Midi.
C'était le troisième jour depuis le départ de Bai Xuanling.
La douleur de Zhang Yuanshan s'était grandement atténuée — de complètement alité, il pouvait désormais se redresser avec un certain effort.
Sa guérison ne semblait plus très loin.
Un cultivateur au Noyau d'Or pouvait se passer de nourriture, et dans son état, manger relevait plus de la corvée que du nécessaire.
Zhang Yuanshan était donc facile à soigner : on le roulait dehors pour qu'il fasse un peu de photosynthèse.
Paralysé, immobile, mais au moins sans tracas.
avait effectivement rapporté une belle moisson — de plantes spirituelles en menus artefacts — de quoi combler les lacunes de la secte.
Mais en voyant le vaste champ spirituel qui appartenait désormais à leur secte, ainsi que les plantes spirituelles onéreuses qui y poussaient,
il tomba dans le silence, frappé par le sentiment que tous les autres avaient progressé à grands pas tandis que lui seul stagnait.
Ce qui le laissait le plus sans voix, cependant, c'était que leur maître ait réussi à vendre ses pilules auto-raffinées à prix d'or.
Vraiment, de nos jours, chacun avait sa voie de la réussite.
Leur maître ne semblait plus tourmenté par les pierres spirituelles, et tout avait l'air de s'emboîter parfaitement.
En tout cas, c'était bon de voir la secte prospérer.
Une partie des objets rapportés par étaient vraiment utiles ; après tri, il garda ceux qui valaient le coup.
Quelques bibelots douteux finirent toutefois entre les mains de Cui Hao pour étude.
La secte avait tant changé que lui-même s'y perdait un peu, comme s'il ne la reconnaissait plus.
Et pourtant, au fond, les vrais changements étaient minimes.
Le maître était toujours le même maître — toujours du genre à te passer un bras sur l'épaule et à te chambrer en discuter.
ne savait pas l'exprimer, mais être près de lui lui semblait juste… normal.
Peut-être parce qu'au fond il savait que quoi qu'il arrive, leur maître choisirait toujours de lui faire confiance le premier.
C'était toujours le même maître dévoué, attentionné, qui donnait tout pour ses disciples.
Planté devant la porte, observait Chen Baiqing qui, le long de la rive, barbotait distraitement dans l'étang.
Hum. Troisième Sœur cadette n'avait pas changé non plus — toujours aussi innocente et sage.
Mais juste au moment où il allait détourner le regard, il vit Chen Baiqing jeter un coup d'œil furtif autour d'elle avant d'allumer discrètement un petit feu à côté.
Puis un poisson ordinaire jaillit soudain de l'eau, agitait la queue et se propulsa droit dans les flammes.
Ce ne fut qu'après s'être débattu dans le feu qu'il parut se détendre, se balançant doucement de gauche à droite comme s'il retrouvait l'eau.
Sauf que… la façon dont il se retournait ressemblait furieusement à… s'il se retournait lui-même sur la braise ?
Ce poisson… était-il en train de se rôtir tout seul ?!
Revenant à lui, pivota net et fila d'un pas décidé vers la salle principale.
Il avait dû trop fatiguer ses yeux ces temps-ci — ils lui jouaient des tours.
Troisième Sœur cadette lisait sans doute au bord de l'étang, comme d'habitude.
En approchant de la salle, il aperçut Cui Hao qui marchait dans la même direction, un livre à la main.
Cui Hao lui sourit et le salua : « Deuxième Frère aîné, toi aussi tu viens voir le maître ? »
n'avait pas mauvaise opinion de Cui Hao. Certes, son caractère était un brin débridé, mais il sentait que Cinquième Frère cadet le respectait encore.
Il hocha la tête et jeta un œil au livre que tenait Cui Hao.
« Ouais. C'est quoi, ça ? »
Cui Hao grinça. « Ah, juste un résumé que le maître m'a demandé d'écrire. Je viens de le finir, je le rends. »
détailla le gros volume dans les mains de Cui Hao. Ceci… était un résumé ?
Autant de mots ? Pour un résumé ?
