La scène demeura un instant silencieuse.
Zhang Yuanshan parut quelque peu mal à l'aise face à ce cultivateur du Raffinement du Qi, inconnu, qui s'inclinait devant lui.
Il jeta vivement un coup d'œil à , à ses côtés, ses yeux interrogatifs — que signifiait cela ?
Serait-ce qu'ils n'étaient pas venus pour se soigner, mais pour intégrer la secte ?
Avant même de rencontrer la personne, ils l'appelaient déjà « frère aîné » ?
, qui s'apprêtait à offrir des cadeaux, hésita désormais, la main figée en plein mouvement.
Ning Qianqian évalua la situation en un clin d'œil et toussa bruyamment, exprès.
Cui Hao leva les yeux vers elle, ne découvrant que des sourcils froncés, des yeux qui fusillaient vers , à côté d'elle.
Hein ?!
Auraient-ils confondu leur frère aîné ?!
Cui Hoa pivota sur ses talons avec une fluidité parfaite, réorientant son salut de Zhang Yuanshan vers , légèrement gêné.
Lin Luoyu, contrairement à Cui Hao, ne possédait pas cette peau d'une épaisseur impénétrable et ne put faire comme si de rien n'était.
Elle se redressa, offrit à Zhang Yuanshan un sourire maladroit, puis s'inclina correctement devant .
Sa voix teintée de malaise, elle dit : « Deuxième frère aîné… Je suis la quatrième sœur cadette. »
Entendant le remue-ménage à ses côtés, Cui Hao demeura imperturbable, comme si l'erreur de Lin Luoyu n'avait jamais existé.
Calmement, il ajouta : « Deuxième frère aîné, je suis le cinquième frère cadet, Cui Hao. Pardonnez-moi mes manquements. »
observa Cui Hoa. D'après ce revirement impeccable, sans la moindre hésitation, il se fit déjà une idée précise du genre de personne qu'était ce cinquième frère cadet.
Quoi qu'il en soit, sa main, bloquée dans son anneau spatial, parvint enfin à en extraire les présents.
Il inspira profondément et tendit à chacun quelques artefacts et outils rapportés d'un royaume secret.
« Cadeaux de bienvenue de votre frère aîné », dit-il.
Cui Hao les saisit avec empressement — quand un aîné fait un don, refuser serait un manque de respect. L'accepter marque la déférence.
Lin Luoyu, encore visiblement embarrassée, prit les objets des mains de .
Face aux deux cultivateurs du Raffinement du Qi, hocha légèrement la tête.
Cui Hao observa en douce. Il comprit qu'il avait accordé trop de crédit aux paroles de leur sœur aînée.
À ses yeux, hormis leur maître, tout le monde passait probablement pour un idiot.
Ce deuxième frère aîné, avec son aura calme et meurtrière, n'avait rien d'un sot — davantage un Bai Xuanling, prêt à faire couler le sang à la moindre provocation.
Pendant ce temps, Zhang Yuanshan avait enfin saisi ce qui se jouait.
Comment les propres disciples de pouvaient-ils ne pas le reconnaître ? Et comment avaient-ils pu le confondre avec un autre ?
Était-ce là cette « relation profonde entre maître et disciple » dont avait parlé ?
Mais, raisonna Zhang Yuanshan, un lien maître-disciples solide n'impliquait pas nécessairement des liens tout aussi solides entre frères et sœurs de secte.
Chacun pouvait entretenir ses propres relations sans conflit.
Pourtant, la pensée lui arracha un rire qu'il peinait à contenir.
Surtout en voyant — d'ordinaire imperturbable — arborer une expression d'une gêne indescriptible.
C'était trop drôle ! Frère Li !
Il serra les mâchoires, luttant contre l'envie d'éclater de rire. Ce serait d'une impolitesse criante.
Le jeune homme l'encaisserait sans doute — son visage semblait assez épais pour ça — mais la jeune fille, dont les oreilles rougeoyaient déjà, risquait de devenir écarlate.
Lin Luoyu jeta un regard à Cui Hao, parfaitement décontracté, et ressentit une pointe d'infériorité.
Lui avait parlé avec une telle aisance, allant jusqu'à donner son nom, alors qu'elle s'était contentée de dire qu'elle était la quatrième sœur cadette.
Se raidissant, elle força son embarras à redescendre et prit à nouveau la parole :
« Deuxième frère aîné, je m'appelle Lin Luoyu. J'ai rejoint la secte récemment. J'espère que vous saurez me guider. »
acquiesça vivement, un sourire forcé aux lèvres. Il avait peu d'expérience de la vie de secte, et maintenant que ses cadets se présentaient, il réalisa —
Leur maître, paresseux et insouciant, ne leur avait probablement jamais même dit son nom.
savait qu'il n'avait pas l'air commode. Même la petite Baiqing, d'ordinaire si docile, lui lançait parfois un regard du genre « tu me fais peur ».
Mais à présent, la secte lui ressemblait davantage à un foyer chaleureux, et Lin Luoyu et Cui Hao à ses propres cadets.
Il ne voulait pas jouer les aînés sévères et imposants — ça, c'était pour les étrangers.
Il inspira à fond, et ajouta, maladroit :
« Je suis… . Votre deuxième frère aîné. »
Les yeux de Zhang Yuanshan se fermèrent net. Il l'avait vu distinctement — les oreilles de venaient de rougir, juste un peu !
C'était , tout de même !
L'absurdité de la situation, le contraste, étaient trop forts.
Il avait clos les yeux pour se reprendre, mais l'instant d'après, le visage gêné de lui revint en mémoire.
Plus on s'efforce de ne pas penser à quelque chose, plus ça s'impose à l'esprit.
Surtout les yeux fermés.
Zhang Yuanshan craqua.
Il éclata d'un rire tonitruant, claquant l'épaule de à répétition, ses éclats sans retenue.
Les oreilles de Lin Luoyu devinrent carmin. Le visage de se tordit en un masque de douleur.
Ce rire — tout aussi grinçant que celui de leur maître, ce jour-là, après avoir demandé pourquoi il avait été réincarné avant de partir.
Ning Qianqian parut légèrement embarrassée. Seul Cui Hao demeura inébranlable, stable comme un roc.
S'étant déjà fait prendre en train de dessiner… des illustrations peu convenables, Cui Hao songea — cela ne valait rien.
Mais bientôt, même son calme se fissura.
Zhang Yuanshan, toujours hilare, se mit soudain à tousser violemment — et cracha une boucheée de sang.
Cui Hao le fixa, horrifié.
C'était donc si drôle ?!
Il rit au point de vomir le sang ?!