Le soi-disant royaume démoniaque de la Montagne Originelle.
Aux yeux de la plupart des cultivateurs humains, il n'est rien de plus qu'un rassemblement de faibles et de bêtes sauvages cherchant la chaleur dans le nombre.
L'accumulation de déchets ne peut former que la forme ultime de l'ordure — un tas d'immondices.
Bien qu'ils puissent paraître redoutables, ils sont dépourvus de culture et de profondeur historique.
Cette guerre n'avait même pas véritablement commencé.
Ils avaient déjà mis le pied dans une immense fosse — instituant un système de conseil avec sept rois démons.
À un moment où leur survême même était en jeu, ils jouaient à de tels jeux.
C'était parfaitement absurde, et ils allaient en payer chèrement leur manque de sagesse.
En temps de guerre, la meilleure forme de gouvernance est une autorité unique capable de trancher.
Pas sept démons aux idées contraires qui votent sur chaque décision.
Le champ de bataille change sans cesse, et les décisions doivent être prises dans les plus brefs délais.
Qu'une décision soit bonne ou mauvaise, elle reste infiniment préférable à l'absence de décision.
Cela dit, les cultivateurs humains qui comprenaient cette logique ne valaient guère mieux.
Les humains avaient leurs propres problèmes — des luttes de pouvoir intestines.
Sans secte majeure dominante, tout le monde était pourri à égalité, ce qui rendait la situation intéressante.
Avant l'arrivée de , les deux camps étaient déjà enlisés dans une impasse, et la sélection d'un chef d'alliance pour cette campagne d'extermination des démons avait débuté.
À présent, alors que l'intensité des combats sur le front s'intensifiait, il fallut la présence de pour que les factions acceptent à contrecœur de désigner un chef d'alliance intérimaire.
Le retard dura au moins deux mois.
Ce chef intérimaire était un cultivateur au stade avancé du Noyau d'Or issu des rangs officiels du royaume de Xuanwu.
Le royaume de Xuanwu dut promettre d'importantes subventions avant qu'il n'accepte le poste à regret.
La situation était déjà critique.
Le royaume de Xuanwu avait perdu de vastes étendues de territoire.
Les démons avaient depuis longtemps sombré dans la soif de sang — à présent, sur ces terres, il ne restait ni humains, ni démons en vie.
Partout où ils passaient, pas la moindre trace d'existence humaine ne subsistait.
Et la plupart des fronts étaient réduits en terres calcinées après les batailles.
C'était un prix que le royaume de Xuanwu pouvait difficilement assumer.
De surcroît, sans véritable chef d'alliance, la plupart des sectes ne faisaient que de la figuration.
Le royaume de Xuanwu devait payer ces sectes pour leur participation.
Avec le recul, une grande partie de cet argent avait été gaspillée dès le départ.
De nombreux fronts ne tenaient bon que grâce aux propres ressources du royaume de Xuanwu.
Après avoir calculé les coûts, le royaume comprit qu'il valait mieux subir une lourde perte maintenant que de payer un prix encore plus élevé pour la reconstruction plus tard.
Après tout, les dettes envers les sectes pouvaient être reportées, mais le peuple ne saurait attendre.
Le cœur du peuple ne doit jamais être perdu. Déjà, d'innombrables civils près de la zone de guerre avaient commencé à fuir vers la capitale.
Les routes étaient inondées de réfugiés, leur nombre enflant sans contrôle, frôlant l'effondrement.
La seule gestion de ces réfugiés avait épuisé les forces du royaume de Xuanwu.
Ils ne pouvaient tout simplement plus se permettre d'attendre.
Avec le chef d'alliance intérimaire enfin désigné, la machine de guerre des grandes sectes du royaume de Xuanwu se mit lentement en branle.
La grande ville la plus proche du front — la cité de Yunzhou.
Choisie comme lieu de la réunion de l'alliance, avec la résolution de ne plus reculer.
Bien sûr, s'agissant d'une alliance, il y avait naturellement aussi des réunions plus restreintes.
Mais le chef d'alliance avait le dernier mot.
Toute secte d'envergure était naturellement invitée à siéger au conseil d'alliance en temps de guerre.
La secte de était bien connue près de la cité de Yuzhou, mais à travers tout le royaume de Xuanwu, elle restait obscure.
La plupart des sectes n'avaient même jamais entendu parler de la secte de dans la région de Yuzhou.
Beaucoup étaient donc curieux — pourquoi ce inconnu était-il invité au conseil d'alliance en temps de guerre, et même placé près de la place d'honneur ?
Naturellement, face à l'inconnu, le silence était le choix le plus sage.
