Le salon de thé.
Cui Hao et Lin Luoyu prirent également place, sirotant leur thé tandis que leurs yeux restaient fixés sur la scène illusoire devant eux : la septième lutte du Démon Taureau Sauvage.
À cet instant, il faisait rage dans le camp de l'avant-poste, tentant de modifier son destin prédéterminé.
Malheureusement, dans le rêve, il semblait avoir reçu un diagnostic de folie. Bien vite, il fut capturé et ligoté.
Il apparaissait que cette lutte, une fois de plus, avait été vaine.
était assise sans entrain, buvant distraitement le thé que lui versait Chen Baiqing.
Cela pouvait être considéré comme sa première fois à la tête d'une opération, à en planifier une.
Son maître, , n'avait pas prononcé un seul mot sur le plan, laissant tout à sa discrétion.
Elle avait espéré marquer les esprits…
Pourtant, au final, non seulement elle avait dû demander l'aide de son maître pour l'interrogatoire, mais les résultats étaient aussi bien loin d'être brillants.
égrenait des graines de tournesol tout en débriefant personnellement sa disciple : « C'est normal de se sentir excitée quand on dirige une équipe pour la première fois, mais tu as agi un peu trop impulsivement. »
« Gérer des affaires, ce n'est pas cultiver l'immortalité. Tout ne se règle pas le mieux en le faisant soi-même. Si tu veux juste être une exécutante, alors oublie ce que je viens de dire. »
était intelligente, mais elle était encore trop jeune et inexpérimentée.
Même après avoir atteint le stade du Noyau d'Or, elle avait surtout suivi partout, exécutant les tâches qu'il lui confiait.
Bien qu'elle ait beaucoup appris, il lui manquait encore la capacité de se tenir sur ses propres jambes.
Quelqu'un comme , fort de son expérience, aurait géré les choses bien plus posément, prodiguant des conseils qui privilégiaient la prudence.
Quoique lui aussi commettait parfois des erreurs — après tout, qui n'en commet pas ?
acquiesça doucement. « Compris. Yingling s'en souviendra. »
« Si tu t'en souviens, ce déplacement n'aura pas été inutile. »
hocha la tête avec satisfaction avant de jeter un œil à Cui Hao et Lin Luoyu, haussant légèrement les sourcils comme pour demander s'ils avaient saisi la leçon.
Cui Hao refléta l'expression, affichant un sourire entendu. « Maître, j'ai compris ! »
Lin Luoyu jeta un regard silencieux au ricanement complice sur le visage de Cui Hao à ses côtés et ressentit soudain… que peut-être elle ne comprenait pas tout à fait.
Pourtant, elle hocha la tête elle aussi.
Voyant que les deux avaient pigé, approuva d'un hochement de tête et porta sa tasse à ses lèvres.
Chen Baiqing patienta un instant, pour réaliser que son maître ne daignait pas la regarder.
Son regard dériva vers — pourquoi ne lui demandait-il pas si elle avait compris ?
« Ta compréhension est excellente. J'ai confiance, tu as pigé. »
fit un léger signe de tête affirmatif, lui adressant même un pouce levé.
La discussion au salon de thé de la secte s'acheva sur ce résumé.
La phase suivante de l'opération serait toujours dirigée par .
Même le sort des trois petits démons capturés serait laissé à sa décision.
Trois jours plus tard.
La cité de Yuzhou.
La salle de réunion de l'alliance était installée dans les locaux du Bureau de Répression des Démons de l'endroit.
Le lieu disposait de cartes toutes faites des environs, et bon nombre de ses structures et agencements convenaient parfaitement pour des opérations en temps de guerre.
Bien des procédures pouvaient même être reprises directement, et il y avait force cartes de secours du terrain.
Compte tenu de l'urgence, c'était assurément le meilleur choix.
Le chef de l'alliance était un ancien royal du royaume de Xuanwu, un cultivateur au sommet du stade avancé du Noyau d'Or.
Il se présenta sous le nom de Zhao Chun.
En apparence, c'était un vieillard à cheveux blancs qui exhalait encore la vigueur, au regard perçant et aux paroles toujours mesurées.
Chaque discussion qu'il menait aboutissait à quelque compromis entre les parties.
Pas étonnant que le royaume de Xuanwu l'ait spécialement désigné pour ce rôle.
Après tout, consolider des ressources ne s'accomplit pas seulement en ayant une cultivation élevée.
