Le regard de restait fixé sur l'horizon est.
Cui Hao, lui aussi, avait laissé tomber son attitude nonchalante d'avant, son expression devenant grave tandis qu'il tirait Lin Luoyu à ses côtés, la repoussant derrière leur sœur aînée pour qu'elle s'abrite.
Le hibou, observant leurs mouvements, comprit instantanément que quelque chose d'important se tramait.
Il jeta un coup d'œil au démon-taureau au stade de l'Établissement des Fondations qui serrait encore sa trident d'acier, ses yeux féroces mais suivant involontairement la ligne de mire de vers l'est.
Après un instant d'hésitation, le hibou déposa ses serres et se positionna discrètement derrière Cui Hao.
Parfois, faire le bon choix était ce qui comptait le plus.
Il suffisait de se rappeler le Grand Roi Démon du Wu et de le comparer à ce démon-taureau.
Les démons pouvaient manquer d'éducation formelle, mais ils n'étaient pas aveugles aux marées changeantes du pouvoir.
Cui Hao lança un regard de travers au hibou, désormais courbé dans une attitude soumise, les yeux brillants d'une déférence flagorneuse.
Après une brève réflexion, il le laissa rester.
Quelques respirations plus tard, le démon-taureau plissa les yeux vers l'est mais ne détecta aucun mouvement.
Avec un ricanement, il grogna : « Sale serpent — tu oses te moquer de ce Roi Taureau ? »
ne daigna plus accorder d'attention à cette créature insignifiante. L'aura qui approchait était déjà perceptible pour une cultivatrice au Noyau d'Or comme elle.
Cui Hao se contenta de regarder le démon-taureau fanfaronner.
Il pouvait se permettre d'être patient avec un futur cadavre.
La patience du démon-taureau s'effilochait. Serrant sa trident, il avança d'un pas lourd :
« Ce Roi Taureau va — »
Ses mots moururent dans sa gorge alors qu'une rafale démoniaque déferlait de l'est, ralentissant à mesure qu'elle approchait.
Les yeux du démon-taureau s'écarquillèrent de reconnaissance — le roi Kunshan, Hu Qi.
La panique traversa son visage.
L'énergie spirituelle de se bobina en elle, prête à frapper. Elle s'attendait à quelque roi-démon mineur, pas au chef même de la nation démoniaque. C'était un cadeau inattendu.
Le tuer préventivement propulserait la renommée de leur secte à travers le royaume de Xuanwu.
Elle attendit, prête à invoquer son trésor spirituel dès que le démon-tigre serait assez près pour enregistrer sa stupéfaction — assurant à leur secte sa première gloire.
Pourtant, Hu Qi lança de loin :
« Frères démons, unis dans la persécution — ce n'est pas le moment de nous entre-déchirer ! Que la fraternité l'emporte. »
Ces mots donnèrent à une pause. Ses yeux perçurent l'épée large attachée dans le dos du démon-tigre, un bras serrant un renard à sa taille tandis que son imposante silhouette touchait le sol.
Étrangement, son regard ne tenait aucune suspicion envers eux.
Pour lui, ils auraient pu n'être que de menus démons.
Une réalisation frappa .
Cette soi-disant « perle de trésor » n'avait jamais été façonnée par sa sœur cadette — elle portait la marque de leur maître.
C'était sa leçon, orchestrée pour cet instant précis : une parade pour la remettre à sa place.
Elle pouvait presque apercevoir son sourire imperceptible, la raillerie tacite : « Yingling, c'est tout ce que tu vaux ? »
Maudit soit-il.
Une nouvelle leçon de maître de la part de son professeur.
Hu Qi examina le démon-serpent devant lui. Étrange — il ne montrait aucune excitation à sa présence.
La plupart des démons inférieurs seraient en extase, clamant pour l'adorer.
Pas seulement le serpent, d'ailleurs ; même les démons-taureau et belette semblaient sur leurs gardes, presque méfiants.
Seul le hibou derrière eux réagissait comme il fallait — son regard fervent, débordant d'espoir, comme s'il contemplait le salut.
Peut-être sa récente retraite avait-elle émoussé sa reconnaissance parmi les démons plus récents.
Grâce à l'instruction acharnée du vieux renard, Hu Qi avait bien appris une vérité :
Les actes peuvent faillir, mais les paroles doivent s'envoler.
