Aux petites heures, dans sa chambre, Cui Hao s'étira longuement les bras.
Désormais, il était enfin...
Comment s'appelait-elle, déjà ?
La veille avait été trop éprouvante pour les nerfs — il n'avait même pas osé demander le nom de la secte.
Mais ce n'était pas grave. Après tout, c'était une secte officiellement reconnue, en collaboration avec le royaume de Xuanwu.
À présent, lui, Cui Hao, avait officiellement embarqué sur la voie de la cultivation.
Tout excité, Cui Hao poussa la porte et sortit, le regard balayant les alentours jusqu'à ce qu'il tombe sur la troisième sœur aînée, assise sur un banc de pierre près de l'étang.
Elle avait posé un livre épais et volumineux sur le banc et le lisait avec la plus grande concentration.
Vraiment digne d'une cultivateuse immortelle — si assidue dans ses études.
Cui Hao s'approcha et salua la sœur aînée, qui lui arrivait à peine à la taille, en joignant les mains.
« Troisième sœur aînée, bonjour. »
Chen Baiqing jeta un coup d'œil de côté et fit un léger signe de tête.
« Mm, bonjour. Tu veux des fruits confits, petit frère ? »
Sans attendre de réponse, elle en prit un sur le côté et le tendit à Cui Hao.
« Ah... ? » Cui Hao accepta vivement la friandise.
Après avoir partagé les fruits confits avec son petit frère, Chen Baiqing.reporta son attention sur le livre.
Elle en était presque à la fin et en avait déjà assimilé la majeure partie.
Autrefois, elle était ignorante, mais à présent elle réalisait à quel point ce monde était véritablement périlleux.
Des dragons sillonnaient les nuages, et démons et esprits rôdaient, piégeant les cœurs des hommes.
Il était impossible de se prémunir contre tout. Comme l'avait dit leur maître, ce monde regorgeait de dangers.
Tout en lisant, Chen Baiqing prodigua quelques conseils au nouveau venu.
« Petit frère, si tu as des questions sur la cultivation, tu peux me les poser. Si je ne sais pas, tu peux aller voir la première sœur aînée. »
Cui Hao acquiesça et sortit de sa robe l'« Art du Raffinement du Qi et de l'Éveil de l'Esprit ».
« Troisième sœur aînée, il y a des choses que je ne comprends vraiment pas. Je n'ai jamais rencontré quoi que ce soit de tel. »
Chen Baiqing lui lança un regard légèrement surpris avant de prendre le manuel.
N'était-ce pas la technique la plus basique ? Comment pouvait-il ne pas la comprendre ?
À moins que cette méthode de cultivation en apparence ordinaire ne soit en réalité l'un des enseignements secrets de leur maître ?
D'un air sérieux, elle tourna la première page et la parcourut du regard.
C'était, en fait, le manuel de Raffinement du Qi le plus générique qui soit.
Son seul avantage était de permettre aux pratiquants de basculer librement vers d'autres techniques avant d'atteindre le stade de l'Établissement des Fondations.
En d'autres termes, c'était un paliatif — quelque chose à pratiquer quand on ne sait pas quoi cultiver d'autre.
Perplexe, Chen Baiqing étudia Cui Hao et, confirmant sa confusion sincère, lui expliqua patiemment les bases.
Ce manuel était le fondement même de la cultivation. Heureusement, Cui Hao possédait le trait « Doué et Intelligent », si bien qu'après ses explications détaillées, il en saisit rapidement les principes clés.
Un sourire s'épanouit sur le visage de Cui Hao. « Merci, troisième sœur aînée. Je vais m'entraîner tout de suite. »
« Pas de quoi. Mais je ne suis pas aussi futée que la première sœur aînée — elle pourrait avoir de meilleurs éclairages. Tu pourrais essayer de lui demander. » Chen Baiqing parla avec sincérité, son petit visage grave. « La plupart de mes connaissances de base m'ont été enseignées par elle. »
Cui Hao joignit à nouveau les mains en guise de remerciement et s'apprêtait à partir lorsqu'il se retourna et vit Lin Luoyu approcher, un livre à la main.
À sa surprise, sur tous les candidats, seuls lui et Lin Luoyu avaient été acceptés dans la secte.
Il espérait juste qu'elle ne révélerait pas son passé embarrassant…
Sinon, il serait socialement fini dans cette secte aussi.
S'il n'avait pas dessiné ces choses — il n'avait qu'à endurer quelques jours de congee nature et de légumes marinés.
Il fit un pas en avant et l'accueillit avec un sourire. « Mademoiselle Lin, vous aussi, vous butez sur la méthode de cultivation ? »
« Mademoiselle Lin ? »
« Quatrième sœur aînée... »
Lin Luoyu hocha la tête, satisfaite. « Merci pour votre sollicitude, petit frère. J'ai effectivement quelques questions et j'espérais que la troisième sœur aînée pourrait m'éclairer. »
Cui Hao gonfla de confiance. « Ah, pas besoin ! Je viens de me faire expliquer par la troisième sœur aînée. Laissez-moi vous aider à la place. »
« Vraiment... ? »
Lin Luoyu le détailla avec scepticisme, mais lui tendit tout de même son manuel.
