Dans le royaume de Xuanwu, à la secte.
se redressa brutalement sur sa couche, sa cultivation montant régulièrement jusqu'au stade avancé de l'Âme Naissante. Après avoir soigneusement sondé le retour d'information, il comprit qu'il provenait de .
Hum...
Si la cultivation de avait progressé, c'est qu'il allait bien.
Ce gamin devait être sur la bonne voie, à présent, non ?
Quoi qu'il en soit, c'était une bonne nouvelle.
se leva, changea de vêtements et poussa la porte pour sortir. À sa surprise, il découvrit Lin Luoyu assise sur un banc de pierre, non loin.
Ses habitudes ressemblaient quelque peu à celles de — toujours assidue en cultivation, contrairement à Cui Hao, qui errait tous les trois jours, s'esquivant parfois jusqu'à la cité de Yuzhou pour s'amuser.
L'approche de Cui Hao en matière de cultivation, c'était le relâchement.
Pas qu'il fût paresseux, exactement.
Mais les comparaisons s'imposaient — regarde les autres, puis regarde-toi.
Toujours, comparé à , Cui Hao était pratiquement travailleur.
Après tout, Cui Hao dormait rarement, passant la plupart des nuits à cultiver.
Sans un mot, s'approcha de la table de pierre et s'assit face à Lin Luoyu.
Arrachée à sa rêverie, Lin Luoyu tourna la tête et, en voyant son maître, se leva vivement pour saluer.
« Maître... »
« Assieds-toi », fit d'un geste léger.
Lin Luoyu se rasseyit lentement.
la considéra. « C'est inhabituel. Tu as heurté un goulot ? Besoin de mon aide ? »
« Pas de goulot. Juste une sensation d'étouffement, j'avais besoin de prendre l'air. »
L'expression de trahut une légère déception. S'il s'était agi d'un goulot de cultivation, une unique pilule aurait pu le résoudre.
Il leva les yeux vers le soleil de midi et demanda :
« Ta sœur aînée et les autres sont-ils sortis ? »
D'ordinaire, cet endroit était occupé par Chen Baiqing — soit en train de lire, soit d'étudier des techniques.
Si l'on voulait trouver Chen Baiqing, c'était là.
D'ailleurs, les poissons de l'étang avaient pas mal morflé sous les « soins » de Chen Baiqing.
Mais les génies restaient des génies — même jouer avec des poissons, ils en faisaient une autre affaire.
Les faire aligner et danser, c'était du déjà-vu.
Récemment, Chen Baiqing cherchait comment faire rôtir les poissons tout seuls...
Cette idée absurde avait l'entier soutien de .
Vraiment, quelle que fût la ridicule idée d'un génie, il trouvait toujours une solution unique.
Quand bien même cette solution était tout aussi ridicule...
Après quelques jours de recherches supplémentaires, ils clamaient avoir fait d'énormes progrès et promettaient de lui en faire la démonstration.
réfléchit un instant — il ferait probablement bien de repeupler l'étang en poissons.
Sinon, ils risquaient d'en manquer avant la grande démonstration.
Lin Luoyu acquiesça. « Oui, Sœur aînée les a emmenés à la cité de Yuzhou acheter des choses. »
« Et toi ? Pas envie d'y aller ? »
« Ce n'est pas ça. Elle m'a demandé d'attendre ici, aujourd'hui. »
fronça les sourcils. « Hein ? »
n'était pas du genre à laisser quelqu'un derrière.
Lin Luoyu s'empressa d'expliquer : « Sœur aînée a toujours été bonne avec moi. »
C'était vrai. Si quelqu'un était favorisé, c'était Chen Baiqing.
Cui Hao et Lin Luoyu étaient à peu près égaux aux yeux de . Si quelqu'un aurait dû rester, c'eût été tous les deux.
n'insista pas, discutant plutôt d'autres choses avec Lin Luoyu.
Ils n'eurent pas à attendre longtemps.
Cui Hao rentra bientôt par les portes de la secte, un gros paquet sur le dos — tout à fait le style de à l'époque de la cité de Yuzhou.
