Au sommet des pics montagneux qui perçaient le ciel s'élevaient des palais resplendissants qui semblaient flotter au milieu des nuages. Les montagnes et les palais s'étendaient à l'infini, leur grandeur était si vaste que même depuis l'entrée de la secte, on en distinguait à peine les limites. De loin, le spectacle paraissait d'une facture divine, d'une magnificence à couper le souffle.
D'innombrables cultivateurs pouvaient être vus fendant l'air entre les pics comme des traînées de lumière arc-en-ciel, tandis que d'imposantes bêtes ailées — des créatures exotiques de premier rang — sillonnaient les cieux, tractant des chargements dans les airs. Chaque pic fourmillait de telles bêtes mythiques en liberté.
Au pied d'un pic plus bas, sur la droite, un dragon des flots noir s'enroulait autour du sommet, les yeux clos en repos.
Un tel spectacle dépassait les rêves les plus fous de , qui avait pourtant lu d'innombrables récits d'extraordinaire.
C'était l'essence même d'un paradis d'immortels.
Pourtant, ce n'était là que la surface de la secte Tianyan.
Ceux qui comprenaient vraiment ne regardaient ni les palais fastueux ni le dragon des flots endormi, mais sous les montagnes.
Pour les disciples de la secte Tianyan, ce n'était rien de plus qu'un spectacle ordinaire.
De temps à autre, des jaillissements de lumière spirituelle radieuse surgissaient des entrailles de la montagne, s'élançant comme un fleuve puissant — pour se heurter à une barrière dorée diffuse, non loin de là.
Tel un barrage retenant une crue, la barrière interceptait la grande majorité de l'énergie spirituelle, ne laissant passer qu'un filet.
La secte Tianyan occupait l'une des dix-huit veines spirituelles majeures du Continent Central. Par les efforts conjugués de toute la secte, ils avaient presque sectionné cette veine, en détournant le flux.
Seul un tiers de l'énergie spirituelle originelle poursuivait son cours le long du chemin naturel de la veine vers d'autres régions.
Ce n'était pas un acte de générosité — laisser les autres boire le culot pendant qu'ils festoyaient. Tenter de bloquer complètement un tel flux d'énergie colossal relevait purement du délire.
La secte Tianyan avait poussé ses méthodes à la limite, assurant la stabilité tout en n'interceptant pas plus des deux tiers de l'énergie.
Les immenses réserves d'énergie spirituelle ainsi capturées étaient contenues dans des réseaux d'arrays et de formations complexes.
Certains allaient jusqu'à prétendre que les nuages blancs dérivant au-dessus des pics n'étaient pas de simples vapeurs, mais de l'énergie spirituelle condensée — des nuages d'esprit.
À propos de ces rumeurs, Xie Lingyu avait ceci à dire :
« C'est vrai. Les rumeurs n'exagèrent pas. »
Les pauvres ne sauraient jamais concevoir l'extravagance des riches.
Pour d'autres sectes, les pierres spirituelles pouvaient être essentielles à la cultivation — surtout puisque la plupart comptaient sur elles pour alimenter leurs formations de rassemblement.
Mais pour une secte qui monopolisaït une veine spirituelle majeure ?
Les pierres spirituelles n'étaient guère plus que de la monnaie, de simples roches d'échange. L'énergie spirituelle ? Elle était partout, imprégnant toute la secte.
Cultiver avec des pierres spirituelles était aussi trivial que de prendre quelques respirations de moins.
Des philosophies différentes finissaient par façonner le monde de façons différentes.
Dans un monde où la voie de la cultivation était grande ouverte, le soi devenait le thème central — menant à une réalité où les forts ne faisaient que se renforcer.
C'était plus patent encore dans le destin des dix-huit veines spirituelles majeures.
Prenant source au Continent Central, ces veines s'écoulaient vers les autres grands continents comme des fleuves se jetant dans la mer.
Le monde était impartial, traitant tous les êtres sur un pied d'égalité.
Au commencement, la différence entre le Continent Central et les autres terres était négligeable. Les niveaux d'énergie spirituelle étaient presque équilibrés, le Continent Central n'étant que légèrement plus riche.
Cette époque était connue sous le nom de Grand Âge de l'Ascension — un temps où des prodiges émergeaient de tous les coins du monde, leurs idées et méthodes s'affrontant en débats brillants.
Des philosophies audacieuses, imaginatives, se répandaient à travers le pays, créant un âge de diversité florissante.
La contrainte de la rareté de l'énergie levée, le seul facteur décisif devenait le soi.
Le talent seul suffisait à s'élever au-dessus du lot.
Mais tout changea quand quelqu'un porta pour la première fois son regard sur les dix-huit veines spirituelles majeures.
La secte de la Pureté Mystérieuse Céleste fut la première à sectionner une veine — celle qui s'écoulait du Continent Central vers le Continent Divin de la Victoire Orientale.
Naturellement, le Continent Divin de la Victoire Orientale ne toléra pas un tel acte. Il s'agissait d'une veine majeure, et sa perte fit chuter leurs niveaux d'énergie spirituelle de près d'un cinquième.
C'était une atteinte à leurs fondations mêmes.
Le Continent Divin de la Victoire Orientale se rassembla pour exiger que la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste restaure la veine.
Mais en tant que secte dirigeante incontestée de l'époque, la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste s'y était préparée.
C'est ainsi que commença la Première Campagne de Rétribution.
