La salle du conseil.
La douce voix interrogative de résonna désormais comme le tonnerre aux oreilles de tous.
Tous les regards se portèrent involontairement sur la tablette de jade gravée du mot « Tianyan » posée sur la table.
Naturellement, bien des regards conservaient encore une trace de scepticisme.
D'abord, ils connaissaient trop bien le tempérament des grandes sectes du Continent Central.
Ensuite, aucun d'entre eux n'était dupe, et nul n'accepterait aveuglément ce qu'on présentait sans preuve.
La charge de la preuve incombait à qui l'apportait, non à eux d'en vérifier l'authenticité.
Ainsi, leurs regards convergèrent sur dans un silence unanime, personne n'osant parler le premier.
ne perdit pas de temps. D'une légère pression, elle insuffla un filet d'énergie spirituelle dans la tablette de jade.
Instantanément, la tablette irradia une lumière éclatante, et l'emblème de la secte Tianyan se matérialisa en son sein.
Une aura indéfinissablement profonde se répandit dans toute la salle du conseil.
D'un geste de la main, retira la lumière, et la tablette s'assombrit à nouveau.
La preuve ainsi exposée, l'atmosphère de la salle bascula radicalement.
Ce qui avait été tendu et sombre bourdonna soudain de ferveur.
Presque immédiatement, les représentants des autres sectes se mirent à la couvrir de flatteries :
« Dès le début, j'ai su que vous et les estimés cultivateurs à vos côtés— »
leva la main, coupant court aux louanges, et porta calmement son regard sur l'homme d'âge mûr qui avait parlé plus tôt, répétant sa question :
« Qu'avez-vous dit à l'instant ? »
L'homme plaqua hâtivement un sourire. « Je disais simplement qu'il est inutile de chercher loin ! Notre secte est ici, prête à coopérer pleinement. Donnez l'ordre, et nous exécuterons sans discuter. »
À peine ces mots prononcés, des regards moqueurs fusèrent de toutes parts.
reprit lentement place, son ton toujours posé.
« Je ne crois pas à la contrainte. Si vous n'en avez pas envie, vous pouvez refuser. »
L'homme s'empressa de l'assurer. « Comment pourrions-nous refuser ? C'est une bataille pour le destin de notre race ! En tant qu'humains, nous ne pouvons pas rester les bras croisés ! »
« Vraiment aucune contrainte ? »
« Aucune whatsoever ! »
« Je ne vous ai pas pressé. »
« Senior, que dites-vous ? Avant de venir, le Patriarche Ancien de notre secte a été clair — cette fois, il insiste pour participer personnellement ! »
acquiesça, satisfaite, son regard balayant la salle. « Et les autres ? »
« Bien sûr, c'est tout naturel. »
« Nous, cultivateurs, devons nous dévouer corps et âme à cette cause. »
Des voix d'approbation s'élevèrent de toutes parts.
n'ajouta rien, ses yeux se posant sur Zhao Chun, qui peinait à cacher son étonnement.
Elle lui fit signe de continuer.
Cui Hao, debout derrière elle, murmura : « Sœur aînée, vous êtes incroyable ! »
« Juste la moyenne », répondit tout aussi bas.
Maintenant, elle comprenait à quel point son maître avait dû se sentir satisfait par le passé.
Bien que leur échange fût chuchoté, tous les présents — hormis ceux de la secte de — étaient au moins au royaume du Noyau d'Or.
Ils entendirent chaque mot.
Pourtant, tous choisirent de faire comme s'ils n'avaient rien entendu.
Zhao Chun, lui non plus, ne put plus maintenir son sang-froid, les yeux fixés de stupeur sur la tablette de jade que avait posée devant lui.
Avant d'arriver, l'empereur n'avait donné aucun détail, se contentant de lui ordonner de cultiver de bonnes relations.
Zhao Chun avait été perplexe — jusqu'à ce qu'il voie .
L'apparence du jeune homme et sa cultivation insondable dissipèrent instantanément ses doutes.
Un expert pareil valait naturellement qu'on le courtise.
Pourtant, Zhao Chun s'était demandé — un royaume reculé comme Xuanwu pouvait-il vraiment produire un tel talent ?
