ignora les sottises de Zhang Yuanshan.
Que voulait-il dire par « expulsé de la secte » ?
Sa relation avec son maître était indéniablement solide.
D'ailleurs, s'il avait vraiment été expulsé, il y aurait au moins une raison.
Le regard de se porta vers la formation de protection de la montagne qui s'activait lentement, émettant à présent une lueur dorée pâle. À mesure que la lumière scintillait, des inscriptions fugaces apparaissaient et disparaissaient.
Il était clair que la formation n'avait pas encore été pleinement activée, mais même dans cet état, elle dégageait un sentiment de pression écrasant.
C'était sans conteste une formation de protection de la montagne de haut grade — bien supérieure à celle, sommaire, que son maître avait initialement mise en place.
Mais haut grade signifiait aussi coûteux.
Quand était parti pour le Continent Central, son maître lui avait donné au moins la moitié des pierres spirituelles de la secte.
Il n'y avait aucun moyen que son maître puisse s'offrir une telle formation… à moins qu'il n'ait soudain fait fortune ?
se leva et vola vers l'entrée de la secte, pour ne ressentir qu'une vague de confusion en regardant à l'intérieur. Un soupçon de doute s'insinua en son cœur — était-ce vraiment sa secte ?
Il jeta un œil méfiant aux alentours, confirmant que l'environnement était le bon, avant de porter son attention vers l'intérieur.
Avait-il perdu la notion du temps et était-il absent depuis plus d'une décennie ?
Comment la secte avait-elle pu changer à ce point ?
La secte modeste dont il se souvenait avait été complètement transformée en quelque chose qu'il peinait à reconnaître.
Mis à part la grande salle dont son maître avait toujours rêvé — qui était restée inchangée —, tout le reste était radicalement différent.
La secte avait maintenant l'air luxueuse, extravagante, imposante.
Le changement le plus frappant était l'étang, orné désormais d'une montagne artificielle d'une facture exquise, rayonnant d'une aura de goût raffiné.
Au-delà de sa beauté, la montagne semblait servir un autre dessein, car des volutes de brume spirituelle en épousaient les contours, scintillant par instants d'une faible lueur.
Même les poissons de l'étang avaient été remplacés — plus ces poissons ordinaires qu'ils attrapaient et grillaient jadis, mais d'élégants poissons spirituels.
les étudia de près et en reconnut un qui affleurait : une race rare et onéreuse du Continent Central appelée Poisson Esprit Pourpre.
La légende disait que ces poissons pouvaient rassembler des traces de chance, c'est pourquoi les grandes sectes en gardaient souvent.
Mais connaissant la nature économe de son maître, il ne pouvait s'imaginer celui-ci dilapider autant pour de telles extravagances.
Un nouveau soupçon naquit dans l'esprit de .
Son maître avait-il vendu les terres de la secte contre des pierres spirituelles ?
Zhang Yuanshan le rejoignit, admirant avec envie l'agencement raffiné de la secte.
« Frère, tu es trop modeste », dit-il. « Si c'est ça que tu appelles "simple et sans prétention", alors la plupart des sectes feraient aussi bien de vivre dans des décharges. »
Après tout, chaque cultivateur errant rêvait d'une secte parfaite.
Zhang Yuanshan ne faisait pas exception.
Le Continent Central avait une définition différente des cultivateurs errants — tout pratiquant dont la secte n'était pas basée là-bas était étiqueté comme tel.
Le raisonnement était simple : aux yeux des disciples du Continent Central, les cultivateurs des sectes extérieures étaient tout aussi faciles à maltraiter que de vrais vagabonds.
Cela dit, l'atmosphère du Continent Central restait plus civilisée que dans la plupart des autres régions.
Plus on approchait des Dix-Huit Sectes Immortelles, meilleur était l'ordre.
De plus, les cultivateurs les plus talentueux des autres régions finissaient par se rendre au Continent Central en quête d'une illumination supérieure.
Ceux venant de la même patrie se regroupaient souvent pour se soutenir.
Ainsi, si les cultivateurs errants menaient une vie dure, ils n'étaient pas exactement plus à plaindre que des chiens errants.
ne répondit toujours pas à Zhang Yuanshan.
Il était trop occupé à se demander si c'était encore sa secte.
Mais bientôt, il eut sa réponse.
Ning Qianqian s'approcha prudemment, une pelle à la main, le regard méfiant.
« Qianqian ! C'est moi ! » appela .
À sa voix, elle se hâta vers eux.
Lorsqu'elle vit les deux hommes à la porte, elle n'abaissa pas immédiatement la formation. Elle demanda prudemment :
« Frère Li ? »
Soulagé que la secte n'ait pas déménagé, exhalait.
« Le maître est-il encore dans la secte ? »
Ning Qianqian hésita, se rappelant la confiance que lui avait accordée avant de partir, lui ordonnant de bien garder la secte.
