ne se vexa pas des paroles rebelle de son cinquième frère cadet. Au contraire, une lueur de pitié traversa son esprit : après tout, il avait ingéré les pilules de leur maître et n'avait toujours pas cerné la véritable nature de leur professeur.
Le « Sutra du Cœur du Chemin Doré embrasant le Ciel », sous ce titre éclatant... n'en avait vu la couverture qu'une seule fois avant qu'il ne disparût sans laisser de trace. Évidemment, leur maître se méfiait qu'elle jette les yeux sur un ouvrage divin aussi redoutable à regarder. Et chaque fois que son frère cadet rencontrait des difficultés, il cherchait systématiquement les conseils de leur maître plutôt que les siens.
Il n'était pas besoin de réfléchir beaucoup à pour comprendre que ce sutra du cœur devait renfermer certains des secrets uniques de leur maître.
Quant à savoir si son cinquième frère cadet était le favori du maître ?
ne pouvait que soupirer intérieurement. Si seulement leur deuxième frère cadet avait été présent, il aurait donné une bonne leçon à Cui Hao.
Elle se demandait comment leur deuxième frère cadet s'en sortait sur le Continent Central.
Leur maître l'y avait-il vraiment laissé partir sans sourciller ?
Cui Hao jeta un coup d'œil oblique et constata que l'expression de sa sœur aînée restait sereine, visiblement insensible à ses doléances antérieures.
Voyant l'épuisement tracer des traits sur leurs visages, expliqua :
« Les perles enchantées façonnées par les capacités divines de la sœur aînée Baiqing ne peuvent masquer que nos formes, pas nos odeurs. La plupart des démons possèdent un odorat extrêmement sensible, il faudra donc brouiller la nôtre. »
« De plus, Cui Hao, tu as déjà fait l'expérience des pilules du maître. Une petite puanteur ne devrait plus te poser problème maintenant. »
Cui Hao, qui fronçait les yeux de gêne, s'arrêta net sur ces mots. Puis, ayant mesuré la logique qui s'y cachait, il hocha la tête.
Comparée aux pilules, cette puanteur sentait presque… bon.
Lin Luoyu, la seule à n'avoir jamais goûté à la « médecine » de leur maître, observa la réaction de Cui Hao — son hochememt solennel et son air convaincu — et réévalua silencieusement son propre avis sur les pilules.
'S'il est possible de m'en dispenser, je le ferai sans hésiter.'
Cui Hao toisa leur sœur aînée, debout impeccable et éthérée, indemne de cette pâte nauséabonde, et ne put s'empêcher de demander :
« Alors pourquoi n'en appliques-tu pas toi-même, sœur aînée ? »
« Parce que je suis maîtresse au Noyau d'Or », répondit avec une assurance inébranlable. « Mon qi est parfaitement contenu, rien n'en s'échappe. »
Cui Hao étudia son visage avec scepticisme. Il n'était pas cultivateur au Noyau d'Or, il ne pouvait donc vérifier sa prétention. Mais il se remémora alors comment elle avait autrefois fendu une montagne en deux d'un seul trait d'épée.
'Bon, je vais la croire sur parole.'
Lin Luoyu n'était pas trop dérangée par la puanteur ; elle faisait preuve d'une tolérance correcte pour ce genre de choses. Ce qui l'inquiétait davantage, c'était leur mission.
« Sœur aînée », murmura-t-elle, « pensez-vous que nous trois soyons de taille à semer la pagaille sur le domaine d'un Roi Démon ? »
« Pas tout à fait exact », corrigea . « Je serai celle qui sème la zizanie. »
Elle se tourna vers ses deux frères cadets, tous deux encore au stade du Raffinement du Qi, et donna ses ordres :
« Votre rôle consiste à vous occuper des petits démons qui tenteraient de prendre la fuite. Ne laissez-en échapper un seul. »
Lin Luoyu fronça les sourcils. « Dans ce cas, pourquoi ne fonçons-nous pas directement sur eux ? »
Cui Hao eut un petit rire auprès d'elle.
« Tu n'as clairement pas saisi les véritables enseignements du maître ! »
Lin Luoyu arqua un sourcil, perplexe.
Cui Hao exposa sa sagesse : « Face à l'ennemi, abandonnez toute notion d'honneur ! Embusquez-vous si possible, ne combattez jamais loyalement. Attaquez-les à plusieurs, ne luttez jamais seul. »
« Les paroles du maître sont vraies : faire grâce à l'ennemi, c'est être cruel envers soi-même. »
hocha la tête avec approbation. Bien que son cinquième frère cadet pécheât par manque de talent naturel, son état d'esprit était louable.
'Je me suis montrée bien trop attachée à mes principes.'
Cette stratégie d'embuscade était une idée de , rendue possible grâce à la coopération totale de Chen Baiqing.