Le prenant avec assurance, Cui Hao posa les yeux sur le titre :
« Art du Qi Juste des Neuf Mystères »
Hein ?
Ce n'était pas l'« Art du Raffinement du Qi et de l'Éveil de l'Esprit » !
Rien que le nom, cette technique sonnait des lieues au-dessus de la sienne.
Il en feuilleta les premières pages, en parcourut le contenu, avant de le rendre penaud à Lin Luoyu.
Individuellement, il reconnaissait les caractères, mais mis bout à bout, ils ne voulaient rien dire pour lui.
La barrière à l'entrée de la cultivation était vraiment élevée.
Puisque c'était une technique fondamentale, Cui Hao n'osa pas bluffer. Il s'effaça vivement pour laisser la place.
« Pardon pour mon outrecuidance, quatrième sœur aînée. Je vous en prie, allez-y. »
Chen Baiqing, qui écoutait non loin, se leva du banc de pierre et s'approcha. Elle prit l'« Art du Qi Juste des Neuf Mystères » des mains de Lin Luoyu.
Leur maître avait dit que l'entraide mutuelle était ce qui faisait d'une secte un foyer.
Elle étudia le manuel avec attention.
Les concepts de base n'étaient pas difficiles à saisir, mais certains principes plus profonds, bien qu'elle les comprenne, étaient malaisés à formuler pour l'enseignement.
Après un long silence, Chen Baiqing parla.
« Je ne suis pas sûre de pouvoir bien l'expliquer. Peut-être devrions-nous attendre et demander à la première sœur aînée ou au maître plus tard. »
Lin Luoyu hocha la tête respectueusement. « Merci, troisième sœur aînée. »
« Pas de quoi. » Chen Baiqing usa d'un fil d'énergie spirituelle pour faire flotter un fruit confit et le tendit. « Tiens, essaie. C'est délicieux. »
« Merci, sœur aînée. » Lin Luoyu l'accepta avec gratitude.
Cui Hao intervint soudain. « Au fait, troisième sœur aînée, comment s'appelle notre secte ? »
Chen Baiqing se figea. Elle ne le savait pas non plus.
Elle n'avait jamais songé à demander — pour elle, la secte était simplement le foyer.
Et on ne demande pas d'ordinaire le nom de sa propre maison, n'est-ce pas ?
Elle secoua légèrement la tête. « Le maître m'a recueillie par bonté. Je n'ai jamais demandé. Mais la première sœur aînée ou le maître le sauraient, si tu es curieux. »
Recueillie par bonté... ?
Cui Hao regretta immédiatement sa question. Il était vraiment le pire !
N'osant pas rester, il s'esquiva prestement sous prétexte d'aller pratiquer son « Art du Raffinement du Qi et de l'Éveil de l'Esprit ».
À en juger par le contenu, son manuel était sans conteste inférieur à l'« Art du Qi Juste » de la quatrième sœur aînée.
Mais la simplicité avait ses mérites.
Qui savait combien de temps il lui faudrait pour maîtriser sa technique et véritablement commencer à cultiver ?
Pendant ce temps, lui, Cui Hao, franchirait bientôt son premier pas sur la voie immortelle.
En cultivation, une seule longueur d'avance peut tout changer.
D'ailleurs, leur maître avait dit hier que ce n'était qu'un point de départ — il y aurait sûrement de meilleures techniques pour lui plus tard.
Avec cette pensée, Cui Hao regagna sa chambre d'un pas décidé, prêt à commencer son entraînement.
Lin Luoyu, quant à elle, s'assit avec Chen Baiqing sur le banc de pierre, attendant que la première sœur aînée ou leur maître ne se montre.
Ce jour-là, ce fut le maître qui apparut le premier.
sortit avec une allure tranquille.
Son regard se posa rapidement sur Chen Baiqing et Lin Luoyu près de l'étang.
Les traits de Lin Luoyu étaient plutôt corrects.
Seul ce trait noir — « Cauchemar d'enfance » — était un peu déroutant, mais il répondait tout de même aux critères de recrutement.
La veille, l'avait pressée sur ses origines familiales, l'enfance étant souvent le plus profondément liée au foyer.
Mais elle avait répondu que toute sa famille était déjà morte de faim durant la disette, ne laissant qu'elle en vie.
Ce cauchemar d'enfance... était probablement un reliquat de ces jours désespérés sur la route.
Vrai ou faux, il n'y avait aucun moyen de le vérifier maintenant. Peut-être pourrait-il le lui redemander le moment venu.
Chen Baiqing aperçut son maître qui approchait et lui fit signe de venir vivement.
« Maître, vous voilà ! La quatrième petite sœur a des questions sur la technique de cultivation, elle a besoin de votre aide. »
marqua un temps d'arrêt.
Juste au moment où il allait instinctivement appeler ,
il se souvint soudain — son second disciple
était déjà parti pour le royaume de Xuanwu.