La question de Cui Hao laissa les deux hommes un instant interdits.
Il semblait qu'un imprévu était survenu, les faisant court-circuiter brièvement.
Après une pause, ils se levèrent en silence, regagnèrent leurs positions initiales, et rejouèrent leur dispute d'avant avant de retomber à genoux d'un mouvement fluide.
Cette fois, ils hurlèrent à l'unisson : « Nous implorons le sage et juste fonctionnaire de trancher pour nous ! »
Cui Hao : « ... »
Cela restait dans l'ordre des choses prévisibles. Après tout, un royaume illusoire conçu pour autant de candidats ne pouvait pas prévoir chaque détail.
S'ils l'avaient réellement conduit vers la petite Cui, Cui Hao aurait soupçonné qu'il s'agissait d'un vrai village.
Donc, selon le scénario, devait-il jouer le fonctionnaire et rendre son jugement ?
Cui Hao étudia les deux hommes.
À la lettre de la loi, Wang Dago était dans son bon droit. Juridiquement parlant, mis à part d'éventuelles pressions, il n'avait commis aucune faute majeure.
Tout du moins, il avait payé pour le mariage.
Au tribunal du cœur, Wang Ergo avait les meilleurs arguments — après tout, Cui Hao aussi préférait les histoires d'amour qui finissent bien.
Mais la situation ne se jugeait pas si simplement.
Premièrement, vu la façon dont les deux hommes avaient réinitialisé quand il avait posé des questions supplémentaires, il était clair que ce royaume illusoire avait des paramètres fixes.
Puisque le scénario était scripté, ses choix étaient limités : donner raison à Wang Dago, à Wang Ergo, ou à aucun des deux.
S'il voulait vraiment repousser les limites, il pouvait même punir les trois ensemble.
Sur trois mille participants, il devait bien y avoir quelques originaux, non ?
Pourtant, avec des options aussi limitées, pas une seule personne n'avait réussi ?
Soit l'épreuve était défectueuse, soit son concepteur l'était.
Mais quelle qu'en soit la cause —
S'en tenir à la pensée conventionnelle ne marcherait pas. Il devait adopter une approche peu orthodoxe !
Ce n'était qu'une illusion, après tout — pourquoi ne pas tout tenter ?
Après un moment de réflexion, Cui Hao promena son regard entre les deux hommes agenouillés et esquissa un sourire.
« Les affaires de cœur sont difficiles à juger ! Wang Ergo, comment sais-tu que la petite Cui n'apprendrait pas à aimer Wang Dago avec le temps ? »
Le visage de Wang Ergo se tordit de chagrin et d'indignation, mais il insista fermement :
« Pas possible ! Nous nous sommes fait des promesses — »
Cui Hao le coupa. « Si vous vous êtes fait des promesses, pourquoi a-t-elle accepté d'épouser Wang Dago au lieu de t'attendre ? »
Wang Ergo tomba silencieux, son visage blêmissant.
Après avoir temporairement fait taire l'un, Cui Hao se tourna vers Wang Dago, qui grinçait triomphant.
Avec une fausse incompréhension, il demanda :
« Je ne sais pas pourquoi tu es si content. La femme que tu aimes ne t'aime pas en retour — elle en aime un autre. Et tu fêtes ça ? »
Le sourire de Wang Dago se figea.
Voyants les deux hommes maintenant parfaitement déstabilisés, l'humeur de Cui Hao s'améliora. Il poussa un soupir théâtral.
« Réfléchissez — même si je donnais raison à l'un de vous, obtiendriez-vous vraiment ce que vous voulez ?
L'un de vous serait-il vraiment satisfait ? Dans cette affaire, vous avez tous deux une part de justification, mais aucun ne détient la vérité absolue.
Franchement, aucun de vous deux ne peut véritablement offrir le bonheur à la petite Cui. »
Wang Dago et Wang Ergo échangèrent un regard avant de se retourner vers Cui Hao.
Il tendit la main, posa une main sur chaque épaule, et parla d'une gravité solennelle :
« Honnêtement, avez-vous envisagé… que la vie ne doive pas nécessairement se passer avec la petite Cui ? »
Puis, avec une lenteur délibérée, Cui Hao prit la main de Wang Ergo et la déposa dans celle de Wang Dago.
