« Où est passée ta sœur aînée, cette fois ? »
posa la lettre qu'il tenait et se tourna pour demander.
Chen Baiqing réfléchit un instant avant de répondre : « Elle est probablement en réunion avec la quatrième sœur cadette et le cinquième frère cadet ? »
« Une réunion ? » ricana. « Une séance de blagues d'avant-guerre ? »
« Maître, tu ne devrais pas te moquer de la sœur aînée comme ça. Elle prend ça très au sérieux cette fois. Le chef de l'alliance l'invite souvent en réunion ces temps-ci. »
lança un regard de travers et lança : « Tu crois vraiment que le chef de l'alliance invite ta sœur aînée ? »
Chen Baiqing comprit l'implication de son maître.
Officiellement, l'invitation s'adressait à la sœur aînée, mais en réalité, c'était pour le jeton de jade de la secte Tianyan qu'elle détenait.
Sous l'autorité du jeton de jade de la secte Tianyan, bien des affaires avançaient sans effort.
Récemment, même Zhao Chun regardait leur sœur aînée avec la révérence due à une ancêtre, comme s'il voulait l'ériger en autel.
Mais Chen Baiqing le savait bien — comment leur sœur aînée, aussi perspicace soit-elle, aurait-elle pu ne pas s'en rendre compte ?
Depuis son retour, l'attitude de la sœur aînée avait changé de façon notable. Elle prenait clairement les choses au sérieux maintenant.
ne s'attarda pas sur le sujet et ordonna : « Fais revenir ta sœur aînée. J'ai quelque chose à lui dire. »
« Compris. »
Chen Baiqing acquiesça et partit chercher sa sœur aînée.
Le regard de revint vers la lettre.
Autrefois, sa cultivation était faible et ses relations superficielles. Il devait lui-même rassembler les renseignements, recoller les morceaux et porter son jugement.
L'affaire des cultivateurs démoniaques à la cité de Yuzhou en était un exemple parfait.
Au début, il crut qu'il ne s'agissait que d'une petite secte comme la secte Qingfeng qui semait le trouble. Mais plus il creusait, plus il réalisait que la situation lui échappait.
C'était la conséquence d'un manque de renseignements.
Bien des choses qui semblaient simples en surface pouvaient s'avérer bien plus épineuses que prévu.
Mais à présent, la donne avait changé.
Bien que n'eût pas encore bâti son propre réseau de renseignements, Bai Xuanling en possédait un.
Naturellement, puisqu'il demandait une faveur, il avait expédié à Bai Xuanling deux flacons de l'Élixir Décuple dont elle avait urgemment besoin, en guise de petit cadeau.
Dans sa réponse, Bai Xuanling loua une fois encore l'efficacité de l'Élixir Décuple et se déclara prête à en acheter cent flacons de plus — offrant même de payer d'avance au double du prix.
savait que l'« efficacité » dont elle parlait désignait probablement les effets secondaires, et que la secte Tianyan comptait sans doute quelques victimes malchanceuses de plus.
Mais au moins ses élixirs se vendaient enfin.
S'enrichir, c'était augmenter ses revenus et réduire ses dépenses.
À présent, il avait franchi le premier pas pour gonfler ses revenus.
Le reste de la lettre contenait des renseignements sur les événements récents à Luopoling, dans le royaume de Xuanwu.
Cette fois, le Continent Central n'était pas impliqué du tout.
Le rapport de Bai Xuanling était concis, accompagné de sa recommandation personnelle — dès lors qu'aucun acteur du Continent Central n'intervenait et que l'adversaire le plus fort n'était qu'un cultivateur démoniaque au stade de l'Âme Naissante, elle conseillait de foncer et de tous les exterminer.
Typique de Bai Xuanling, dont le caractère portait le trait « Instinct Meurtrier ». Ses conseils étaient toujours incontestablement les siens.
Restaient des précautions à prendre.
Quoique le Continent Central ne fût pas impliqué, d'autres forces du Continent du Sud pouvaient profiter du chaos pour fourrer leur nez.
Simple, pourtant pas si simple.
Les renseignements s'arrêtaient net, mais Bai Xuanling laissa un rappel amical : « Ne laissez aucune racine. »
Clairement, elle estimait que la cultivation de suffisait largement à écraser Luopoling.
Il pouvait agir en toute confiance, aussi ne s'était-elle pas donné la peine d'approfondir.
