Dans la grande salle.
Ning Qianqian servit le thé à chacun avant de se retourner pour quitter la pièce.
Une fois dehors, elle jeta un coup d'œil en arrière.
Les quatre personnes dans la salle gardaient un silence étrange, chacune arborant une expression différente, mais aucune ne prononça un mot.
Zhang Yuanshan, qui avait ri jusqu'à en cracher du sang, avait expliqué que c'était pour d'autres raisons — pas parce qu'il avait trouvé les choses si drôles.
Bien que Lin Luoyu et Cui Hao aient acquiescé en apparence, leurs visages montraient clairement qu'ils n'y croyaient pas.
Manifestement, Zhang Yuanshan n'avait pas atteint le niveau de sang-froid de Cui Hao.
Son accès de rire bizarre, conclu par un crachat de sang, ne valait guère mieux que les deux qui avaient confondu leur frère aîné.
En fait, c'était peut-être pire.
Du coup, Zhang Yuanshan cacha son visage derrière sa tasse, se mettant à l'abri de sa propre gêne.
Lin Luoyu baissa la tête, fixant ses bottes.
, qui avait vécu une vie de plus, parvint à siroter son thé d'un air calme.
Seul Cui Hao restait imperturbable, son regard balayant distraitement les trois visages embarrassés.
Lorsqu'elle avait eu affaire à auparavant, Ning Qianqian ne l'avait pas trouvé aussi sot que le prétendait la sœur aînée. Il lui avait semblé expérimenté, redoutable.
Alors, quand les rumeurs traitaient d'idiot, elle ne les avait pas crues.
Mais maintenant que venait de revenir, pourquoi Lin Luoyu et Cui Hao, d'ordinaire si posés…
Agissaient-ils aussi bizarrement ?
Ning Qianqian n'insista pas. Réprimant l'envie de se rétracter, elle fit demi-tour et s'en alla sans hésiter.
Elle ne pouvait pas rester plus longtemps. Quand reviendrait, son talent dissiperait sûrement la gêne.
À l'intérieur de la salle.
Cui Hao attendit un long moment, mais même après que eut fini son thé, il garda le silence — fixant les feuilles de thé comme s'il y cherchait quelque chose d'inhabituel.
Réalisant que son deuxième frère aîné était trop réservé, Cui Hao, en cadet, décida de détendre l'atmosphère.
Avec un sourire, il lança un sujet :
« Deuxième frère aîné, j'ai entendu dire que le Continent Central regorge de prodiges et d'opportunités sans fin. Ton voyage s'est-il bien passé ? »
comprit l'intention de son cadet. Il réfléchit brièvement — à part un accroc initial en pillant une tombe, qui avait causé des ennuis à leur maître, il était resté prudent le reste du temps.
Mais sa méfiance excessive rendait l'ensemble… excessivement paranoïaque.
Difficilement une histoire palpitante.
La seule vraie déviation, c'était Zhang Yuanshan.
Mais Zhang Yuanshan était encore plus embarrassé que lui. Le mentionner n'aurait fait qu'empirer les choses.
Après une pause, se contenta d'acquiescer. « Hum. »
Le silence retomba…
Cui Hao récupéra sa tasse en silence.
Heureusement, la gêne ne dura pas. Bientôt, une voix enjouée résonna depuis l'extérieur.
« Deuxième frère cadet, te revoilà enfin ? »
Les quatre se tournèrent vers l'entrée, où trois silhouettes se tenaient.
En tête, souriait à .
À sa gauche, posait sur son deuxième frère cadet un regard empreint d'une joie tranquille — heureuse qu'il soit revenu.
À sa droite, Chen Baiqing lui adressa un doux sourire.
se leva prestement, s'inclinant profondément devant avec le plus grand respect. « Maître, avez-vous été bien ? »
avança d'un pas, le relevant d'un éclat de rire. « Depuis quand me parles-tu si formellement ? Est-ce qu'une courte séparation nous a éloignés ? »
Ému, leva les yeux — pour surprendre son maître lui faire un clin d'œil discret.
Les mots — Entre nous, toi et moi sommes les plus proches — semblèrent résonner à nouveau à ses oreilles.