Puisque les cultivateurs avaient mille tours trompeurs, elle ne voulait pas prendre de risques. Désolée, elle dit :
« nous a mis en garde… Pourriez-vous prouver votre identité, Frère Li ? »
Après un instant de réflexion, répondit : « Au temple en ruines, quand la sœur aînée te frottait le dos, je me souviens de toi — »
« Ça y est, c'est bien toi ! » le coupa vivement Ning Qianqian, sortant de la formation pour les faire entrer.
Au moment où Zhang Yuanshan franchit le seuil, il perçut une concentration immense d'énergie spirituelle de haute qualité.
Sans aucun doute, vu ce niveau d'énergie, la secte de devait être une force éminente du Continent Sud de Jambu.
Tandis que avançait, prenant la mesure de la secte transformée, un étrange sentiment du passage du temps l'envahit.
Comment son maître était-il devenu si riche, du jour au lendemain ?
Les trois conversèrent en marchant.
Ning Qianqian sourit avec excuses. « et les autres ne sont pas là pour l'instant, mais nous avons reçu une lettre récemment disant qu'ils rentreraient bientôt. »
« Si c'est urgent, Frère Li, vous pouvez attendre quelques jours. Sinon, vous pourriez aller à la Crête Désolée, dans le royaume de Xuanwu — ils y sont tous maintenant. »
jeta un coup d'œil à Zhang Yuanshan.
Celui-ci se hâta de dire : « Pas de presse. Je me suis déjà résigné à saigner pour atteindre le stade de l'Âme Naissante. Je peux attendre — pas la peine de déranger votre vénérable maître. »
« Alors, Frère Zhang, vous pouvez loger dans nos quartiers d'hôtes — » s'arrêta net, se tournant vers Ning Qianqian et chuchotant : « On a encore des quartiers d'hôtes ? »
Avec une secte si changée, quoi de plus normal que les vieilles chambres aient été démolies ?
Zhang Yuanshan lui lança un regard bizarre. Pourquoi Frère Li semblait-il si peu familier de sa propre secte ?
Son affirmation d'un lien maître-disciple étroit était-elle, elle aussi, à prendre avec des pincettes ?
Ning Qianqian acquiesça vivement et s'avança. « Bien sûr que nous en avons. Laissez-moi vous montrer le chemin, l'Immortel Zhang. »
Zhang Yuanshan agita les mains. « Inutile de faire tant de cérémonies — appelez-moi juste Vieux Zhang. Je vous remercie de me guider, mademoiselle. »
Mais avant qu'elle ne puisse répondre, tous deux se retournèrent.
Deux cultivateurs au stade du Raffinement du Qi — un jeune homme et une jeune femme — venaient d'entrer dans la secte.
Les quatre échangèrent un regard.
les reconnut immédiatement comme les nouveaux disciples dont son maître avait parlé — son frère cadet et sa sœur cadette.
Lin Luoyu et Cui Hao examinèrent le trio face à eux : Ning Qianqian et deux hommes inconnus.
Voyant l'attitude déférente de Ning Qianqian, ils n'étaient pas dupes — l'un de ces deux devait être leur deuxième frère aîné.
Cui Hao jeta un coup d'œil à Zhang Yuanshan, dont la bienveillance apparente en faisait un vieillard aimable — quelqu'un qui paraissait même plus âgé que leur propre maître.
Puis il regarda , plus jeune d'apparence mais au visage glacé, dont la simple présence exhalait une faible aura de létalité.
Cet homme avait l'air de quelqu'un avec qui il ne valait mieux pas chercher noise.
Cui Hao réfléchit un instant. Son deuxième frère aîné était du genre à mal employer les talismans — le genre que leur sœur aînée décrivait souvent comme « pas le plus futé ».
À en juger par les apparences, il n'y avait aucun doute : Zhang Yuanshan correspondait bien mieux à l'image de leur deuxième frère aîné.
Cui Hao et Lin Luoyu échangèrent un regard. C'était évident — tous deux avaient réalisé qui était leur vrai deuxième frère aîné.
Sans hésiter, les deux s'avancèrent vers et les autres, qui attendaient.
Juste au moment où s'apprêtait à sortir les cadeaux qu'il leur avait préparés de son anneau spatial —
Cui Hao et Lin Luoyu joignirent plutôt les mains en salut vers Zhang Yuanshan, à côté de lui, et s'écrièrent d'une même voix :
« Deuxième Frère Aîné, salutations ! »
, en plein mouvement pour sortir les cadeaux, se figea. Son regard devint perplexe tandis qu'il regardait son frère cadet et sa sœur cadette s'incliner devant l'homme à ses côtés.
Une pensée le frappa —
Avait-il… réellement débarqué dans la mauvaise secte ?