La lettre de Bai Xuanling servait de rassurance.
Lorsque avait enquêté sur Luopoling précédemment, il n'avait pas osé creuser trop loin, ignorant la vraie situation sur place.
Après tout, il n'était jamais du genre à sous-estimer ses adversaires.
Mais les manipulateurs dans l'ombre, comme le laissait entendre la lettre, n'étaient probablement pas des démons — mais des humains.
Il devait prévenir ses disciples pour qu'ils ne tombent pas dans un piège.
poussa un léger soupir. Parfois, les humains étaient bien pires que les démons pour traiter les autres en humains.
Il n'eut pas à attendre longtemps.
, ayant reçu le message de Chen Baiqing, entra d'un pas vif dans la pièce et demanda :
« Maître, as-tu quelque chose à me confier ? »
lui tendit la lettre.
la prit, en parcourut le contenu et fronça immédiatement les sourcils.
Puis, comme son maître, elle poussa un soupir discret.
Ses yeux vifs s'assombrirent légèrement.
L'avertissement implicite de la lettre ne lui avait pas échappé.
tapota légèrement la table pour appuyer son propos. « Maintenant que tu l'as lue, il faut avancer avec prudence. »
acquiesça, comprit, mais demanda bientôt, perplexe :
« Maître… alors ça compte pour quoi ? S'il y a des gens qui tirent les ficelles dans l'ombre, quel genre de bataille est-ce ? Un désastre provoqué par les hommes ? »
se leva et ébouriffa les cheveux de — cela faisait un moment qu'il ne l'avait pas fait.
Avec un sourire, il la rassura :
« Qui a dit qu'il y avait des humains ici ? Ne sont-ce pas simplement des démons portant des peaux d'humains ? »
resta figée un instant avant que ses yeux ne s'illuminent de compréhension. Elle regarda son maître, surprise, puis esquissa un grand sourire.
« Merci, Maître. Je sais quoi faire maintenant. »
but une gorgée de thé. « Bien. Mais j'ai ouï dire de ta cadette que tu as ton propre plan pour la contre-attaque dans deux jours ? »
acquiesça. « J'ai déjà quelques idées, même si Baiqing m'a beaucoup aidée ! »
Voyant la confiance sur son visage, cligna des yeux et demanda :
« Veux-tu donner un indice à ton maître ? »
« Attends de voir, Maître. Je ne te décevrai pas — je ferai en sorte que le nom de notre secte résonne loin et large. »
applaudit poliment.
Sous le couvert de la nuit, deux silhouettes progressaient discrètement vers Luopoling.
Le visage de Cui Hao était barbouillé de boue nauséabonde, et il portait une robe en lambeaux qui empestait.
Même lui ne supportait plus la puanteur, le visage crispé de dégoût.
Il jeta un coup d'œil à Lin Luoyu à ses côtés et grommela :
« Quatrième sœur aînée, dis-moi, depuis quand les cultivateurs — »
Lin Luoyu, vêtue d'une tenue tout aussi répugnante, peinait aussi contre l'odeur. Elle aurait bien voulu se plaindre de l'idée de leur sœur aînée.
Mais elle avait un pressentiment : chaque fois que Cui Hao se mettait à geindre, leur chance prenait l'ascenseur.
Alors elle le coupa net d'un regard noir.
« Arrête de gaspiller ton souffle. Si je me souviens bien, c'est toi qui as supplié la sœur aînée de t'emmener ! »
L'expression de Cui Hao s'assombrit. « Si j'avais su que ce genre de "plaisir" m'attendait, je serais resté chez moi. Je pense que la sœur aînée est juste jalouse de ma proximité avec le maître. »
Lin Luoyu ricana, sur le point de briser ses illusions, mais en se tournant vers lui, elle aperçut une silhouette familière qui suivait silencieusement Cui Hao.
Réprimant un rire, elle répliqua : « Je crois que tu te surestimes. La sœur aînée a été la première à suivre le maître. Si on parle de proximité, c'est définitivement elle la première. »
Cui Hao rétorqua : « Quelle façon de penser superficielle ! »
« Ah bon ? C'est donc ainsi, petit frère ? »
Une voix familière retentit de son autre côté.
Cui Hao se raidit, tournant lentement la tête pour voir sa sœur aînée le fixer d'un regard calme, impénétrable.
Forçant un sourire, il bredouilla :
« Sœur aînée, peux-tu pardonner mes pensées superficielles ? »