Mais l'instant où posa cette tablette de jade sur la table, sa présence indéniable, il comprit que sa vision avait été trop étroite.
La prochaine fois, il oserait voir plus grand.
Dès lors, les débats avancèrent à une vitesse stupéfiante. Chaque tâche que Zhao Chun assigna fut acceptée sans protestation.
Autrefois, les délégations des sectes marchandaient sans fin sur les responsabilités.
Cette fois, pas une seule objection ne s'éleva.
La plupart des regards ne se portaient pas sur Zhao Chun, le chef de l'alliance qui répartissait les tâches, mais sur , leurs yeux prudents et révérencieux.
La planification se déroula si fluidement que Zhao Chun eut presque l'impression de rêver.
Il avait initialement prévu une semaine entière de négociations, s'attendant à marchander âprement pour minimiser les pertes.
Mais avec la révélation soudaine de la tablette de jade de la secte Tianyan par , tout changea.
Détendu et comblé, Zhao Chun prit la disposition finale, utilisant son énergie spirituelle pour ajuster un petit drapeau sur la carte stratégique.
« La secte de l'Envol des Nuages avancera depuis l'ouest, coupant la retraite des forces démoniaques. »
Il promena ensuite son regard dans la salle.
« Y a-t-il des points que je n'ai pas éclaircis ? »
Un bref silence suivit.
Zhao Chun soupira intérieurement. Comme prévu, chaque personne ici était un intrigant chevronné.
La question de savoir pourquoi la secte Tianyan était intervenue ne serait pas si aisément éludée.
Après une pause, il trancha résolument :
« Alors soit. Notre première phase — la campagne initiale de reconquête de nos terres — commence dans sept jours. »
« Frères cultivateurs, vous pouvez désormais vous préparer. Si quelque préoccupation survient, vous pouvez me trouver pour en discuter davantage. »
Juste au moment où il s'apprêtait à partir, il remarqua que personne d'autre ne bougeait pour sortir.
Cette fois toutefois, le silence ne dura pas longtemps.
Un vieillard aux cheveux et à la barbe blancs, à sa droite, prit la parole d'une voix douce :
« Les dispositions sont plus que satisfaisantes. Cependant… ce jeune ami pourrait-il nous éclairer ? Cette révolte du tigre démoniaque dans la Crête Désolée — a-t-elle des liens avec les forces démoniaques du Continent Central ? »
Le cœur de Zhao Chun s'affaissa.
Ils n'avaient pas échappé à la question après tout.
Le Continent Central restait ce qu'il avait toujours été — sans implication sauf si la crise émanait de ses propres terres.
Depuis des années, telle était la norme. Ainsi, lorsque le Continent Central intervenait, on supposait que l'affaire y était déjà liée.
Surtout pour un royaume reculé comme Xuanwu, une perturbation démoniaque mineure dans quelque colline pouvait sembler catastrophique — mais pour le Continent Central, c'était futile.
Pour une chose si insignifiante, la secte Tianyan — l'une des Dix-Huit Sectes Immortelles du Continent Central — était apparue.
C'était comme utiliser un artéfact divin pour éplucher une pomme — absurde.
Et derrière l'absurde, il y a toujours une raison encore plus absurde.
Couplée à l'ampleur inexplicable de la révolte de la Crête Désolée, la suspicion d'un orchestrateur caché était inévitable.
Avec l'apparition de la tablette de jade, la question glissa de savoir s'il y avait une main cachée à — quelle puissance du Continent Central tirait les ficelles.
Pour une question de vie ou de mort comme celle-ci, même si la secte Tianyan exigeait leur service, ils avaient le droit de connaître le tableau complet.
Et si un souverain démoniaque au royaume de la Transformation Divine était impliqué ? La secte Tianyan avait-elle des parades ?
C'était une exigence parfaitement raisonnable.
Maintenant, Zhao Chun ne pouvait que se taire, le regard fixé sur l'expression insondable de , espérant que ses mots apaiseraient les doutes.
Sous le regard de la foule, parla d'une voix calme et ferme :
« Cette affaire n'est pas à la secte Tianyan d'intervenir — c'est aux sectes du royaume de Xuanwu de la régler nous-mêmes ! »