La petite oasis au cœur du camp du Grand Roi Démon du Wu était loin d'être une friche envahie par la végétation.
Bien au contraire, ce modeste lopin de terre était méticuleusement entretenu.
Loin d'être étouffé par les mauvaises herbes, il était même orné de fleurs d'une vive éclat.
Des feux de camp et des lanternes soigneusement disposés baignaient le camp, étonnamment luxueux, d'une lueur chaleureuse.
Le Grand Roi Démon du Wu n'avait pas besoin de ces feux pour percer les ténèbres du ciel nocturne.
Mais qui refuserait un peu de confort ?
Une grande table et un panier tressé au bord du bassin débordaient de fruits frais, appétissants à en faire saliver.
Près du bassin trônait un fauteuil extravagant, d'une matière indéterminée, drapé de soie lisse.
Dès que Hu Qi pénétra dans le camp, son expression se tordit en une grimace bizarre.
De temps à autre, il jetait un coup d'œil au Vieux Renard à ses côtés.
Pourquoi donc, même en première ligne, le Grand Roi Démon du Wu vivait-il plus confortablement qu'eux à l'arrière-garde ?
Pourquoi avait-il droit à des coussins de soie tandis que Hu Qi devait poser ses fesses charnues sur un grossier trône taillé dans la pierre ?
Comment lui, Roi Démon porteur de bannière, avait-il fini plus mal loti qu'un paria ?
Le Vieux Renard garda le silence, se contentant de diriger son regard vers et ses deux compagnons, en guise de rappel muet : les affaires d'abord.
À présent, les démons sans importance avaient été écartés, ne laissant que les acteurs clés de cette entrevue privée :
Les deux Rois Démon, le Vieux Renard, et le groupe de .
L'expression du Vieux Renard s'assombrit légèrement tandis qu'il dérobait un regard discret à .
D'abord, il avait rejeté le rapport du hibou, le prenant pour du délire.
Quand le hibou avait délivré le message, il avait scruté avec attention — et n'y avait vu qu'une démone serpent.
Ce n'est que lorsque invoqua son trésor spirituel, libérant l'aura inconfondable d'un cultivateur humain au Noyau d'Or, que la vérité lui apparut.
Instinctivement, il étudia les visages du Grand Roi Démon du Wu et de Hu Qi, mais n'y lut que choc et confusion.
Manifestement, le déguisement de cette cultivateuse humaine au Noyau d'Or — une cultivateuse d'épée, qui plus est — avait trompé même leur examen direct.
Une cultivateuse humaine au Noyau d'Or avait réussi à se dissimuler parfaitement à leurs sens grâce à quelque artefact inconnu.
Bien des choses pouvaient s'en déduire.
Soit cette cultivateuse au Noyau d'Or était exceptionnelle — peut-être même une Âme Naissante déguisée —
soit ses origines étaient exceptionnelles, soutenue par un ancien de l'Âme Naissante prêt à intervenir à tout instant.
Aucun des deux scénarios ne leur était favorable dans leur situation actuelle.
Pouvaient-ils vraiment compter sur leur Seigneur Démon en robe noire pour venir les tirer d'affaire ?
Bien que la situation fût soudaine et les tensions vives, le Vieux Renard y sentit une opportunité.
Après tout…
Leurs objectifs n'étaient pas entièrement opposés, n'est-ce pas ?
Il lança un regard de côté à Hu Qi avant de reporter son attention sur , qui n'avait pas encore pris place.
« Petite Roi Démon Dragon… »
Les yeux de se glacèrent tandis qu'elle laissait échapper un rire dérisoire.
« Épargnez-moi votre comédie. Nous connaissons tous la vérité — qui exactement essayez-vous de berner avec ce titre ? »
Le Vieux Renard se raidit, surpris.
Il était habitué à la franchise des démons, mais les humains faisaient 보통 preuve de plus de circonspection.
Inconsciemment, il fouilla les yeux de , espérant y déchiffrer ses émotions — une tactique qui ne manquait jamais avec les démons.
Cette fois, elle ne donna rien.
Un rire amer lui monta au cœur.
Les humains étaient vraiment des maîtres dans l'art de masquer leurs sentiments.
Tout ce qu'il put y détecter, c'était de l'irritation et du mécontentement — le genre de regard qu'aurait un enfant boudeur.
Mais le Vieux Renard ne se laissait pas duper. Sous cette illusion d'un visage de serpent froid, ce n'était pas une petite fille.
« Comment devons-nous vous appeler, alors ? » demanda-t-il.
répondit sur un ton plat : « Pas besoin de titres. Je n'ai aucun intérêt à me lier d'amitié avec des bêtes. Puisque vous prétendiez avoir une proposition que j'accepterais, allons à l'essentiel. »
Le Grand Roi Démon du Wu s'assit près de Hu Qi, son regard allant de l'un à l'autre.
Franchement, il commençait à assembler les pièces.
Cette cultivateuse humaine au Noyau d'Or était probablement venue pour l'assassiner — et au vu de l'aura qu'elle avait révélée plus tôt, il avait peu de chances contre elle.