Une lueur de sourire effleura les lèvres de .
se tourna alors vers Zhang Yuanshan. « Et qui est notre invité ? Veux-tu nous le présenter ? »
Zhang Yuanshan, détaillant d'apparence juvénile mais d'une puissance insondable, joignit précipitamment les mains.
« Je suis Zhang Yuanshan, un ami de frère Li. Je suis venu solliciter l'expertise du maître de secte… pour une consultation médicale. »
Se présenter en premier laissait souvent meilleure impression.
Consultation médicale ?
adressa à un regard dubitatif, lui transmettant sa voix :
« Ne t'ai-je pas dit ? Je raffine des pilules, je ne soigne pas les maladies ! »
répondit par transmission : « Ce n'est pas exactement une maladie — juste un empoisonnement. Un coup d'œil rapide suffira. Si vous ne pouvez pas le soigner, je le compenserai en pierres spirituelles pour qu'il aille voir un autre médecin. »
Compenser en pierres spirituelles ?!
se redressa, détaillant Zhang Yuanshan. « Je vais y jeter un œil ? »
Zhang Yuanshan s'inclina devant l'homme qui paraissait bien plus jeune que lui. « Je vous en serais reconnaissant, l'Aîné. »
La permission accordée, le sens spirituel de traversa les défenses de Zhang Yuanshan sans hésiter.
À l'intérieur, il découvrit que le corps de l'homme était déjà un champ de bataille — deux lignées sanguines opposées y livraient un combat acharné. L'une portait une force d'infection terrifiante.
Cela devait être le poison dont parlait .
Retirant ses sens, remarqua : « Vous avez de la chance, vous êtes venu tôt. »
Zhang Yuanshan s'illumina. « L'Aîné a un remède ? »
haussa les épaules. « Je ne suis pas guérisseur. Vos entrailles sont un champ de guerre. Il y a un moyen, mais si j'interviens, votre mort sera sur mes mains. »
« …Alors, l'Aîné, où est la "chance" là-dedans ? Juste une tombe anticipée ? »
« La chance, c'est que le vrai expert n'est pas encore parti. »
jeta un coup d'œil à , lui faisant signe des yeux.
Comprenant, s'éclipsa prestement.
Zhang Yuanshan se tourna vers , ne trouvant que lui, tout aussi perplexe.
Manifestement, même son ami ignorait qui était cet « expert » de la secte…
était pleinement perplexe. La secte avait-elle tant changé en son absence ?
Depuis quand avaient-ils quelqu'un surpassant même leur maître ?
Bientôt, la réponse arriva.
Dehors, emmena une femme en robes blanches.
Bai Xuanling entra en fronçant légèrement les sourcils, balayant les visages inconnus avant de fixer .
Elle lui lança un flacon de pilules.
« Tu dois être le deuxième disciple de ton maître. Un cadeau de rencontre. »
l'attrapa prudemment, inspectant le flacon.
Comme si elle lisait dans ses pensées, Bai Xuanling ajouta : « C'est moi qui les ai raffinées, pas ton maître. Tu peux les prendre sans risque. »
lança un regard à son maître impassible, mais n'osa rien répondre. Il rangea simplement les pilules.
Lin Luoyu, témoin de la scène, sentit ses oreilles brûler.
Bai Xuanling avait reconnu son frère aîné d'un coup d'œil — alors qu'elle, sa propre sœur cadette, avait confondu quelqu'un d'autre avec lui.
Après avoir remis le cadeau, Bai Xuanling se tourna vers Zhang Yuanshan.
Plissant les yeux, elle alla droit au but :
« Tu supportes la douleur ? »
Zhang Yuanshan répondit prudemment : « Euh… p-pas trop peur ? »
Aussitôt, il remarqua que le visage de se tordait en une expression qui disait clairement : « Repose en paix. »
Un affreux pressentiment monta au cœur de Zhang Yuanshan, et il se hâta de revenir sur ses mots :
« Attendez ! Je… »
Mais avant qu'il n'ait pu finir, une déferlante d'énergie spirituelle écrasante se verrouilla sur lui, lui scellant la voix dans la gorge.