quand Yuan Kong avait supplié — seulement quand il avait ordonné à d'intervenir.
Cela signifiait-il que certaines missions cachées ne se déclenchaient qu'après implication personnelle ?
Ou bien que l'implication seule ne suffisait pas — qu'il fallait la force d'y participer ?
Et « fortune »... une chose si abstraite existait-elle vraiment ?
Le regard de s'assombrit. Cette affaire était bien plus complexe qu'un simple incident de démons — aucun démon au Noyau d'Or ne pouvait la gérer.
Les récompenses, cette fois, étaient d'une profondeur inhabituelle. Dans le monde de la cultivation, personne ne s'abstenait de lutter à moins que les enjeux ne soient trop minces.
Cela exigeait toute son attention.
Son regard balaya la pièce avant qu'il ne déclare :
« Xingtian, fais tes bagages. Tu viens avec moi à Chizhou. Yingling — tu restes ici, concentre-toi sur ta cultivation, et veille sur tes cadets. Nous te contacterons si des renforts sont nécessaires. »
était stable et fiable, tandis que était encore quelque peu inexpérimentée. Le niveau de danger de cette mission était inconnu, la prudence s'imposait.
Tout ce qui touchait à la « fortune » était voué à être compliqué.
nota l'expression grave de son maître et hocha la tête, compréhensive.
se leva et jeta un coup d'œil à Zhang Yuanshan. « Frère Zhang... »
« Compris. » Zhang Yuanshan se leva et joignit les mains en signe d'acquiescement.
Le visage de Yuan Kong s'empourpra de gratitude. Il n'avait pas imaginé que accorde tant de valeur à leur lien.
Avec une résolution solennelle, il jura : « Désormais, quel que soit le nombre de pilules que tu raffineras, j'en testerai chaque single une pour toi — gratuitement ! »
ricana et frappa le crâne chauve de Yuan Kong.
« Rêve. Tu crois avoir mes pilules sans payer maintenant ? Belle tentative. »
Yuan Kong n'était peut-être plus le « petit Yuan Kong », mais le claquement satisfaisant de son crâne restait tout aussi délectable.
La dévastation de la crue était visible bien avant Chizhou, des réfugiés déplacés jonchant le sol.
La rumeur disait que le gouvernement local mobilisait les secours, et que des navires de grain encombraient déjà les canaux.
Face à une catastrophe de cette ampleur, une action collective organisée était la seule solution efficace.
Avant de partir, ordonna à Cui Hao de faire don d'argent et de pierres spirituelles au Bureau de Répression des Démons et au Temple de la Forêt Zen.
Faire ce qu'on peut en toute bonne conscience était déjà louable.
Chizhou se trouvait à l'intérieur des terres, non pas au bord de la mer mais le long d'un affluent de la rivière Lan — une voie d'eau massive à part entière.
Depuis des générations, cet affluent avait nourri de vastes terres agricoles, faisant de Chizhou une terre de cocagne enviée.
Pourtant, la prospérité s'accompagnait de risques. Une eau abondante signifiait des crues fréquentes, ce qui avait poussé Chizhou à construire de nombreux barrages au fil des ans.
Ces barrages avaient jadis protégé le peuple d'innombrables flots déchaînés.
Mais à présent...
Aux confins du territoire de Chizhou,
stationnait en plein ciel, observant la terre ravagée. Au loin, des courants jaunes troubles déferlaient sans relâche, dévorant tout sur leur passage.
Yuan Kong, toujours compatissant, avait supplié pour des provisions et les distribuait maintenant à portée de son sens spirituel.
C'était pourtant une goutte d'eau dans l'océan des besoins.
« Maître, » rapporta après avoir observé la rivière, « la zone où l'abbé de Yuan Kong distribuait l'aumône est déjà submergée. Si nous voulons des réponses, il nous faudra interroger les démons aquatiques. »
hocha la tête. « En ramène un ou deux, alors. »
Sur cet ordre, se transforma en une traînée de lumière et plongea dans les eaux furieuses.
Observant les mouvements efficaces de son disciple, hocha la tête avec approbation. L'expérience de son second apprenti était effectivement fiable.
Mais après un moment d'attente, aucun démon n'émergea dans la poigne de .
À la place, une brume cramoisie de qi de sang commença à s'élever des lointains courants jaunes.
Son disciple s'était-il mis en rage ?
avait-il mal compris ? Il avait dit « en ramène deux », pas « n'en laisse que deux en vie ».
D'un geste de la main, attira télékinétiquement Yuan Kong — qui distribuait encore de la nourriture — hors de la zone et fonça vers la position de .
La dernière chose dont ils avaient besoin, c'était que Yuan Jing survive pour que Yuan Kong meure ici.