Quand rentra, il vit Yuan Kong debout, abattu, au bord de l'étang, la tête basse, tenant un morceau de fruit confit qui avait sans doute été donné par Chen Baiqing.
Chen Baiqing était assise au bord de l'étang, lisant un livre, bien qu'elle parût peu désireuse d'échanger avec le jeune moine.
demanda curieusement : « Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Yuan Kong se retourna et, reconnaissant , répondit franchement :
« Mon frère aîné veut votre relique et m'a demandé de venir vous parler. »
acquiesça, compréhensif, mais n'ajouta rien, se dirigeant d'un pas décidé vers la salle principale.
Poussant les portes de la salle, il vit assise, la tête baissée dans le silence, tandis que Yuan Jing, à ses côtés, affichait une mine regretteuse.
Clairement, la négociation avait échoué.
Au bruit des portes qui s'ouvraient, tous deux tournèrent leur regard vers lui.
se leva prestement, lui cédant sa place.
En avançant, usa de son énergie spirituelle pour refermer les portes derrière lui avant de s'adresser à Yuan Jing :
« Yuan Kong me l'a dit : vous voulez la relique du Bouddha ? »
Yuan Jing tapa sur le sutra manuscrit posé sur la table. « Je suis prêt à l'échanger contre le Sutra du Cœur bouddhique suprême de l'ordre monastique des Plaines centrales. »
frémit légèrement des sourcils. Un Sutra du Cœur bouddhique de premier ordre ?
Qu'en aurait-il fait ?
Après avoir pris place au siège d'honneur, il refusa net :
« Cela ne nous est d'aucune utilité. D'une part, cela a peu d'importance : je n'ai pas l'intention d'ouvrir un temple, ni de ne recruter que des moines rien que pour ce sutra. »
« D'autre part, Abbé, je suppose que vous agissez de votre propre autorité ? Pourquoi risquerais-je d'attirer l'attention de l'ordre monastique des Plaines centrales pour quelque chose que je ne désire même pas ? »
« À moins que vous ne pensiez que je l'apprécierais comme une simple pièce de collection ? »
Yuan Jing sourit amèrement — le refus précédent de avait été à peu près le même.
« Le bienfaiteur parle sagement… Alors pourriez-vous dire à ce humble moine ce que vous désirez à la place ? »
réfléchit brièvement avant de rétorquer : « Pourquoi n'expliqueriez-vous pas d'abord à quoi vous avez besoin de la relique ? »
Yuan Jing joignit les paumes. « La relique est os ; le cœur du Bouddha est l'esprit. Remplacer l'os par le cœur — refonder ses fondations. »
« Quelle entreprise ambitieuse, Abbé. Mais Yuan Kong semble vouloir que vous viviez longtemps. Pourquoi l'entraîner dans ce pétrin ? Pourquoi ne pas utiliser le cœur du Bouddha pour prolonger votre propre vie et passer plus de temps avec lui ? »
« Il n'a plus de temps ! »
Yuan Jing soutint le regard de calmement. « Si Yuan Kong ne s'engage pas sur la voie de la cultivation maintenant, il n'aura jamais une autre chance. »
« Comment cela ? » insista .
« Cet humble moine ne peut le dire, mais telle est la vérité. Un moine ne ment pas. »
Il y avait probablement des circonstances plus profondes en jeu, mais il semblait inopportun de creuser davantage.
fit un léger signe de tête avant de déclarer : « Lorsque je me suis renseigné pour la première fois, le prix du marché pour une relique de bodhisattva tournait autour de trente mille pierres spirituelles. Par égard pour un abbé, j'en proposerai vingt-cinq mille. Qu'en dites-vous ? »
Yuan Jing resta composé — le prix était en effet généreux.
Mais le Temple de la Forêt Zen ne pourrait jamais réunir une telle somme…
S'il avait eu autant de pierres spirituelles, il n'aurait pas proposé un sutra en premier lieu.
Avec sincérité, Yuan Jing répondit :
« Actuellement, nous ne pouvons pas réunir autant. Le temple ne peut gratter au maximum que mille pierres spirituelles. Cependant, Yuan Kong peut assumer la dette restante. En tant qu'élu du Bouddha, sa cultivation atteindra à l'avenir au moins le stade de l'Âme Naissante. Il vous remboursera sûrement. »
« Si le bienfaiteur consent à s'en séparer, mon frère cadet vous devra une faveur et vous la rendra en nature. »
Sans son système, cela aurait pu avoir un certain poids.
Mais à présent, avec trois disciples sous son aile — chacun non moins talentueux que Yuan Kong — au moment où ce dernier atteindrait l'Âme Naissante, lui-même serait probablement en train de se préparer pour la Tribulation Céleste. En manquerait-il encore de pierres spirituelles à ce moment-là ?