, tenant Chen Baiqing par la main, aperçut près du banc de pierre et l'accueillit d'un large sourire.
« Maître, bonjour. »
« Mm. Pourquoi avez-vous acheté tant de choses ? »
grinça fièrement et jeta un coup d'œil à Cui Hao près d'elle.
Toujours perspicace, Cui Haoposa le paquet et l'ouvrit.
en sortit la boîte cadeau la plus soigneusement emballée.
« Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de la quatrième cadette, alors bien sûr nous avons acheté de quoi fêter ça. »
Lin Luoyu se figea, les yeux soudain embués tandis qu'elle regardait sa sœur aînée.
s'approcha d'elle, souriante, et lui tendit la petite boîte.
« Le cadeau est mince, mais le cœur est grand. Joyeux anniversaire. »
Lors de l'enregistrement au Bureau de Répression des Démons, les détails personnels de chacun — lieu d'origine, âge et date de naissance — étaient consignés pour référence future.
Lin Luoyu accepta la boîte des mains tremblantes, effleurant délicatement l'emballage.
« Merci, tout le monde. »
ne répondit pas à cela, se tournant pour diriger la décoration.
Elle avait acheté beaucoup de choses. Dans sa demeure d'autrefois, elle n'avait jamais fêté son propre anniversaire, mais elle avait vu d'autres le faire — petites lanternes, nouilles de longévité, paroles de bénédiction.
n'avait jamais été conviée. Elle n'avait fait qu'observer depuis derrière les portes, guettant les salles brillamment éclairées et les fêtes joyeuses à l'intérieur.
À cause de son statut, elle glissait souvent œufs et fruits dans ses manches pendant les banquets pour les rapporter.
La petite Yingling s'en était contentée.
Mais elle s'était aussi demandé — quand aurait-elle droit à fêter un anniversaire ? Même celui d'un autre aurait suffi.
Alors maintenant, c'était bien aussi.
pouvait personnellement fêter l'anniversaire de sa cadette.
Elle rit et se mit à diriger Cui Hao pour les décorations.
Ning Qianqian ne les avait pas accompagnés — elle préparait des nouilles de longévité, complètes avec deux œufs mollets.
Peu après le retour de , Ning Qianqian sortit avec un bol de nouilles.
ne dit rien, se contentant d'observer la scène d'un pâle sourire.
Dans le même temps, il songea —
Quand l'anniversaire de sa disciple aînée arriverait, il faudrait qu'il prépare quelque chose de spécial lui aussi.
n'imaginerait jamais qu'il connaisse sa date de naissance.
Quant à la fête de Lin Luoyu, avait tout planifié méticuleusement.
Tout se déroula sans accroc selon le plan.
Une fois les décorations achevées, tous se rassemblèrent autour de la table de pierre.
sentit qu'il manquait quelque chose, puis réalisa soudain.
« Ah, oui. Laissez-moi vous apprendre une chanson. »
le regarda, curieuse.
« C'est une chanson de bénédiction de ma ville natale, qu'on chante pour les anniversaires. » s'éclaircit la voix, battit la mesure et entonna doucement.
« Joyeux anniversaire à toi~ »
, entendant la mélodie simple, fut la première à se joindre à lui.
« Joyeux anniversaire à toi~ »
Sa voix était claire et mélodieuse — la preuve que le talent était universel.
chantait magnifiquement.
Chen Baiqing et Cui Hao emboîtèrent vite le pas, battant des mains.
La chanson était brève, quelques lignes répétées avant de s'achever.
acquiesça, satisfait.
Juste au moment où Lin Luoyu allait les remercier, une voix de femme inconnue parvint depuis les portes de la secte.
« "Joyeux anniversaire à toi" ? Comme c'est nouveau. »
L'expression de changea du tout au tout tandis qu'il se tournait vers l'entrée.
Une femme en robe bleu clair s'y tenait, l'expression froide, ses yeux en fleur de pêcher balayant le groupe avant de se fixer sur .
Au bout d'un instant, elle acquiesça avec approbation.
« Pas mal... agréable à l'œil. »