Après tout, tout avait ses raisons.
Surtout quand tous les présents étaient rusés. Aussi nulle âme téméraire ne s'avança pour s'attirer une humiliante réplique de .
Mais si les autres ignoraient, comprenait — c'était un arrangement délibéré des officiels du royaume de Xuanwu.
Quant à l'arrangement, l'accepta. Cette identité pourrait s'avérer utile lorsqu'il aurait besoin de quelqu'un pour faire les courses. Bien qu'il assistât rarement à ces soi-disant réunions.
Il avait ses disciples à surveiller.
Dans la cité de Yunzhou, au plus raffiné des salons de thé — le neuvième étage du Pavillon de l'Écoute de la Pluie.
« Maître... » Chen Baiqing versa délicatement une tasse de thé à , sa voix teintée d'une pointe de plainte. « Pourquoi mon frère cadet et ma sœur cadette peuvent y aller, mais pas moi ? »
regarda par la fenêtre. « Tu es trop jeune. Ne t'expose pas à de telles scènes de violence — elles pourraient laisser des cicatrices sur ton esprit. »
Dehors, une pluie battante s'abattait sans relâche, le bruit en était troublant pour le cœur.
En l'entendant, Chen Baiqing ne put que regagner en silence sa petite chaise.
Le thé avait un goût affreux — amer et astringent. Elle ne comprenait pas pourquoi son maître l'appréciait.
Le vin, au moins, avait quelque charme.
Mais son maître lui interdisait de boire, disant que les enfants ne devaient pas toucher à l'alcool. Or elle était déjà une cultivateuse de l'Établissement des Fondations...
Chen Baiqing but une nouvelle gorgée, l'expression calme.
Toujours est-il qu'il valait mieux écouter son maître.
laissa échapper un doux soupir. Par le talisman qu'il avait laissé sur sa disciple, il avait été témoin de tout ce qu'avait vu son aînée.
Chen Baiqing était encore une enfant, mais était-elle si différente ?
Le monde était vaste — il y avait les fêtes des Lanternes à la cité de Yuzhou, la grandeur trépidante de la capitale.
Mais il y avait aussi des luttes ensanglantées, des complots et des trahisons, des conflits de vie ou de mort.
n'avait-il pas lui-même goûté à une telle amertume lors de ses voyages pour recruter des disciples ?
Sinon, il ne serait pas l'homme qu'il était aujourd'hui.
Mais... c'étaient des épreuves qu'il fallait bien affronter un jour ou l'autre.
Le chemin de personne ne resterait lisse à jamais. Tôt ou tard, ils verraient ce qu'ils craignaient le plus.
En tant que maître, son devoir était de lui apprendre à surmonter chaque obstacle.
retira son regard et se tourna vers Chen Baiqing. « Ta sœur aînée rentrera bientôt. »
« Vraiment ? » Les yeux de Chen Baiqing s'illuminèrent. « Ma sœur aînée est si forte — elle a dû tuer beaucoup de démons ! Elle aura tant d'histoires à raconter. »
Hormis leur maître, était la meilleure conteuse. Autrefois, quand elles partageaient le même lit, elle tissait souvent pour Chen Baiqing des récits vifs et palpitants.
La cadette les adorait, s'accrochant à chaque mot même quand ses paupières s'alourdissaient de sommeil.
Cette fois, sûrement, sa sœur aînée rapporterait de nouvelles histoires captivantes.
Pluie battante.
activa une barrière protectrice, pilotant le trésor spirituel offert par son maître tandis qu'elle volait vers la cité de Yuzhou avec ses cadets et les trois démons capturés en tow.
Ces démons étaient obstinés. Non formée à l'interrogatoire, recourut à une méthode plutôt frustre — elle les poignarda quelques fois.
Puis elle les pressa de questions, bien que de telles tactiques donnassent peu de résultats.
Les blessures couvrant les corps des démons avaient toutes été infligées ainsi.
Pourtant refusa d'en rester là. Ils ne pouvaient pas non plus mourir trop facilement.
Après réflexion, elle opta pour la solution universelle — demander au maître !
Alors elle rassembla ses cadets et se hâta de revenir.
L'instant où ils pénétrèrent dans l'enceinte de la cité de Yuzhou, elle perçut une fluctuation familière d'énergie spirituelle.
Suivant l'impulsion, son regard se posa sur un haut pavillon où son maître se tenait, lui faisant signe doucement.
Elle guida son épée rapidement jusqu'à sa chambre privée.
Ses premiers mots furent :
« Maître ! Vite — donne-leur quelques-unes de tes pilules ! Fais avaler quelques pilules à ces bêtes ! »