Les humains étaient perfides, leurs machinations impossibles à parer.
Heureusement, il avait l'habitude de négliger les affaires officielles, laissant les rapports sans suite pendant de longs mois.
Et merci au ciel que Hu Qi soit arrivé aujourd'hui — sinon, il serait probablement déjà mort.
Il saisit une cruche de vin sur la table et la vida d'un trait. Aujourd'hui, il avait de justesse échappé à la mort.
Entendant les paroles de , le Vieux Renard se tourna vers Hu Qi et le Grand Roi Démon du Wu.
Bien qu'il sût qu'ils finiraient par se ranger à son avis, c'était une question de respect élémentaire.
La courtoisie ne coûtait rien — ni avec les humains, ni avec les démons.
Quelle que fût la proximité entre lui et Hu Qi, il n'avait jamais outrepassé les bornes, même quand leurs niveaux de cultivation avaient été comparables.
Hu Qi parla d'un ton posé : « Parlez librement. Je fais confiance à votre jugement. »
Le Grand Roi Démon du Wu acquiesça légèrement. « Si le Frère Hu le dit, je le suis. Donnez l'ordre. »
L'expression du Vieux Renard s'adoucit de gratitude avant qu'il ne se retourne vers .
« Vous cherchez la chute de la Nation Démon, tandis que nous ne cherchons qu'à survivre.
Ces objectifs ne s'opposent pas. Au contraire, nous pouvons vous aider — et en échange, nous ne demandons qu'une voie de fuite. »
Ce ne fut pas qui réagit le plus vivement à ces mots, mais Lin Luoyu.
Sans un mot, sans un geste, elle se contenta de s'éloigner, rejoignant le coin le plus reculé pour contempler les étoiles, seule.
Cui Hao jeta un coup d'œil à sa quatrième sœur aînée avant de reporter son attention sur le Vieux Renard.
Peut-être était-ce là la raison fondamentale pour laquelle les démons restaient inférieurs.
Il aurait voulu dire quelque chose à sa sœur aînée, mais voyant son dos tourné, il avala ses mots.
exhala doucement et prit place dans le fauteuil qui lui faisait face.
Le Vieux Renard se détendit enfin — du moins les pourparlers pouvaient commencer.
Il se hâta de continuer : « Cette soi-disant Nation Démon n'est déjà plus qu'un château de cartes. La plus légère poussée, la plus douce brise, et elle s'effondrera.
Nous pouvons fournir des renseignements — y compris sur le vrai cerveau derrière tout cela — et coordonner nos actions aux vôtres.
En retour, nous ne demandons que votre aide pour assurer notre départ en sécurité le moment venu. »
Le regard de resta fixe tandis qu'elle étudiait l'expression sincère du Vieux Renard.
Une demi-heure plus tard, Hu Qi regarda partir. Ce ne fut qu'après un long silence qu'il se tourna vers le Vieux Renard.
« C'est vraiment réglé aussi facilement ? Ça a l'air… trop simple. »
Le Vieux Renard ricana et secoua la tête.
« Ne croyez jamais la parole des humains… Nous devons préparer des alternatives. »
Son regard se porta alors sur le Grand Roi Démon du Wu.
« Au vu des circonstances… »
Le Grand Roi Démon du Wu l'interrompit prestement : « Inutile d'expliquer ! Je vois la situation clairement — je tiens à ma vie. Je laisse le reste à votre sagesse. »
Le Vieux Renard sourit et fit un léger signe de tête.
Sans un mot de plus, il se leva et quitta le camp. Une fois dehors, son regard s'arrêta vite sur le hibou, toujours étendu au même endroit.
Le Vieux Renard l'examina attentivement et remarqua le faible soulever de sa respiration.
Sous le ciel nocturne,
ils étaient maintenant trois sur le chemin du retour.
Lin Luoyu demanda d'une voix basse : « Sœur aînée, est-ce que tu vas vraiment… »
Avant qu'elle ne termine, coupa :
« Bien sûr que je vais personnellement trancher la tête de ces démons tout à l'heure pour évacuer ma colère. »
Les yeux de Lin Luoyu s'illuminèrent de joie. « Sœur aînée, tout à l'heure… »
fit une pause, se remémorant, avant de parler : « À la maison, il y avait un chien de garde dont j'étais assez proche. Il comprenait le langage humain. Chaque fois que je partais, je lui promettais de lui ramener quelque chose de bon la fois suivante.
Mais à l'époque, je pouvais à peine me nourrir moi-même — comment aurais-je pu lui réserver quelque chose ?
Chaque fois qu'il me voyait, il remuait la queue avec excitation, mais quand il réalisait que je n'avais rien apporté, son remuement ralentissait.
Pourtant, il restait affectueux envers moi. J'aimais vraiment ce chien.
Ces démons tout à l'heure n'avaient même pas la moitié de la sensibilité de mon chien.
Devrais-je vraiment tenir ma parole avec eux ?
Si ce chien l'apprenait, il serait furieux. Alors… »
se tourna vers Lin Luoyu à ses côtés et cligna de l'œil, enjouée.