Plutôt que de remettre les trois petits démons capturés à l'alliance de Zhao Chun, elle les avait confiés à sa sœur cadette.
Chen Baiqing lui avait assuré avec confiance : « Laissez-les-moi. Dans deux jours, ils répondront à toutes vos questions. »
Sceptique mais disposée à tenter le coup, avait accepté.
Deux jours plus tard, sa troisième sœur cadette, douce et innocente, vint rapporter gaiement : « C'est fait ! »
Toujours dubitative, suivit Chen Baiqing pour aller voir les démons.
Les trois créatures gisaient inertes sur le sol, les yeux vides, l'âme brisée. Elles marmonnaient des incompréhensibles, leurs corps semblables à des carcasses sans os.
jeta un coup d'œil à Chen Baiqing, debout non loin, grignotant des fruits confits comme si de rien n'était.
« Sœur cadette », demanda sur un ton hésitant, « qu'est-ce que vous avez exactement fait… ? »
« Le maître m'a appris », répondit fermement Chen Baiqing.
comprit aussitôt. Si leur maître avait mis la main à la pâte, rien n'était réellement étonnant.
Plus on le fréquentait, plus on réalisait : il couvrait tous les champs possibles.
Fidèle à sa promesse, Chen Baiqing avait veillé à ce que les démons répondissent à chaque interrogation.
Parfois même, ils se décomposaient soudainement, sanglotant et suppliant d'être tués, soit avant soit après le questionnement. Leur détresse frôlait la folie.
Même le chef d'équipe, un démon belette, n'y avait pas échappé.
À de tels instants, ne pouvait s'empêcher de lancer un regard furtif à Chen Baiqing, debout paisiblement, tête baissée, grignotant ses friandises comme si la scène ne la concernait nullement.
À cette époque, s'était contentée de penser :
La troisième sœur cadette était peut-être bien celle qui avait le mieux recueilli les enseignements du maître.
Grâce aux aveux sans réserve des trois démons, elle mit méthodiquement au jour tous les détails dont ils disposaient.
Le soi-disant Royaume Démoniaque était, en réalité, si morcelé qu'il ressemblait fort peu à un véritable royaume.
Chaque Roi Démon dirigeait sa propre faction de petits démons, occupant les territoires montagneux qui lui étaient attribués.
Aucune coordination n'existait entre eux, à tel point que l'échange d'informations demeurait des plus limitées.
Ces trois démons servaient le Grand Roi Démon Wu, un maître au Noyau d'Or ayant pris l'apparence d'un imposant buffle aquatique.
En tant que Roi Démon récemment adhérent à la dignité, les forces du buffle figuraient parmi les plus faibles en effectifs.
De plus, dans la Crête Désolée dévastée par la sécheresse, le buffle était manifestement mal à l'aise, subissant probablement une chute notable de son efficacité au combat.
Conjugué à sa position déjà précaire, ce Roi Démon avait été repoussé sur la ligne de front.
S'ils souhaitaient enfoncer les défenses ennemies, ce serait le maillon le plus facile à exploiter.
Ce raid n'était pas mené uniquement par et ses frères cadets ; les forces principales de Zhao Chun étaient positionnées juste derrière eux.
Sans aucun doute, la stratégie quelque peu imprudente de faisait peser une pression énorme sur Zhao Chun.
Si cette jeune maîtresse venait à tomber ici, la chute du royaume de Xuanwu pourrait bien ne pas avoir lieu entre les mains du Royaume Démoniaque.
Mais comme elle portait le Jeton de Jade de Divination Céleste, elle devait nécessairement cacher quelques atouts dans son manche.
Si la frappe de décapitation réussissait à plonger les lignes de front démoniaques dans le chaos,
alors la première phase de leur plan, récupérer les territoires perdus, serait pratiquement accomplie.
De plus, un prodige comme elle ne manquait pas d'avoir des couches de mesures protectrices à perte de vue.
Pour couronner le tout, n'était pas une personne que Zhao Chun pouvait commander à son gré, ni oser essayer. Il ne pouvait qu'ajuster ses déploiements en fonction de ses déplacements.
Sur la ligne de front du Royaume Démoniaque,
la nuit était étrangement calme. Un démon hibou, les yeux cuivrés inlassablement écarquillés, balayait du regard la terre dénudée et calcinée qui s'étendait devant lui.
Il s'était figuré qu'il s'agirait d'une nuit de plus, sans histoire, les humains n'ayant lancé aucune attaque depuis longtemps.
Toutefois, certains démons anciens du camp murmuraient que les humains rassemblaient leurs forces en vue d'un assaut majeur.
Le démon hibou, lui, s'en moquait éperdument. Après tout, il pouvait voler.
Si un véritable combat éclatait, il serait le premier à battre en retraite.
Bientôt, les yeux aiguisés du hibou repérèrent trois démons courant avec frénésie dans sa direction.