La nuit tombait.
Cui Hao, accroupi dans l'herbe jaune et desséchée, chuchotait à Lin Luoyu à ses côtés :
« Quatrième sœur aînée… es-tu sûre que ça va marcher ? »
Lin Luoyu répondit calmement : « Si tu avais des doutes, pourquoi ne les as-tu pas soulevés auprès de la première sœur aînée quand le plan a été proposé pour la première fois ? »
Sans hésiter, Cui Hao admit : « Ben, évidemment parce que je n'osais pas. »
« Et maintenant tu oserais changer le plan en cours de route ? »
« Euh… pas vraiment. »
« Alors quel est l'intérêt de dire tout ça ? »
« Juste me plaindre un peu. Tu ne te plains jamais de tes supérieurs quand tu bosses ? »
Lin Luoyu lança un regard de côté et vit le visage de Cui Hao fermé, son regard fixé intensément devant lui.
La gravité de son expression contrastait fortement avec ses mots.
Elle pouffa doucement. « T'as peur ? »
L'expression de Cui Hao resta grave. « Pas du tout ! »
L'endroit où les deux étaient accroupis s'appelait — la Crête Désolée.
C'était une région reculée à l'ouest du royaume de Xuanwu, à trois provinces de la cité de Yuzhou.
Depuis l'Antiquité, les gens peuvent se tromper, mais les noms ne mentent jamais.
La Crête Désolée était bel et bien désolée.
Du moins, la cité de Yuzhou avait des arbres — ici, même ceux-là étaient rares.
Pour l'essentiel, il n'y avait que des plaques d'herbe sauvage sèche et jaunâtre.
Certaines terres ne sont tout simplement pas faites pour soutenir la vie — sécheresse, tempêtes de sable, glissements de terrain.
Pas de sol fertile, juste un sol nu et rocailleux.
Plantez des cultures ici, et elles se flétriront sans hésiter.
Pourtant, la désolation est relative.
Pour les humains, ce lieu reculé et pauvre en ressources n'était pas un paradis.
Mais pour les démons de bas rang, de telles terres stériles étaient un territoire de choix.
Pourquoi ? Parce qu'il n'y avait pas de gens.
Beaucoup de choses tenaient à la perspective.
La Crête Désolée avait longtemps été négligée par le royaume de Xuanwu. Le Bureau de Répression des Démons savait que des démons s'y cachaient, mais ne daignait pas intervenir.
Pourtant, c'était parfois précisément dans de tels endroits sans importance que naissait le malheur.
Un démon tigre de la Crête Désolée était tombé sur une rencontre fortuite, accédant au royaume de Roi Démon — grosso modo l'équivalent du stade du Noyau d'Or.
Dans ce coin, c'était déjà un exploit.
De nos jours, la plupart des véritables grands démons s'étaient déjà soumis aux grandes sectes.
Pour le dire joliment, c'était « coexistence et prospérité mutuelle entre humains et démons ». Pour le dire crûment, c'était tenir des chiens comme gardes.
Mais les circonstances dictaient la survie — refuser les restes, et vous risquez d'y perdre la tête.
Naturellement, beaucoup ne s'étaient soumis qu'après avoir été battus.
Pourtant, certains n'avaient réalisé à quel point les restes étaient délicieux qu'après les avoir goûtés.
Les ressources que fournissaient les sectes dépassaient leurs rêves les plus fous.
Les loups n'avaient pas été apprivoisés en chiens parce que les humains les traitaient bien — c'était parce que les restes étaient juste aussi bons.
Bien sûr, certains démons tenaient encore la liberté par-dessus tout.
Ce démon tigre en était un.
Normalement, même si un Roi Démon au Noyau d'Or émergait dans une telle terre vaine, tant qu'il ne semait pas le trouble au-delà de ses frontières, il pouvait régner en maître ici — roi de tous les démons.
Malheureusement, c'était un démon tigre ambitieux.
Il choisit une voie contrairement à ses prédécesseurs.
Une voie enveloppée d'une obscurité sans fin.
Il déclara : « Les démons ne devraient pas vivre comme ça. »
Et ainsi, une bannière fut dressée sur la Crête Désolée.
Peut-être que le ressentiment envers les humains avait vraiment trop longtemps fermenté.
D'innombrables démons répondirent à son appel, avec beaucoup d'autres Rois-Démons se ralliant sous cette bannière.
La Crête Désolée n'était plus qu'un nom humain.
Pour les démons, c'était — la Montagne Originelle.
En un rien de temps, les vents démoniaques se rassemblèrent, et la terre bascula dans le chaos.
Pendant que le royaume de Xuanwu mobilisait ses forces, il envoya aussi des appels à l'aide aux sectes à l'intérieur de ses frontières.
De nombreux cultivateurs au Noyau d'Or menèrent leurs disciples vers la Montagne Originelle.
Pourtant, les experts de l'Âme Naissante étaient rares.
Aucun d'eux ne frappa le premier.
Dans le royaume de Xuanwu, les cultivateurs au stade initial de l'Âme Naissante étaient déjà le summum de la puissance — un seul pouvait faire d'une secte une lignée de premier rang.
La situation étant floue et la possibilité d'embuscades inconnue, personne n'était prêt à risquer ses piliers ancestraux.
