Cet accrochage se révéla bien moins ardu que Cui Hao ne l'avait anticipé.
Ce n'était pas que le démon fût faible — du moins, pas à en juger par l'impression de Cui Hao. Ce petit lézard pouvait encore être considéré comme un adversaire redoutable.
Petit qu'il fût, sa force n'avait rien d'une plaisanterie.
Bien que Cui Hao eût cultivé la puissante technique mentale enseignée par son maître, ses effets étaient principalement orientés vers l'amélioration des sorts.
En combat rapproché, il se trouvait encore en léger désavantage.
Alors… ce combat était devenu essentiellement la représentation solo de Lin Luoyu.
D'un seul coup, elle pulvérisa le sanglier démoniaque féroce.
La brutalité pure de l'acte envoya les ennemis restants se démener pour fuir.
Le petit lézard, entendant le vacarme, n'hésita pas — il fit volte-face et détala !
Rien à voir avec les démons mineurs bornés et assoiffés de sang décrits dans les légendes.
Face à eux dans la réalité, ils ne ressemblaient en rien à ce que dépeignaient les livres.
Vraiment, la foi aveugle dans les textes valait pire que de n'avoir aucun livre.
Lin Luoyu lança d'abord un regard de côté vers Cui Hao, confirmant qu'il était indemne, puis se prépara à donner la chasse.
Mais une volée de carreaux d'arbalète la força à s'arrêter.
Elle aurait probablement pu encaisser les coups… mais elle se souvint alors de l'expression à moitié moqueuse, à moitié amusée de son maître.
Lin Luoyu jugea plus sage de jouer la prudence.
Inutile de risquer de déclencher l'artefact de protection que son maître lui avait donné et d'inviter un malheur inutile.
Elle leva son épée pour dévier les carreaux qui arrivaient. Bien qu'elle ne cessât de bouger, le bref délai suffit aux démons physiquement doués pour creuser une distance considérable.
Regardant les silhouettes en fuite se fondre au loin, Lin Luoyu ralentit progressivement jusqu'à s'immobiliser. Elle aurait encore pu les rattraper si elle s'était forcée.
Mais c'était le territoire des démons, et leurs informations sur le secteur étaient parcellaires. Se lancer à leur poursuite sans réfléchir n'était guère une stratégie sensée.
Cui Hoa la rejoignit, épée en main :
« Je t'avais dit que ça ne marcherait pas. Mais pas la peine de te presser — la sœur aînée Li nous observe certainement depuis les parages ! »
Lin Luoyu le toisa avec scepticisme. « Si la sœur aînée est là, pourquoi se donner la peine de nous faire combattre ? Si elle intervenait, en combien de souffles ces démons tiendraient-ils ? »
« Suis-moi. Tu comprendras vite assez. »
Cui Hao ricana et se lança immédiatement à la poursuite des démons en fuite.
Après une brève hésitation, Lin Luoyu le suivit, entraînée par son assurance.
Les démons étaient rapides.
Ils couraient pour leur vie, après tout.
Heureusement, le terrain était une petite plaine, permettant aux deux de conserver une lueur d'ombres lointaines tandis qu'ils donnaient la chasse.
Mais une fois quittée la plaine pour une crête rocheuse… les démons s'évanouirent sans laisser de trace.
Lin Luoyu s'arrêta, scruta les alentours.
En tant que cultivateuse au Raffinement du Qi, elle pouvait conjurer des boules de feu et manipuler l'eau avec aisance.
Mais le pistage et la détection à large échelle n'étaient pas ses points forts — si elle ne le voyait pas, elle ne pouvait pas le poursuivre.
Honnêtement, elle n'avait jamais appris ces compétences.
Pourtant, à présent, Lin Luoyu commençait à assembler les pièces.
Elle se tourna vers Cui Hao. « Tu veux dire… la sœur aînée a délibérément fait en sorte qu'on tende cet embuscade ? »
Cui Hao haussa les épaules. « Probable. Puisqu'on est là, autant qu'on en tire un peu d'expérience pratique, non ? »
Lin Luoyu acquiesça. « Alors il faut attendre ici pour l'instant. »
Cui Hao jeta un œil à sa quatrième sœur aînée. Pas étonnant qu'elle eût réussi ses épreuves d'entrée — elle n'était pas sotte.
S'ils étaient l'appât…
Alors leur but n'était pas d'attraper les démons de patrouille — ceux-là n'étaient que de la menue fretin.
Leur vraie cible, c'était la base d'opérations des démons !
