À la frontière du Continent Central s'étendait la vallée du Coucher de Soleil.
Même après être parti de la capitale du royaume de Xuanwu et avoir utilisé sa grande formation de téléportation, mit encore huit jours pleins pour atteindre les marches du Continent Central.
C'était déjà remarquablement rapide.
Dans sa vie précédente, le voyage lui avait pris trois mois.
À l'époque, il errait seul, sans personne sur qui compter, contraint d'avaler bien des humiliations.
Après tout, avait percé les façons du monde — il ne cherchait pas la mort.
Les autres avaient des sectes pour les appuyer, ou de puissants aînés veillant sur leurs arrières.
n'avait que lui-même.
Telle était la règle avant d'atteindre le stade de l'Âme Naissante.
Une fois parvenu à l'Âme Naissante et doté de capacités divines, méritant le titre de petit prodige, la vie devint légèrement plus facile.
Du moins, moins d'imbéciles osaient le provoquer.
Dans sa vie antérieure, il n'avait jamais goûté aux avantages de l'appartenance à une secte. Cette fois, cependant, il en bénéficiait.
Avant son départ, Zheng Xiaofeng de la secte Tianyan lui avait remis un jeton.
Il avait été spécialement arrangé par son maître, aussi l'accepta-t-il sans refuser.
Le jeton ne provenait pas de la secte Tianyan, mais bien du Jeton de Xuanwu du royaume de Xuanwu.
Son but était de garantir la fiabilité du porteur, et le jeton ouvrait l'accès à l'influence limitée que le royaume de Xuanwu détenait au sein du Continent Central.
C'était essentiellement une combinaison de « certificat de braves gens » et de carte d'identité — d'une utilité guère bouleversante.
Mais pour voyager, il s'avéra fort utile.
Puisque le royaume de Xuanwu ne limitrophes pas le Continent Central, traverser d'autres pays était inévitable. Avec le Jeton de Xuanwu, les formations de téléportation de ces contrées devinrent bien plus accessibles.
La courtoisie était réciproque entre puissances, et le voyage se passa avec moins de heurts.
La vallée du Coucher de Soleil était déjà considérée comme partie du Continent Central.
En ces terres, chaque lambeau de territoire décent avait un maître.
La vallée du Coucher de Soleil ne faisait pas exception — elle appartenait à la secte Céleste Rosée.
Toute secte capable de s'implanter dans le Continent Central avait ses forces, et le domaine de la secte Céleste Rosée était vaste, englobant cette région entière par défaut.
La vallée était ceinte de montagnes, avec une large plaine nichée al cœur.
Au Continent Central, les nations mortelles et les sectes immortelles gardaient largement leurs distances.
La plupart des vraies sectes immortelles ne daignaient pas se mêler des affaires mortelles — la cultivation primait, et s'immiscer dans la vie des gens ordinaires était une perte d'efforts.
Quel profit pouvait-on presser des mortels, de toute façon ?
Cela dit, les nations mortelles faisaient encore tout leur possible pour maintenir de bonnes relations avec les grandes sectes du Continent Central.
De surcroît, plus on approchait du centre, plus l'ordre tendait à être stable.
Les vraies zones de danger étaient les confins reculés — parfaits pour les embuscades et le pillage.
À la formation de téléportation de la vallée du Coucher de Soleil, descendit lentement.
Son regard balaya les alentours, et il ne put s'empêcher de reconnaître la grandeur du Continent Central.
Même la capitale éblouissante du royaume de Xuanwu pâlissait en comparaison.
Des tours ciselées dans le jade se dressaient partout, les rues emplies de cultivateurs impeccablement vêtus de robes luxueuses. Même les transactions au bord de la route se réglaient en pierres spirituelles d'un azur scintillant.
Cette ville n'était pas un établissement mortel — elle était principalement habitée par des cultivateurs.
Avec la formation de téléportation ici, le commerce prospéra, et avec le temps, ce carrefour avait organiquement grandi pour devenir une ville animée.
De plus, seuls ceux d'au moins la septième couche du Raffinement du Qi pouvaient endurer sans dommage la turbulence spatiale de la téléportation sans être mis en pièces.
Ainsi, les mortels avaient peu de place ici.
La secte Céleste Rosée maintenait l'ordre dans le secteur, percevant des taxes — ou, plus brutalement, des frais de protection.