Le maître n'avait-il pas dit que c'était une simple affaire de démons du royaume de Xuanwu qui semaient le trouble ?
Avec cette épaisseur, ça ressemblait plutôt à une guerre épique entre démons et humains, avec ce frère cadet en sauveur providentiel de l'humanité.
s'abstint de commenter. Ce n'était pas à lui de juger — il passait juste par là.
Tous deux entrèrent dans la salle ensemble.
était affalé devant un fourneau à pilules, en train de raffiner des médicaments.
À côté, noircissait quatre feuilles à la chaîne, l'air légèrement vexé tandis qu'elle reprenait son texte.
Pourtant, sentant leur arrivée, elle composa vite son visage.
L'expression de rancoeur amère de qui corrige des devoirs se mua en concentration digne — une vraie professeure au travail.
et Cui Hao joignirent les mains en chœur. « Maître. »
acquiesça d'abord vers , puis jeta un coup d'œil à Cui Hao. « Tu viens rendre ton résumé ? »
Cui Hao décocha un regard à sa sœur aînée. À cet instant, la disciple aînée paraissait solennelle et posée, son écriture irradiait l'autorité qui allait avec son rang.
Mais l'ayant accompagnée tout du long dans les collines désolées infestées de démons,
si Cui Hao n'avait toujours pas percé son vrai visage, il avait aussi bien gâché toutes ces années d'études et d'expérience.
Peut-être que Quatrième Sœur cadette se laissait encore berner par la façade de la sœur aînée, mais Cui Hao ? Lui savait.
Il savait pertinemment que la sœur aînée reprenait son travail parce que le maître avait rejeté son résumé bâclé !
Cela dit, se moquer ouvertement de la sœur aînée, il n'en avait pas le cran.
Après tout, le caractère de la sœur aînée n'était pas exactement… indulgent.
Réprimant un rire, Cui Hao posa son propre « résumé » sur la table devant .
Bien qu'il se fût préparé à voir le rapport-pavé de Cui Hao,
le voir étalé là suscita tout de même… des émotions indescriptibles chez .
Enseigner à des disciples… vraiment…
Il détailla l'air confiant de Cui Hao, puis saisit le volume et survola les premières lignes.
Quelques secondes plus tard, il inspira profondément, tourna la première page, parcourut la seconde, et — sans s'attarder sur la troisième — écarta la première moitié d'un geste.
Il se mit à lire à partir du milieu.
Une fois cette section finie, referma calmement le livre et posa sur Cui Hao un regard serein.
« Tu as trois secondes. »
Cui Hao cligna des yeux. « Trois secondes pour quoi, Maître ? »
« Pour me donner une raison de ne pas te taper. »
« Attends — Maître, pourquoi me taperais-tu ?! »
hocha la tête pensivement, puis lança le livre à , qui corrigeait encore le sien.
Comme elle l'attrapait, leur maître parla :
« Yingling, après l'avoir lu, éduque correctement ton frère cadet d'après tes… impressions.
« Accorde une attention particulière à la page cinquante-trois. »
Le visage de Cui Hao pâlit. « Maître ! Tape-moi toi-même ! N'embête pas la Sœur aînée ! »
tourna la première page, un sourire narquois aux lèvres. À la seconde, il s'était mué en mépris pur.
Puis, suivant les instructions, elle se rendit à la page cinquante-trois.
Assistant à l'épanouissement d'un sourire bienveillant sur le visage de sa sœur aînée tandis que les suppliques désespérées de Cui Hao emplissaient la salle,
ne perdit pas une seconde pour faire demi-tour et partir.
La voix de la sœur aînée résonna dans la salle :
« Cui Hao, petit… — explique ça ! Qu'est-ce que ça veut dire "Comment corriger les plans foireux d'un supérieur" ?! »
« Sœur aînée ! C'est juste — attends, attends ! Maître, regarde-la ! C'est mortel, non ?! »
entendit le vacarme derrière lui et accéléra le pas pour s'éclipser plus vite.
La secte… c'était toujours la même secte, après tout.