Néanmoins, ces artéfacts n'étaient pas faciles à vendre. Du temps où était encore là, avait tenté de les écouler, mais les offres étaient toujours insultantes.
On aurait dit que les objets portaient le tampon « Réservé à l'ordre bouddhique ». L'ordre monastique des Plaines centrales, largement méprisé, semblait avoir adopté une attitude de défi.
Quand des étrangers possédaient des trésors bouddhiques, l'ordre ne les saisissait pas purement et simplement, mais il en interrogeait assurément l'origine.
Et en vérité, la plupart des reliques en circulation avaient des origines douteuses.
Comme les offres restaient bien en deçà de ses attentes, les avait gardées — mieux valait les utiliser comme décorations pour rehausser le prestige de sa secte que de se faire escroquer par des marchands sans scrupules.
« La difficulté des affaires du monde réside en ceci : vous avez vos luttes, et j'ai les miennes. Mais ces conditions sont insuffisantes. »
soupira doucement avant de changer de sujet :
« J'ai ouï dire que l'Abbé jouissait d'une certaine renommée dans la cité de Yuzhou et ses environs ? »
Yuan Jing fut surpris mais répondit :
« Cet humble moine a gagné quelque bienveillance, oui. »
« Ma secte prévoit de tenir une cérémonie de recrutement de disciples. L'Abbé pourrait-il aider à faire passer le mot ? Aussi… vous pourriez être plus riche que vous ne le pensez. »
Yuan Jing le fixa, surpris, avant de se hâter de se lever et de joindre les paumes.
« Mille mercis, Bienfaiteur — »
« Attendez, vous me remerciez trop vite. Yingling, apporte du papier. J'aimerais discuter de quelques conditions supplémentaires avec l'Abbé. »
Une demi-heure plus tard, les portes de la salle grincèrent à nouveau en s'ouvrant.
Le visage de Yuan Jing était assombri, pas une once de joie dans son expression tandis qu'il sortait d'un pas lent et mesuré.
Yuan Kong leva les yeux et vit l'expression de son frère aîné — il était clair que la négociation avait échoué.
Pourtant, au fond de lui, il sentit une vague de soulagement. L'échec était pour le mieux ; au moins ainsi, son frère aîné vivrait encore de nombreuses années.
Yuan Kong se hâta vers Yuan Jing, le soutenant par le bras.
Tous deux sortirent en silence.
Ce n'est que lorsqu'ils furent bien hors de portée de voix que Yuan Kong remarqua Yuan Jing lui jeter un regard chagriné.
« Frère aîné, je vais bien. J'ai toujours été paresseux de toute façon — si je ne peux pas cultiver, tant pis ! »
« Tu vas bien ?! Tu ne vas pas du tout bien ! » Yuan Jing prit une grande inspiration et secoua la tête en silence. « Allons-nous-en. Mon cœur me fait trop mal maintenant ! »
C'était impitoyable — du vol pur et simple !
C'était la première fois que Yuan Jing réalisait à quel point il était réellement riche.
Ce contrat qu'il venait de signer aurait tout aussi bien pu exiger sa prochaine vie !
Au moins Yuan Kong n'avait perdu que la moitié de sa vie — c'était encore mieux que de la perdre entièrement.
Cette secte… était franchement prédatrice !
Yuan Kong fixa, hébété, l'air affolé et exaspéré de son frère aîné.
Il se souvint comment, avant de partir, Yuan Jing lui avait assuré que même si les choses tournaient mal, il ne perdrait pas son sang-froid — allant jusqu'à lui faire la leçon sur les vertus de la patience.
Yuan Kong avait trouvé le raisonnement fort sensé sur le moment.
Pourtant les voilà, avec son frère aîné qui fumait de colère.
Il s'avère qu'on ne peut pas toujours croire ce que disent les frères aînés.
Salle principale de la secte.
ne put s'empêcher de secouer la tête en regardant le contrat dans ses mains — six ou sept pages tout de même.
C'était bien son maître. Elle était encore trop naïve.
Cette chose était plus dure qu'un contrat d'esclave !
Comment son maître avait-il bien pu inventer ça ?
s'étira avec satisfaction, puis tourna son regard vers sa disciple aînée.
« Yingling, j'ai déjà parlé avec le Bureau de Répression des Démons. As-tu finalisé tes… plans pour l'épreuve ? »
acquiesça avec assurance. « Presque fini. Je présenterai la proposition détaillée demain soir ! Je garantis que cette Conférence d'Épreuve sera spectaculaire ! »
« Bien. Mais si ta proposition contient des idées monstrueusement absurdes… »
« Tu seras récompensée par un Élixir Suprême Décuple — personnellement raffiné par ton maître ! »
retint une inspiration vive.
Instantanément, elle supprima mentalement un tiers du contenu de son projet.