Au contact de leurs mains, les expressions des deux hommes se déformèrent de dégoût, comme s'ils venaient de mordre dans quelque chose d'immangeable.
Malgré leur malaise visible, ils serrèrent les mains, s'inclinèrent, et se retirèrent ensemble — exactement comme le choix de Cui Hao le dictait.
Les regardant partir main dans la main, Cui Hao hocha la tête satisfait. Comme il l'avait pensé !
Alors que Wang Dago et Wang Ergo disparaissaient au loin, Cui Hao scruta le village avec assurance, prêt à passer à l'épreuve suivante — jusqu'à ce qu'une nouvelle dispute éclate non loin.
Il se tourna pour voir deux femmes d'âge moyen se pousser et s'injurier en approchant.
Ah. Le premier scénario n'avait donc été que le test initial. Puisqu'il passait au second, son approche devait être la bonne — sinon, il aurait été éjecté de l'illusion sur-le-champ. Avec autant de candidats en attente, on ne perdait pas de temps sur les échecs.
Donc, sa solution outrancière devait être la réponse attendue.
Avec cette certitude, Cui Hao s'avança avec aplomb, un sourire confiant aux lèvres.
« Mesdames, quel que soit le problème, je le règlerai pour vous ! »
Environ une demi-heure plus tard…
Deux hommes costauds s'éloignaient bras dessus bras dessous, le visage verrouillé dans une rancœur mutuelle.
Après avoir résolu dix affaires de ce genre, le décor autour de Cui Hao commença enfin à se distordre et se dissoudre.
C'était fini, enfin ?
Il exhaloul un soupir de soulagement. Même pour lui, cela avait été épuisant.
Réfléchir hors des sentiers battus n'était pas facile.
Alors que l'illusion se brisait en torrents de lumière, la réalité revint progressivement à sa vision.
Cui Hao leva les yeux. L'étang serein et le palais imposant réapparurent devant lui.
En jetant un coup d'œil autour, il vit de nombreux candidats encore immobiles, yeux clos, perdus dans leurs propres épreuves.
Non seulement il avait performé sans faille — il avait aussi été rapide !
« Quel est ton nom ? »
Une voix retentit derrière lui. Cui Hao se retourna pour voir la jeune femme qui les avait guidés dans l'illusion.
Il joignit vivement les mains en signe de respect. « Candidat 374, Cui Hao. »
l'étudia un moment avant d'offrir un éloge sincère :
« Tu es vraiment unique en ton genre. »
Le cœur de Cui Hao fit un bond — sa performance avait-elle impressionné la secte immortelle ?
Mais sa joie fut de courte durée.
secoua la tête, admirative. « Dix questions. Comment as-tu réussi à toutes les rater ?
J'ai même revérifié ta progression. Comment ton esprit fonctionne-t-il ? Comment as-tu pu dévier aussi spectaculairement ? »
Le visage de Cui Hao se figea.
Attends — c'étaient toutes des questions à choix multiples ?
Si c'était aussi simple, pourquoi tant de gens avaient-ils échoué ?
Avec un sourire amer, il demanda : « ...Donc je suis éliminé ? »
le scruta à nouveau. Quelqu'un qui ratait toutes les questions était soit véritablement pervers, soit totalement ignorant.
Mais après l'avoir observé, elle conclut qu'il n'était ni l'un ni l'autre.
Pour reprendre les mots de son maître — ce type était là pour troller.
Un tel talent était rare. Après une brève délibération, elle lui lança un jeton particulier.
« Non. Une perle comme toi mérite l'appréciation de mon maître. Reviens dans dix jours pour le tour suivant. »
Sur ce, elle tourna les talons et partit.
Ce spécimen était trop précieux. Son maître n'étant pas actuellement à la secte, elle le garderait pour le tour suivant.
Cui Hao attrapa le jeton et l'appela :
« Attends — vous ne testez pas les racines spirituelles ? Et si je n'en ai pas ? »
« Ceux qui n'ont pas de racines spirituelles ne peuvent pas entrer dans l'illusion. On les renvoie descendre la montagne immédiatement. »
ne se retourna pas. Sa sœur cadette avait signalé avoir découvert un « talent » fascinant.
Elle devait le voir de ses propres yeux.
Quant à cet original ? Il pouvait bien attendre l'amusement de son maître.