L'histoire est écrite par les vainqueurs — et le nom seul révèle qui triompha.
Dès l'instant où ils sectionnèrent la veine, la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste s'était résolue à tout sacrifier si nécessaire.
Pour eux, c'était un péché porté par leur génération, mais un héritage qui profiterait à toutes celles qui suivraient.
La Première Campagne de Rétribution ne s'acheva pas sur la simple répulsion de l'assaut du Continent Divin de la Victoire Orientale par la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste.
Au contraire, ils mobilisèrent toute leur secte et contre-attaquèrent, envahissant le Continent Divin de la Victoire Orientale.
Ils sectionnèrent trois de ses veines de dragon et brisèrent d'innombrables ramifications spirituelles mineures.
Ils massacrèrent jusqu'à ce que la moitié des sectes du Continent Divin de la Victoire Orientale soient anéanties.
Les cadavres s'empilèrent comme des montagnes ; les sectes immortelles devinrent des cimetières.
Ils teignirent la terre de rouge sur des milliers de li, brisèrent fleuves et montagnes, et redessinèrent les cartes encore et encore.
Ils massacrèrent jusqu'à ce que la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste gagne l'épithète de « Secte Démoniaque de l'Anéantissement ».
Ils massacrèrent jusqu'à ce que les autres continents tremblent de peur, préparant leurs forces pour intervenir — seulement alors se retinrent-ils.
La secte de la Pureté Mystérieuse Céleste sortit victorieuse de la Première Campagne de Rétribution, assurant sa mainmise sur la veine majeure.
Mais le prix fut terrifiant.
Sur les quinze Grands Anciens de la secte, seuls trois survécurent à la fin de la campagne.
Sur cent trente-sept anciens, seuls cinquante-quatre survécurent.
Être chef de secte de la Pureté Mystérieuse Céleste était un poste à haut risque à cette époque — sept périrent dans la Guerre de Rébellion.
C'était précisément cette détermination implacable, impitoyable, qui permit à la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste de préserver sa veine spirituelle principale, cimentant sa réputation de force inébranlable.
Pourtant, malgré de telles pertes dévastatrices, aucune secte majeure n'osa profiter de leur affaiblissement.
Peut-être parce que ces sectes craignaient les atouts encore cachés de la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste.
L'histoire prouva que chaque sacrifice en valait la peine.
Le temps montra que les gains dépassaient de cent fois les coûts.
Qu'importe comment les montagnes et les fleuves du monde se déplaçaient, qu'importe comment le karma se tordait et tournait,
la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste restait parmi les sectes immortelles d'élite du Continent Central à ce jour.
L'énergie spirituelle est le fondement de la cultivation, la pierre angulaire de la Grande Voie.
Le succès de la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste et ses gains ne passèrent pas inaperçus.
Bientôt, d'autres sectes se mirent à imiter leurs méthodes, tentant de s'emparer du contrôle de veines spirituelles majeures.
Certains réussirent, leurs noms ébranlant le monde ; d'autres échouèrent, réduits à de simples notes de bas de page dans l'histoire.
Au fil du temps, les dix-huit veines spirituelles principales furent éventuellement partagées entre les vainqueurs.
Les annales historiques décrivent cette époque en lignes parcimonieuses, glaciales :
« Veines spirituelles sectionnées, le monde renversé, montagnes et fleuves brisés — le silence régnait sur tout. »
« Les Neuf Provinces jetées au-delà des cieux, le cycle de la réincarnation brisé au sein du Continent Central. »
Pas un mot de bain de sang, pourtant chaque caractère en ruisselait.
Combien de conflits doivent être résolus par la mort ?
Tous ceux qui s'emparèrent des dix-huit veines principales n'étaient pas à l'origine des sectes du Continent Central — certains étaient de puissantes factions d'autres régions qui arrachèrent leur part des mâchoires du tigre.
Mais avec le temps, ils finirent eux aussi par être connus comme des sectes du Continent Central.
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Secte Tianyan, pic Zhuji.
Xie Lingyu avait désormais atteint le stade avancé du Noyau d'Or, frôlant la perfection.
Elle se tenait au sommet de la Plateforme de l'Ascension des Nuages, des volutes d'énergie spirituelle dérivant autour d'elle comme de la brume. À chaque respiration, l'énergie se condensait en forme tangible, s'écoulant sans effort dans son corps.
« Ma chère disciple, songes-tu à ton bien-aimé ? »
Une voix chaude, taquine, retentit derrière elle.
« Maître, quelles sottes paroles proférez-vous ? » Xie Lingyu ne se retourna pas, son ton indifférent.
« Des sottes paroles ? Je sentis que quelque chose n'allait pas dès ton retour ! »
« Qu'est-ce qui ne va « pas » chez moi ? »
« Même cette réponse ne va pas ! Si c'était l'ancienne Lingyu, tu aurais dit : « Que je vais bien ou non ne te regarde pas. » »
Finalement, Xie Lingyu ne put s'empêcher de se tourner vers sa maîtresse.
Devant elle se tenait une femme vêtue d'une robe bleu pâle, aux traits élégants et raffinés, dégageant une aura de douce sagesse.
Mais ses yeux en fleur de pêcher jurait légèrement avec son allure par ailleurs sereine.
À présent, ces yeux pétillaient d'amusement tandis qu'elle examinait sa disciple chérie.