Cela requiert un contrôle précis sur les relations humaines et le cours des événements.
Bien sûr, un tel homme n'était pas irréprochable en toute situation.
Comme tout à l'heure…
Une toute jeune fille siégeait froidement sur le strapontin sous lui.
La douzaine de membres de l'alliance présents ne regardaient pas Zhao Chun — leur attention était rivée sur cette fille, .
Ce siège appartenait à une secte de la cité de Yuzhou, une secte que Zhao Chun avait reçu l'ordre explicite de traiter avec le plus grand respect avant son départ.
Et il s'y était conformé.
Quant à , Zhao Chun le tenait naturellement en haute estime.
Ce n'était pas seulement dû aux ordres de l'empereur — lui-même imposait le respect.
Bien qu'il assistât rarement aux réunions de l'alliance, chaque fois qu'il s'y rendait, ses suggestions frappaient au cœur du problème.
Une telle perspicacité dans les affaires n'était pas chose qu'on acquiert par la seule cultivation élevée.
Et… sa cultivation était extraordinaire en soi.
Quand Zhao Chun posait les yeux sur , c'était comme si l'homme s'était fondu dans le ciel et la terre — une sensation qu'aucun autre cultivateur de l'Âme Naissante ne pouvait évoquer.
Si possible, il aurait préféré que assiste à cette réunion et donne plus de conseils.
Mais hélas, cette jeune fille représentait à plein la position de .
lui-même ne s'était même pas montré.
À l'origine, cela n'aurait pas posé de problème.
Sauf que…
Derrière elle se tenaient trois autres personnes — une jeune fille au stade de l'Établissement des Fondations et deux cultivateurs au Raffinement du Qi.
Pour dire les choses franchement, les membres de l'alliance formaient déjà un lot assez hétéroclite, bricolé à la hâte.
Mais tout de même, ils ne pouvaient pas avoir l'air trop en désordre.
Ces réunions de haut niveau déterminaient les stratégies d'attaque d'innombrables cultivateurs — des plans censés être hautement confidentiels.
N'avoir qu'un seul représentant par faction était une règle non écrite.
Or voici cette suite, et l'expression de ce jeune homme montrait clairement qu'il n'était là que pour le spectacle, les yeux papillonnant dans la salle.
Zhao Chun prit une grande inspiration et se leva, attirant tous les regards.
Ignorant les regards interrogatifs d'en bas, il parla d'une voix ferme :
« À cette heure, nous avons réuni la plupart des renseignements. D'après les rapports, il y a 80 % de chances qu'un seul roi démon au niveau de l'Âme Naissante assiste ce Démon Tigre.
« Toutefois, par précaution, outre les deux anciens de l'Âme Naissante du royaume de Xuanwu, il nous faut encore trois anciens de l'Âme Naissante pour servir de dernière sauvegarde.
« Quel grand ancien de quelle secte est prêt à s'avancer et arracher les gens du commun aux griffes du mal ?
« Le royaume de Xuanwu saura remercier cette faveur grassement ! »
Un silence suivit ses mots.
ne dit rien, contentant de remuer légèrement le bol de thé devant elle.
Le seul bruit dans la salle de réunion était le léger cliquetis de porcelaine.
Puisque personne ne se portait volontaire, il fallait les appeler directement.
Le regard de Zhao Chun se porta sur un homme à gauche. « Frère Li, pourriez-vous demander à votre grand ancien de superviser cette opération ? »
L'homme désigné comme « Frère Li » était d'âge mûr.
Il jeta un bref coup d'œil à avant de répondre calmement :
« Ce n'est pas que nous soyons réticents à contribuer, mais pourquoi le royaume de Xuanwu irait-il chercher de l'aide au loin alors qu'il y a une solution sous la main ? »
se tourna légèrement, posant les yeux sur l'homme.
La passivité-agressivité de ses mots était trop grossière — bien loin du niveau de son maître.
Mais elle n'avait pas l'humeur de s'engager dans leurs chamailleries.
Comme le disait souvent son maître, 논쟁 avec ces gens ne ferait que rabaisser sa propre stature.
se leva lentement et, sous le regard de tous les présents, posa un jeton de jade sur la table.
Y étaient gravés les caractères « Tianyan » (Décret du Ciel).
Ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu'elle demandait d'une voix douce :
« Qu'avez-vous dit tout à l'heure ? »