Si l'on devait s'enquérir des événements majeurs récents,
rien ne ferait davantage parler que la cérémonie de recrutement de disciples d'une secte de la cité de Yuzhou.
Non seulement l'événement bénéficiait de l'aval du Bureau de Répression des Démons, mais même l'abbé Yuanjing du Temple de la Forêt Zen en faisait les plus grands éloges.
On aurait dit que toutes les opportunités célestes du monde s'étaient donné rendez-vous là-bas.
Sous l'impulsion conjointe de ces deux institutions renommées, la plupart des candidats éligibles brûlaient d'impatience de participer à cette grande cérémonie.
Après tout, qui ne voudrait pas devenir un cultivateur sillonnant les cieux ?
Autrefois, les sectes n'avaient pas exactement la meilleure réputation.
Les gens hésitaient souvent à s'y engager, craignant le pire.
Après tout, quelle grande secte ne comptait pas un ou deux individus excentriques ?
Et c'étaient toujours ces un ou deux qui ternissaient le nom de la secte.
Au pied de la montagne de la secte...
« Hé, l'ami, pousse-toi ! La cérémonie ne commence que dans deux jours. À quoi bon faire la queue maintenant ? Tu n'as pas besoin d'aller aux toilettes ? »
Un homme baraqué à la barbe épaisse bouscula un jeune homme à l'air lettré devant lui.
Ce dernier tourna la tête avec difficulté, jeta un coup d'œil au visage de l'homme et dit, incrédule :
« Mon oncle, vous n'avez pas vérifié les conditions ? Ils ne prennent que les moins de trente ans. »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent de colère. « Mon oncle ?! J'ai dix-huit ans ! Je fais juste plus vieux que mon âge. Surveille ton langage ! »
« Si tu ne peux pas t'offrir un miroir, au moins pisse et regarde ton reflet. Si t'as dix-huit ans, alors j'en ai pas plus de huit. »
Une voix moqueuse vint de derrière l'homme baraqué. Il se retourna furieux, mais ne vit qu'une mer de têtes dans la foule.
Au milieu du brouhaha, il ne put même pas dire qui avait proféré une telle absurdité.
« Si tu dis que faire la queue maintenant ne sert à rien, pourquoi es-tu ici ? » demanda quelqu'un devant lui.
« Tout le monde ne sait-il pas que les opportunités célestes favorisent les sincères ? »
Non loin de là, Lin Luoyu, vêtue d'un habit martial bleu clair, était elle aussi coincée dans la foule. Une courte épée pendait à sa taille tandis qu'elle contemplait, perplexe, la haute tour de la porte de la secte qui s'élevait au-dessus d'elle.
En effet, la plupart des sectes immortelles insistaient sur la sincérité.
Qui savait si cela ne faisait pas partie de l'épreuve ?
En ce monde, la grande voie ne semblait mener qu'à l'immortalité — tout le reste n'apparaissait que comme la lutte vaine de fourmis insignifiantes.
Une voix chaleureuse vint de derrière Lin Luoyu.
« Frère, tu es là pour la cérémonie toi aussi ? »
Cui Hao, qui venait de la saluer, fut surpris quand la personne se retourna. La silhouette un peu efféminée qu'il avait prise pour un homme était en fait une femme.
Son visage était maculé de poussière, mais ses traits étaient assez agréables, surtout ses yeux vifs et perçants. Seul bémol : sa silhouette un peu décevante, qui avait causé son erreur.
Cependant, Cui Hao était bien versé dans les classiques et connaissait les principes de base de la bienséance — ce qu'on ne doit pas voir ni entendre, on l'évite.
Il s'excusa promptement : « Excusez-moi, ma vue n'est plus ce qu'elle était. Aucune offense n'était intentionnelle. Êtes-vous ici pour la cérémonie vous aussi ? »
Lin Luoyu lança un coup d'œil à l'homme à l'air lettré. Il avait l'air convenable, comme un vrai gentleman.
Elle acquiesça légèrement avant de se détourner, l'ignorant.
Cui Hao, sentant son manque d'intérêt, n'insista pas.
Tous deux tinrent silencieusement leur place dans la foule.
À mesure que le soleil de midi montait, sa chaleur devint insupportable.
Ce n'était même pas l'hiver, pourtant le soleil semblait assez brûlant pour tuer.
Leurs places étaient près du centre, loin de l'ombre que pouvaient offrir les arbres de part et d'autre.
Lin Luoyu essuya la sueur de son front et prit une grande inspiration en entendant une grogne derrière elle.
Cui Hao s'éventait avec sa manche. « Cette foule est étouffante. Les immortels ne pourraient-ils pas au moins nous donner des instructions ? »
À peine eut-il parlé qu'une traînée de lumière arc-en-ciel zébra le ciel.
Cui Hao et Lin Luoyu levèrent les yeux immédiatement.
