« Manquer à ton bien-aimé, c'est juste manquer à ton bien-aimé. Ton maître n'a rien dit là-dessus. »
Bai Xuanling pouffa légèrement en jetant un coup d'œil à Xie Lingyu. « Notre secte n'interdit pas de prendre un Compagnon de Voie. Mais tu pourrais au moins me dire qui c'est, non ? »
« Il n'y a personne », répondit Xie Lingyu avec une pointe d'impuissance.
« Ah, nos liens se sont donc refroidis. » Bai Xuanling souleva sa manche, feignant d'essuyer des larmes inexistantes au coin de ses yeux avant de poursuivre : « Ou peut-être m'en veux-tu encore pour ce qui s'est passé ? »
Xie Lingyu secoua doucement la tête. « Non. Cette affaire… je n'étais pas calme moi-même… »
« Calme ?! »
L'expression de Bai Xuanling s'assombrit instantanément alors qu'elle la coupait net :
« Grave-le-toi dans la tête : tu n'as rien fait de mal. »
« C'est cet idiot de chef de secte qui a perdu l'esprit, croyant que devenir superviseur permanent de la Salle de Répression de la Loi du Continent Central lui permettrait de faire de grandes choses sans effort tout en soignant sa réputation. »
« Il s'est trop assagi, oubliant le passé. Il croit qu'une fois les règles posées, il peut dormir tranquille. »
« Mais s'est-il seulement demandé : la veine spirituelle de la Secte Tianyan a-t-elle été assurée par des règles ? »
« Les cadavres que nous avons empilés sont plus hauts que toutes les montagnes de notre secte réunies ! »
« Et maintenant, il veut que nous « suivions la vague vertueuse » ? Autrefois, les sauvages des autres continents s'agenouillaient quand ils nous parlaient. Mais maintenant ? Il y a même des gens qui osent discuter principes avec moi ? »
« Pathétique ! Je cultive la Grande Voie pas pour la débattre avec des barbares. »
« Si je n'avais pas été en réclusion à ce moment-là, j'aurais arraché la barbe de ce vieux fou et lui aurais personnellement brouillé les méninges. »
« L'exil ? Je dis qu'on aurait dû tous les égorger. »
« Laissons ces maudits sauvages contempler le vrai visage des Dix-Huit Sectes Démoniaques du Continent Central. »
Xie Lingyu soupira intérieurement. La réclusion de sa maîtresse n'était pas due à un goulet d'étranglement de cultivation.
Autrefois, le monde de la cultivation avait été bien moins paisible qu'à présent.
Sa maîtresse, Bai Xuanling, avait été jadis une tueuse impitoyable, sa soif de sang si dévorante qu'à son paroxysme, elle avait anéanti sept sectes en une seule campagne sans relâche.
Ne laissant pas un brin d'herbe derrière elle.
Ce n'est qu'après l'intervention du chef de la Secte Tianyan et des anciens qu'elle s'était arrêtée.
Pour Bai Xuanling, bien des problèmes pouvaient se régler par le carnage — radicalement et définitivement.
À son retour, Xie Lingyu avait entendu des rumeurs.
Après sa sortie de réclusion, sa maîtresse avait tiré son épée sur le Pic Tianyan, faillant fendre la montagne principale de la secte en deux.
Ignorant les supplications diplomatiques des anciens, elle avait passé un jour et une nuit entiers à taillader le chef de secte sans retenue.
Ce n'est qu'alors qu'il avait cédé à contrecœur, promettant de trouver un moyen de réduire la punition de Xie Lingyu et de lui permettre un retour anticipé.
Véritablement, la Secte Tianyan avait déjà fait preuve d'un favoritisme immense envers Xie Lingyu dans cette affaire.
Après tout, elle avait tué beaucoup de gens ce jour-là — certains de statut considérable.
Pourtant, la réponse de la secte face à la pression extérieure était demeurée inébranlable :
« C'est une affaire interne. »
Peut-être par crainte de Bai Xuanling, la secte n'avait jamais interrogé ni puni Xie Lingyu en interne.
On lui avait simplement dit de se reposer.
Plus tard, la punition était venue directement du chef de secte — une brève explication avant de l'envoyer à la cité de Yuzhou pour un court séjour avant son retour.
Une simple formalité.
En ces temps, la Secte Tianyan devait encore maintenir une certaine apparence de réputation.
Par sécurité, le chef de secte avait personnellement inscrit une puissante technique divine sur Xie Lingyu — prétendant que c'était pour la protéger — avant de jurer de traverser les royaumes lui-même si nécessaire.
Ce que Xie Lingyu ignorait, c'est qu'il avait menti.