Même les Vrais Hommes au Noyau d'Or hésitaient à agir.
Pour l'instant, c'était une impasse — seuls les disciples de l'Établissement des Fondations et du Raffinement du Qi se battaient contre les démons mineurs de la Montagne Originelle.
Quant au Continent Central ? Ils ne se souciaient que des affaires du Continent Central. Ils n'interviendraient que si les choses partaient complètement en vrille — et encore, à leur rythme.
Après tout, le Continent Central n'avait aucun intérêt à faire office de garde du corps pour les autres régions.
Au départ, n'y avait pas prêté grande attention.
Zhao Wanqing était venue simplement pour transmettre des ordres de routine avant de repartir.
Elle connaissait bien assez le tempérament de .
Mais ensuite, sa disciple aînée, , offrit une perspective différente : « La cultivation — on devrait juste cultiver et ne rien faire d'autre ? »
Bien que sût que sa disciple aînée voulait juste se mêler à l'agitation, ses mots n'étaient pas entièrement déraisonnables.
Comparés aux humains — fourbes, imprévisibles et difficiles à cerner — les démons étaient bien plus simples.
Après tout, on ne ferait jamais confiance à la parole d'un démon de toute façon.
Un peu d'expérience pratique ne ferait pas de mal.
, cultivateur au stade avancé de l'Âme Naissante, maître d'innombrables capacités divines, l'équivalent d'un adulte dans une pataugeoire — déclara que ce devait être une victoire facile.
Et ainsi, la seule secte à mobiliser l'intégralité de ses forces arriva ici.
Par précaution, s'assura que chacun portait un Talisman de téléportation à mille lieues.
Tous étaient équipés de trésors magiques défensifs.
De plus, comme les projets de forge d'artefacts de avaient heurté un obstacle temporaire, ces trésors protecteurs avaient été achetés.
Parmi eux, ceux appartenant à Lin Luoyu et Cui Hao étaient les plus redoutables, capables d'encaisser des attaques de cultivateurs au Noyau d'Or.
Dans ce contexte, c'était pratiquement comme se battre en portant une carapace de tortue imprenable.
La stratégie ici était simple : offensive faible, mais défense stratosphérique.
Naturellement, quiconque déclenchait son bouclier protecteur se voyait récompensé par une Pilule de Reconstitution Décuplée personnellement raffinée par leur maître.
C'était pour s'assurer que les disciples ne deviennent pas trop satisfaits.
Dire que leur offensive était faible n'était pas tout à fait exact, cela dit — tous deux avaient une compétence passive : Appeler le Maître !
Si vous ne parveniez pas à les achever en trois souffles, le gros bonnet qu'ils invoquaient vous pulvériserait d'un seul coup.
Cela marquait la première mission d'essai à grande échelle de la secte, et ne menait pas l'équipe cette fois.
Au lieu de cela, la responsabilité incombait à la disciple aînée — .
se contenta de leur indiquer une direction générale et laissa le reste à leur discrétion.
Ironiquement, la personne qui travaillait le plus dur dans cette expédition n'était pas les disciples avides de se battre — c'était lui-même.
Il n'avait pas fermé l'œil de la nuit, gardant une surveillance vigilante sur ses disciples pour prévenir tout incident.
Après tout, c'était la première fois qu'il les envoyait dans une situation aussi périlleuse.
Puisque c'était une première pour tout le monde, un peu de surprotection était compréhensible.
Cui Hao et Lin Luoyu reçurent leur mission de .
Une patrouille de démons mineurs rodait dans le secteur, et leur tâche était de les prendre en embuscade, de préférence en capturant un ou deux vivants pour en extraire des renseignements cruciaux.
Cui Hao ne comprenait pas trop quel genre d'informations critiques ils pourraient bien obtenir d'un démon de patrouille de bas étage.
S'attendaient-ils à ce que l'un de ces larbins ait un oncle qui se trouve être un Roi Démon ou quelque chose comme ça ?
En outre…
Cui Hao avait de sérieux doutes sur le choix du lieu d'embuscade de .
Qui, en son bon sens, installerait une embuscade dans une petite plaine ouverte, caché dans une touffe d'herbes ?!
Si les démons de patrouille étaient surpassés et choisissaient de fuir pour donner l'alarme, se dispersant dans toutes les directions, comment étaient-ils censés les attraper ?
Ayant étudié d'innombrables traités militaires, Cui Hao ne put s'empêcher de faire part de ses inquiétudes.
ne répondit pas. Elle se contenta de le fixer d'un regard d'un calme absolu.
Cui Hao connaissait ce regard fin trop bien.
Il avala ses doutes et suivit docilement les ordres de sa sœur aînée.
Ainsi, ils se préparèrent pour une embuscade en plaine…
Il fit jour sur Cui Hao — ne planifiait pas une embuscade du tout.
Elle les utilisait comme appât !
Avec un soupir intérieur, il lança un regard prudent à Lin Luoyu.
Seule sa naïve quatrième sœur aînée croyait vraiment qu'ils tendaient une vraie embuscade !
Elle n'avait jamais goûté aux pilules infâmes de leur maître — no wonder elle n'avait pas la moindre once de peur.