Bien que Cui Hao eut été emmené par son maître, la réunion se poursuivit.
L'autorité de la sœur aînée commandait toujours le respect dans toute l'enceinte.
Ning Qianqian avait déjà terminé de griller le poisson — un gros, découpé en plusieurs portions et servi dans des assiettes sur la table de pierre au bord de l'étang.
Puis elle se tourna pour préparer d'autres brochettes de viande.
« Inutile de t'activer davantage. Viens manger d'abord ! » l'interpella vivement pour empêcher Ning Qianqian de continuer son travail.
À présent, la table de pierre croulait presque sous la nourriture.
et Chen Baiqing avaient depuis longtemps dépassé le besoin de se nourrir, ne mangeant que pour le goût et l'ambiance.
Pour l'instant, les seules à véritablement manger étaient Ning Qianqian et Lin Luoyu.
Préparer tant de nourriture n'était pas nécessaire — voulait simplement créer une atmosphère conviviale.
portait en réalité un très bon avis sur Ning Qianqian.
Depuis son entrée dans la secte, elle s'était toujours montrée prudente et assidue, traitant chaque tâche confiée avec un soin méticuleux.
Lors de la cérémonie de recrutement des disciples, quand manqua de bras, elle lui avait confié de nombreuses responsabilités, et Ning Qianqian avait comblé chaque manque sans faille.
Ainsi, aux yeux de , Ning Qianqian n'était pas une simple outsider — c'était une véritable membre de leur secte.
Autrement, elle n'aurait pas été conviée à cette petite réunion.
Ning Qianqian hésita légèrement, mais déclina tout de même poliment : « Il reste encore un peu d'ingrédients, pas beaucoup, alors peut-être que je devrais… »
se dressa brusquement, saisit le bras de Ning Qianqian, la coupa court et la pousser sans cérémonie sur une chaise de pierre libre.
Elle prit une brochette sur la table et la fourra dans la main de Ning Qianqian.
« Tu es douée pour tout — sauf pour être trop distante », dit d'un air mécontent.
« Au temple en ruines, tu pouvais encore plaisanter, mais maintenant qu'on a changé d'endroit, on dirait que tu ne me connais plus. »
« Pour moi, tu es toujours cette petite fille mal fagotée. »
Ning Qianqian regarda la brochette dans sa main et écouta les reproches taquins de , une chaleur lui montant au cœur.
Elle se souvint comment, au temple en ruines, l'avait frottée si fort qu'elle en avait presque la peau pelée, en se plaignant de sa saleté.
Et ce vêtement — le plus cher qu'elle eût jamais porté — reposait encore au fond de son coffre, précieusement gardé.
Non pas qu'elle ne pût se résoudre à le porter, mais la signification qu'il portait était trop profonde.
Un pâle sourire effleura son visage, et son ton se détendit considérablement.
« Alors… merci, sœur Yingling. »
acquiesça, satisfaite — mais avant qu'elle n'achevât son geste, une large main s'abattit sur sa tête.
lui ébouriffa les cheveux brutalement et demanda : « Hein ? Pas de portion pour ton maître ? »
s'efforça de maintenir sa dignité de sœur aînée devant ses cadettes.
Elle leva la tête vers son maître et répondit calmement : « N'étiez-vous pas en train d'enseigner sa méthode de cultivation au cinquième cadet ? »
En sa qualité de sœur aînée, avait prodigué des conseils à tous sauf à , si bien qu'elle avait sa propre évaluation des capacités intellectuelles de chaque disciple.
Le second cadet pouvait sembler un peu bête, mais en réalité il était fort intelligent — progressant régulièrement jusqu'au stade du Noyau d'Or avec une culture générale étendue, le surpassant même sur certains points.
Il arrivait à de se demander — y avait-il quelque chose que son second cadet ne sût pas ?
À l'époque, elle avait secrètement pensé — il a dû troquer ses perspectives romantiques contre tout ce savoir.
Après tout, le second cadet traitait les femmes comme si c'étaient des squelettes ambulants.
La troisième cadette, Chen Baiqing, paraissait désormais la plus intelligente.
Quant aux deux autres — Lin Luoyu et Cui Hao — elles avaient un cerveau, mais pas bien épais.
Cui Hao était légèrement plus malin que Lin Luoyu, mais de justesse.
Compte tenu que le cinquième cadet avait besoin de noix pour supplémenter son intellect, avait supposé que la leçon durerait jusqu'à l'aube.