Il y avait bien une barrière spirituelle protectrice autour d'elle, ne s'activant que dans les situations désespérées.
Mais cachée en dessous se trouvait une technique d'anéantissement indiscriminée, capable d'oblitérer tout dans un rayon de mille zhang — ami ou ennemi.
Deux sauvegardes supplémentaires étaient dissimulées en réserve.
Ce n'est qu'alors que le chef de secte interviendrait directement.
La Secte Tianyan n'avait pas toujours été portée sur la raison.
Mais à mesure que les vents changeaient, avec les dix-huit grandes factions se partageant le monde et la stabilité favorisant les vainqueurs, l'ordre était devenu commode.
Les vainqueurs pouvaient se permettre d'être civilisés — ils avaient déjà empoché les plus gros butins.
Avec le temps, des sectes plus récentes et plus obscures avaient cessé de craindre ce géant en apparence aimable.
Elles avaient commencé à croire que c'était une secte avec qui on pouvait raisonner.
Seules les sectes plus anciennes se souvenaient du surnom de « Dix-Huit Sectes Démoniaques du Continent Central ».
Seules elles comprenaient à quel point ces fous pouvaient être impitoyables quand le massacre commençait.
L'ordre érodait parfois la révérence.
Une paix prolongée avait fait oublier au monde de la cultivation les montagnes de cadavres et les fleuves de sang du passé.
Du moins, c'était la conviction de Bai Xuanling.
Bai Xuanling sembla réaliser qu'elle s'était montrée trop dure. Sa disciple était sans défaut en tout — sauf par trop de tendresse.
Pas assez impitoyable, pas assez décidée à tuer.
Si elle avait ne serait-ce qu'un dixième de la soif de sang de sa maîtresse, elle n'aurait jamais subi de telles indignités.
Son expression s'adoucit, et elle sourit à nouveau :
« Parlons plutôt de ton bien-aimé. De quelle grande secte du Continent Central vient-il ? »
« Je t'ai dit, il n'y a pas de bien-aimé. »
« Soit, ton "ami". Dis-moi au moins qui est cet "ami". Tu as pratiquement été élevée par moi — ne brise pas le cœur de ton maître. »
Xie Lingyu jeta un coup d'œil à sa maîtresse. Cette tactique de tordre les mots, la maniait bien plus habilement que Bai Xuanling.
Dans sa jeunesse, elle s'y serait peut-être laissée prendre. Mais maintenant ?
Son ton resta égal. « Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Les yeux de Bai Xuanling se plissèrent. Sans hésiter, elle pinça la joue de Xie Lingyu :
« Tu as corrompu ma précieuse Lingyu ! Et tu nies encore ? Tu étais si honnête ! Crache le morceau — qui est le petit voyou ? »
Xie Lingyu fronça légèrement les sourcils, sa voix teintée de mécontentement :
« Qu'insinues-tu exactement, Maître ? »
Autrefois, cette attitude aurait fait reculer Bai Xuanling avec gêne.
Mais pas aujourd'hui.
Bai Xuanling ricana, son regard perçant alors qu'elle prononçait trois mots :
« . »
Xie Lingyu soutint le regard de sa maîtresse. Puisqu'elle connaissait le nom…
Sa voix resta plate. « Et alors ? »
Le sourire de Bai Xuanling ne vacilla pas. « Un misérable petit cultivateur errant des contrées sauvages. Étonnamment rusé. »
Xie Lingyu ignora la remarque, retira la main de sa maîtresse de son visage et se tourna pour partir.
avait dit un jour : Plus tu t'expliques, plus c'est confus. Parfois, le silence est la bonne réponse.
Elle trouva le conseil approprié à l'instant.
Bai Xuanling observa la silhouette s'éloignant de Xie Lingyu calmement avant de parler à nouveau, son ton soudainement posé :
« Si tu insistes sur le fait qu'il n'y a rien entre vous, alors je suppose que tu ne tiens pas à en entendre parler non plus ? »
Xie Lingyu s'arrêta net, hésitant brièvement avant de s'immobiliser.
Elle ne se retourna pas, restant immobile alors qu'elle demandait d'une voix égale :
« Quel pépin a-t-il encore provoqué ? »
Bai Xuanling sourit avec satisfaction, pivota sur son talon pour partir en taquinant légèrement :
« Rien de bien grave. Juste quelques pitreries amusantes à la Vallée du Coucher de Soleil. C'est un garçon assez intéressant. Pourquoi ne pas me l'amener un de ces jours ? »
Xie Lingyu se retourna, ne voyant plus que sa maîtresse s'éloignant d'une allure tranquille.
Vraiment, pour ce qui était des esprits machiavéliques, sa maîtresse et se ressemblaient bien trop.