Il déposa délicatement le renard, puis s'adressa à l'assemblée tendue avec une diplomatie rodée :
« Frères de sang, face au fléau — devons-nous nous retourner les uns contre les autres ? Laissons les griefs. En mon nom, restons unis. »
le réévalua.
Pas étonnant qu'il ait forgé un royaume démoniaque ici. Cette langue d'argent était redoutable.
Le renard, maintenant dressé, ajusta sa robe, intérieurement satisfait. D'innombrables répétitions avaient poli l'éloquence de Hu Qi à ce point.
Avant que ne puisse répondre, une autre présence fit irruption sur la scène — celle qu'ils avaient attendue en vain plus tôt.
« Frère Kunshan ! Tu es enfin venu témoigner de leur tyrannie contre moi ! »
Cui Hao et Lin Luoyu se retournèrent.
Un imposant démon-taureau revêtu d'une armure dorée, haut de quatre mètres, avança pesamment, son visage frustre illuminé d'émotion.
Ignorant totalement le groupe de , il fonça droit sur eux et enserra Hu Qi dans ses bras.
Hu Qi se sentit un peu mal à l'aise mais étreignit tout de même le Grand Roi Démon du Wu, parlant avec sincérité :
« Qu'est-ce qui ne va pas, Frère Bœuf ? »
Ignorant les regards perplexes des démons inférieurs alentours, le Grand Roi Démon du Wu geignit pitoyablement :
« Récemment, n'y avait-il pas un cultivateur humain au Noyau d'Or à la cultivation terrifiantement élevée ? Ils ont anéanti l'un de mes avant-postes. Tu sais comme ma cultivation est faible. »
« Il y a quelques jours, je voulais juste retourner demander à un ou deux autres rois-démons de m'aider à tenir cette ligne de front. Mais qu'est-ce qui s'est passé ? Ces salauds m'ont tous méprisé pour ma cultivation basse. Non seulement personne n'est venu, mais en à peine deux jours, ils m'ont forcé à revenir, me disant de rester sur cette montagne et d'attendre la mort. »
« Ils ont promis qu'on travaillerait ensemble à bâtir le royaume démoniaque, mais maintenant ils ne font que me jeter, un bœuf solitaire, à la mort. »
« Grand Frère, dis-moi, est-ce juste ? »
En entendant cela, Hu Qi tapota le dos du Grand Roi Démon du Wu avec sa patte de tigre.
Cette fois, il devait l'admettre — le choix d'allié du vieux renard était dans le mille.
Quelqu'un d'aussi effronté et lâche était en effet parfait pour ourdir une fuite.
Toutefois, même s'ils allaient discuter de s'enfuir, ils ne devaient pas le faire si ouvertement devant tant de démons.
De telles choses ne pouvaient pas être dites franchement.
Instinctivement, Hu Qi glissa vers des tons diplomatiques lisses : « Tu as souffert, Frère Bœuf. Je veillerai à ce que tu obtiennes justice pour cela. Mais aujourd'hui, je suis venu discuter de quelque chose d'encore plus urgent avec toi. »
Le Grand Roi Démon du Wu se figea, sentant soudain la chaleur quitter l'étreinte de Hu Qi.
Il se dégagea, son expression devenant hésitante. « Quoi... qu'est-ce que c'est ? »
Voyant la situation, le vieux renard comprit que c'était son tour d'intervenir. Il toussota et dit :
« Notre roi compatit profondément aux épreuves du Grand Roi Démon du Wu et comprend parfaitement son dévouement bien connu à la construction du royaume démoniaque. C'est pour cela que nous sommes ici — pour réaliser son rêve. »
Le Grand Roi Démon du Wu cligna des yeux. Dévouement bien connu à la construction du royaume démoniaque ?
N'étaient-ce pas eux qui l'avaient forcé en première ligne parce qu'ils pensaient qu'il fuirait le premier ?
Si quelque chose, c'était bien connu qu'il voulait s'enfuir...
Mais quand il vit l'expression du vieux renard — ce regard entendu, comme pour dire : Oui, exactement ce que tu penses —
Une vague de joie inonda son esprit. Les surprises de la vie arrivaient vraiment vite.
Tout le monde dans le royaume démoniaque savait que les paroles du vieux renard valaient celles de Hu Qi.
C'était pratiquement un indice explicite — s'ils discutaient de *ce* genre d'affaire,
Alors le Grand Roi Démon du Wu servirait le royaume démoniaque sans la moindre hésitation.
« Grand Frère, s'il vous plaît, entrez et parlons ! » se hâta-t-il de dire.