Alors elle avait fait débarrasser les ustensiles en trop par Lin Luoyu.
La bêtise de Cui Hao avait-elle poussé leur maître au désespoir ?
Si c'était le cas… cela avait un certain sens.
Chen Baiqing se leva en souriant et dit : « Il y en a, Maître. Venez vous asseoir avec Baiqing. »
Ning Qianqian, qui s'apprêtait à aller chercher un autre jeu d'ustensiles, se figea, jetant un regard prudent à .
y jeta un œil et dit sans hésiter : « Baiqing est assez grande pour manger seule. N'attends pas que ton maître te donne la becquée. »
À ces mots, Ning Qianqian se releva prestement pour aller chercher les ustensiles.
Chen Baiqing ne réagit guère — son maître ne l'avait jamais nourrie auparavant — et s'assit sagement.
Après avoir passé le groupe en revue, comprit que sa disciple aînée se souciait parfois des apparences, aussi n'insista-t-il pas.
Il trouva simplement une place libre et s'assit.
lissa ses cheveux en bataille et demanda : « Maître, le cinquième cadet était-il trop bête ? »
Lin Luoyu, qui mangeait tranquillement, eut l'impression de recevoir une flèche en plein cœur.
Parce que la sœur aînée avait dit un jour qu'elle et Cui Hao étaient « également brillantes »…
Donc « brillantes » était à prendre au second degré ?
À l'époque, elle en avait été plutôt flattée…
« Bête ? Pas du tout. L'esprit de ce gamin est assez vif », dit en acceptant les ustensiles que lui tendait Ning Qianqian.
« Quand Cui Hao cultive, ne le dérangez pas. Sa méthode de cultivation est… disons… particulière. »
Le regard de se fit soupçonneux, teinté d'une pointe de pitié.
Quand le second cadet pratiquait sa méthode peu orthodoxe, leur maître avait dit que c'était bien.
Mais maintenant, il qualifiait celle de Cui Hao de « particulière »…
Cela suggérait…
ignora l'expression de sa disciple aînée. Qu'ils pensent ce qu'ils voulaient, tant qu'ils n'interféraient pas avec l'entraînement de Cui Hao, cela lui allait.
Il attrapa une brochette sur la table.
Après y avoir goûté, il acquiesça avec approbation.
C'était au moins quatre-vingt-dix pour cent aussi bon que son propre travail.
Après tout, la difficulté du grill résidait dans la maîtrise du feu — les assaisonnements étaient tous prêts à l'avance.
Ce n'était pas exactement un défi.
« Maître, qu'en pensez-vous ? La petite Qianqian a-t-elle soixante-dix pour cent de votre habileté ? »
affichait un air fier, comme si c'était elle qui avait grillé la viande.
dévisagea sa disciple aînée avec méfiance.
Pourquoi le flattait-elle soudain sans raison ?
Il soupira et dit : « Si tu vas faire des bêtises, dis-le franchement. Ton maître te couvrira quand même. »
fut surprise, puis comprit vite la pensée de son maître.
Elle l'avait dit sincèrement et répondit avec une légère indignation : « Comme si j'étais une fautrice de troubles ! Je le pense vraiment. »
« Ah bon ? » ricana. « Alors ton maître t'a fait injure ? »
« Exactement ! »
Salle d'Entraînement Martial.
Cui Hao ouvrit lentement les yeux, ayant achevé sa séance de cultivation.
Puis il poussa un profond soupir.
Comme attendu du maître !
C'est… cette technique est incroyable !
Le seul taux d'absorption d'énergie spirituelle surpassait de dix fois l'Art du Raffinement du Qi et de l'Éveil de l'Esprit !
À chaque cycle de circulation d'énergie, ses deux racines spirituelles étaient pleinement activées.
L'énergie de la racine métallique infusait sa moelle, tandis que la racine de feu parcourait ses méridiens.
Finalement, les deux énergies opposées s'harmonisaient parfaitement dans son dantian.
Vraiment une méthode de cultivation immortelle de tout premier ordre.
Si le maître pouvait l'affiner davantage…
Cui Hao secoua la tête, en extase.
Impensable. Impensable.
Pour l'instant, il lui fallait retrouver le maître et demander d'autres ajustements.
Alors il pourrait véritablement ressentir la sensation des hauteurs vertigineuses.