Ce n'est que là qu'ils trouveraient le genre de renseignements qu'une cultivateuse du calibre de la sœur aînée Li pourrait apprécier.
La sœur aînée Li aurait pu aisément compter sur sa seule puissance pour reconnaître le terrain en solo, même si ce fût plus fastidieux.
Mais alors, emmener Cui Hao et Lin Luoyu n'aurait servi à rien.
Leur maître avait délégué son autorité à la sœur aînée Li précisément pour éprouver si elle pouvait leur assigner des rôles de façon appropriée.
Vu sous cet angle, son raisonnement était évident.
Effectivement, au bout d'une quinzaine de minutes…
Un violent afflux d'énergie spirituelle explosa au loin, à l'ouest.
Le fracas tonitruant suivit quelques instants plus tard.
Lin Luoyu leva les yeux et vit une lumière d'un bleu éclatant trancher le flanc d'un sommet.
Puis —
Le sommet fut sectionné, et la montagne colossale commença à s'effondrer.
Cui Hao fixa la scène, les yeux brillants d'excitation.
Voilà ce qu'était la vraie puissance d'un immortel !
La sœur aînée Li était impressionnante !
Lin Luoyu observa en silence le coup d'épée.
Un jour, elle aussi atteindrait ce niveau.
Cui Hao, bouillonnant d'enthousiasme, sprinta vers l'ouest en hurlant : « Allez ! On va voir le spectacle ! »
Lin Luoyu le suivit.
Quand ils arrivèrent, haletants…
La sœur aînée Li se tenait solennelle au milieu des ruines du camp démoniaque.
Quelques cadavres de démons démembrés gisaient çà et là.
Devant béait une immense crevasse — l'après-coup du sommet bisecté.
Ce n'est que lorsqu'ils se furent approchés qu'ils comprirent pourquoi leur sœur aînée se tenait là, silencieuse.
Près de l'entrée du camp trônait un énorme chaudron en fer.
À l'intérieur, un bouillon rouge sombre bouillonnait, mijotant plusieurs bras humains soigneusement cuits.
Une nauséabonde puanteur de sang flottait épaisse dans l'air.
Lin Luoyu n'eut qu'un regard et détourna immédiatement les yeux, forçant de profondes respirations pour se calmer.
Cui Hao la regarda, soupira, puis s'avança pour s'adresser à .
Devant elle gisaient trois démons à peine en vie, les corps mutilés au-delà de toute reconnaissance.
Seul le faible soulever de leurs poitrines confirmait qu'ils s'accrochaient encore à l'existence.
Cui Hao joignit les mains et demanda : « Sœur aînée… ça va ? »
se tourna légèrement, croisa son regard, puis secoua la tête.
En vérité, et les autres ne s'étaient pas rendus directement sur le front.
les avait d'abord menés dans plusieurs villages massacrés par les démons.
Ces villages avaient depuis longtemps été réduits en cendres et gravats par le feu.
Peu de cadavres subsistaient.
Seuls une poignée de corps calcinés, coincés sous les bâtiments effondrés, avaient été laissés là.
Pourtant, nulle terre brûlée ne pouvait masquer la puanteur du sang.
Ce jour-là, leur maître leur avait dit solennellement :
« Ce que vous allez faire n'est pas de l'entraînement. Ce n'est pas un jeu d'enfant. »
« Si vous n'étiez pas venus, rien de tout cela ne vous concernerait. »
« Mais l'ayant vu, en tant qu'humains, vous ne pouvez pas fermer les yeux. »
« Quand les démons massacrent les humains, ils ne font preuve d'aucune pitié. Alors… et vous ? »
Après avoir posé cette ultime question, leur maître les envoya sur le front.
avait ressenti de la colère, bien sûr.
Mais c'était une colère superficielle, passagère.
Comme celle qu'inspire un récit tragique dans un livre d'histoires.
De quoi attiser la fureur.
Pas de quoi perdre le sommeil.
Maintenant, cependant, après avoir pista les démons jusqu'à ce camp, elle comprit que les cadavres n'avaient pas été récupérés par les leurs.
La plupart avaient servi de nourriture aux démons.
Ils avaient pris des nourrissons…
Ils avaient pris des humains…
Ce n'est que maintenant, se tenant là en tant qu'humaine, que comprit vraiment.
Certaines vérités devaient être vues pour être crues.
C'était pourquoi les humains traitaient les démons comme ils le faisaient.
Parce que c'était ainsi que les démons méritaient d'être traités.