Là-haut, une petite fille était assise au sommet d'une branche radieuse de saule de jade, scintillante de splendeur. Elle semblait parler, mais sa voix aurait dû être trop faible pour être entendue à une telle distance.
Pourtant, ses paroles résonnèrent clairement aux oreilles de tous.
« Tous les participants à la cérémonie de recrutement de disciples de la secte doivent se rendre au Bureau de Répression des Démons de la cité de Yuzhou pour récupérer des jetons numérotés. Seuls ceux munis du jeton du jour pourront revenir ici faire la queue. Trois mille candidats seront évalués chaque jour jusqu'à ce que tous aient passé leur tour. »
« Faire la queue maintenant ne sert à rien. Allez au Bureau de Répression des Démons immédiatement ! Pas d'entrée sans jeton ! »
« Attendez un instant — je vais dresser un avis au pied de la montagne ! »
Alors que sa voix enfantine s'éloignait, la branche de saule de jade redevint une traînée arc-en-ciel et disparut au loin.
Vraiment une secte avalisée par le Bureau de Répression des Démons — même une petite fille possédait de telles capacités divines !
Sans hésiter, Cui Hao fit demi-tour et se fraya un chemin hors de la foule, marmonnant :
« Tombé à pic. Je pourrais bien aller me boire un thé. »
En se faufilant entre les gens, il lança : « Faites place ! Je laisse ma place. »
Ses mots poussèrent ceux qui hésitaient encore après l'annonce à lui ouvrir un passage.
Lin Luoyu regarda Cui Hao partir avec une telle aisance, ne sachant que penser.
Cette place était relativement proche de l'avant — une fois partie, il serait quasi impossible de la récupérer.
S'être engagé sur cette voie et se tenir là maintenant, chaque chose pouvait fort bien être une épreuve cachée. Peut-être s'agissait-il de tester si sa poursuite de l'immortalité vacillerait à cause des autres.
Pourquoi pouvait-il s'en aller si librement ?
Lin Luoyu réfléchit un instant avant de commencer, elle aussi, à se frayer un chemin vers la sortie.
Lorsqu'elle eut traversé la foule, la silhouette de Cui Hao avait depuis longtemps disparu.
Cet endroit était encore à quelque distance de la cité de Yuzhou, pourtant beaucoup de gens continuaient d'affluer vers lui.
La foule grossissant, le Bureau de Répression des Démons, craignant le chaos, avait déjà dépêché des agents pour maintenir l'ordre. Pour assurer la sécurité, l'équitation avait été interdite plus en amont, si bien que Lin Luoyu n'avait d'autre choix que de finir le chemin à pied.
La cité de Yuzhou.
Cui Hao était attablé dans une auberge, vidant un bol de vin d'un trait avant de laisser éclater un grand rire.
Il s'était déjà rendu au Bureau de Répression des Démons et avait reçu son jeton. Son tour était prévu dans quelques jours — assez tôt, toutes choses considérées.
Il l'avait toujours pris avec philosophie. La chance d'atteindre l'immortalité ressemblait à la recherche d'une aiguille au fond de l'océan.
La réussite ou l'échec ne dépendaient pas toujours de l'effort seul.
Parfois, naître avec les bons avantages épargnait bien des tracas.
Après tout, parmi la foule qui faisait la queue, combien n'avaient aucune racine spirituelle ?
Et même parmi ceux qui en avaient, combien étaient coincés avec les plus communes, les plus inutiles ?
Cette fois, il voulait simplement accomplir un vœu ancien.
Si ça ne marchait pas, il reprendrait simplement son ancienne vie.
Combien de choses en ce monde étaient piégées entre le désir et l'incapacité de lâcher prise ?
Cui Hao but une autre gorgée. Il était différent — lui, vraiment, savait lâcher prise.
La vie était assez dure ; pourquoi s'encombrer davantage ?
Soudain, une silhouette apparut à ses côtés. Il leva les yeux — c'était la fille qu'il avait prise pour un garçon plus tôt.
Cui Hao saisit un bol vide, y versa du vin et le lui glissa en guise d'excuses. Avec un sourire insouciant, il dit :
« Soif ? Bois un coup pour l'étancher ? »
Lin Luoyu hésita brièvement avant de s'asseoir. Puis, elle posa la question qui lui trottait dans la tête :
« Pourquoi as-tu pu partir si facilement ? Tu sais quelque chose ? »
Cui Hao vida un autre bol et rit de bon cœur.
« Aucun tuyau. Je fais juste ce qui me chante. »
« Je m'appelle Cui Hao. Puis-je connaître le nom de ma compagne de route ? »
Compagne de route ?
Lin Luoyu trouva l'homme devant elle plutôt intrigant. Elle souleva le bol de vin et le vida d'un trait.
« Lin Luoyu. »
« Bien ! Alors je porte le premier toast à la voie immortelle lisse et prospère de Mademoiselle Lin ! »
Cui Hao éclata de rire et vida un autre bol.
Si seulement tout en ce monde pouvait être affronté avec une telle aisance.