Près de la formation de téléportation, un groupe de jeunes vêtus proprement mais simplement, aucun n'ayant plus de seize ans, dévisageaient les nouveaux arrivants avec un vif intérêt.
Avoir l'air négligé risquait de déplaire à ces cultivateurs éminents, aussi prenaient-ils soin de se présenter bien.
devint vite leur cible.
Sa tenue simple ne portait aucune touche d'immortalité, le marquant comme un nouveau venu d'un autre continent.
De tels individus étaient les plus susceptibles d'avoir besoin de leurs services.
Ce n'était qu'avec ces types que les guides prenaient l'initiative — les autres préféraient attendre que le commerce vienne à eux.
Après tout, certains cultivateurs avaient des colères notoirement brèves.
Les guides s'agitaient, mais quand l'un d'eux fit un pas en avant, les autres se retinrent à contrecœur.
Une fille en robe bleu clair se précipita vers .
Sa voix était douce et ingratiatrice. « Esteemed senior, is this your first time in Sunset Valley? Would you like a guide to show you around and explain the local customs? »
la détailla — une jolie fille à la peau légèrement hâlée, seize ou dix-sept ans.
Son ton était indubitablement flagorneur.
Il savait qu'on le traitait en novice, mais en territoire inconnu, ces guides étaient des sources d'information commodes.
Surtout pour quelqu'un comme lui, qui n'était pas particulièrement sociable.
Cependant…
« Pas toi. » lui lança une petite pierre spirituelle, puis désigna un garçon mince aux cheveux courts tapi dans un coin.
« Je veux lui. »
La fille attrapa la pierre et la rangea, puis suivit son geste.
« Li Zi ! Viens par ici ! » aboya-t-elle.
La tête du garçon se redressa, son visage s'illumina de joie avant qu'il ne trottine vers eux.
Une fois arrivé, la fille fit un signe de tête bref et se retira.
Gagner une pierre spirituelle rien qu'en appelant quelqu'un était déjà une victoire.
Un bon guide savait quand s'effacer — elle avait reconnu la nette préférence de .
Li Zi semblait nerveux, probablement nouveau dans le métier.
se mit en marche. « Parle en marchant. »
Li Zi hocha la tête vivement et suivit le rythme.
« Senior, il a circulé beaucoup d'objets précieux en ville récemment. Le plus fameux est la Pilule de Restauration des Os, censée régénérer la chair et — »
Il s'arrêta en remarquant l'expression étrange de .
« Je... Je ne cherche pas à vous vendre quoi que ce soit ! Je voulais juste dire... »
fronça les sourcils. « Tu es une fille ?! »
La voix de Li Zi était délicate et douce, totalement en décalage avec son — non, son — apparence de garçon.
À moins que sa voix n'ait pas encore mué ?
Li Zi se figea, puis lissa nerveusement ses cheveux courts.
« C-Ce n'est pas visible ? » demanda-t-elle timidement.
Comment cela pourrait-il l'être ?
soupira mais ne la renvoya pas. Au lieu de cela, il demanda :
« Des rumeurs sur des royaumes secrets, últimement ? »
Li Zi réfléchit un instant avant de répondre honnêtement.
« Royaumes secrets... Aucun dans la vallée du Coucher de Soleil, mais on parle de l'un près de la Crête aux Cent Fleurs, plus loin. »
« Et des disciples de grandes sectes de passage ? »
« Quelques-uns de la secte Tianyan et de la secte des Dix Mille Épées, mais ils semblaient juste passer. »
hocha la tête. « D'abord, trouve-moi une auberge réputée. »
Li Zi s'avança pour guider le chemin.
« Senior, soyez tranquille — nous, les guides, tenons à notre réputation. Je vous mènerai à la meilleure. »
l'acquit d'un léger hochement de tête, puis, presque inconsciemment, jeta un regard en arrière, vers le sud.
Il se demandait comment allait son maître ces jours-ci...
Si possible, il aurait adoré explorer des royaumes secrets à ses côtés.
Sa sœur aînée, bénie par le talent, approchait du stade du Noyau d'Or — c'était gérable.
Mais sa plus jeune sœur était encore au Raffinement du Qi, trop vulnérable pour risquer de l'emmener.
Peu importait — lui-même suffisait.