Bureau de Répression des Démons de la cité de Yuzhou.
Dans la salle de soins, observait Ah Nian, juchée sur un petit tabouret, feuilletant les ouvrages de l'étagère.
Ah Nian en retira quelques manuels d'alchimie de base sur l'étagère voisine :
« Tu l'as promis, tu me montrerais comment raffiner l'élixir une autre fois ! »
« Enseigner… es-tu sûre de vouloir apprendre ma méthode ? »
Ah Nian sauta du tabouret, serrant trois livres d'alchimie contre sa poitrine, le regard sincère :
« Ta technique est nouvelle, et les effets sont vraiment bons. Le goût n'est pas le problème, on peut définitivement l'améliorer, tu sais ? »
Ah Nian l'avait étudiée avec soin par la suite. Après tout, elle avait assisté à l'intégralité du processus de raffinage ce jour-là. Mais quoi qu'elle tente pour le reproduire, elle n'avait jamais pu atteindre le niveau de .
Cela signifiait qu'il possédait assurément sa propre méthode unique.
Cette fois, si elle observait de près, elle la maîtriserait complètement, c'était certain.
Quant à tenter d'extirper sa technique centrale rien qu'en empruntant quelques livres, Ah Nian n'osait même pas y songer. Pouvoir le regarder à nouveau était déjà une marque de la générosité de .
, de son côté, n'y voyait aucun inconvénient. Après tout, raffiner un liquide médicinal n'était pas une compétence de haut niveau, et la mixture obtenue ne servait qu'aux urgences.
S'il s'agissait d'un remède d'urgence pour se soigner en plein combat, estimait que se battre blessé restait préférable à prendre son médicament.
Prenant les manuels d'alchimie, puisqu'il comptait de toute façon raffiner des pilules à l'avenir, il dit :
« Si tu parviens à l'améliorer, assure-toi de me le dire. »
Ah Nian acquiesça avec gravité :
« C'est entendu ! Puisque c'est basé sur ta technique, toutes les améliorations te seront forcément partagées. »
Sur cet accord, fourra les manuels dans son anneau spatial et procéda à une nouvelle démonstration de sa méthode de raffinage sans chaudron — cette fois en utilisant les herbes du Bureau de Répression des Démons.
Il raffina distraitement un élixir de soin.
Les grands yeux en amande d'Ah Nian restaient fixés sur le processus, son expression sérieuse. Au moment où l'élixir prit forme, elle acquiesça solennellement, comme si elle avait saisi les détails cruciaux.
Cette fois, elle tendit avec assurance un petit bol pour recueillir le liquide médicinal que venait de raffiner.
« Aîné, que pensez-vous de ce plan pour l'affaire que vous nous avez confiée ? »
La voix de Zhao Wanqing vint de l'autre côté de la porte. Elle tenait une liasse de documents et, après un coup d'œil à Ah Nian, comprit immédiatement la situation.
Depuis que le liquide médicinal de s'était révélé d'une efficacité stupéfiante, Ah Nian était obsédée par la maîtrise de cette méthode de raffinage peu orthodoxe.
En tant que médecin, une voie toute neuve et hautement efficace s'ouvrait devant elle, trop tentante pour être ignorée.
Chaque fois qu'elle avait un moment libre, Ah Nian tentait de raffiner des médicaments selon la méthode de .
Elle arrivait à gérer la partie raffinage, mais l'efficacité… laissait à désirer. En fait, les résultats étaient même pires que ceux de pilules standards faites avec les mêmes ingrédients.
Cependant, selon Ah Nian, le goût était au moins normal — amer mais supportable.
Rien à voir avec l'horreur des mixtures de .
Lorsqu'Ah Nian avait demandé à Zhao Wanqing de goûter une fois, celle-ci n'avait pas osé en boire une gorgée.
Récemment, Ah Nian semblait avoir buté sur un obstacle infranchissable et n'avait plus tenté de raffinage depuis un moment.
Mais à partir de maintenant, les pauvres chaudrons allaient à nouveau en baver.
prit les documents des mains de Zhao Wanqing, les parcourut brièvement de son sens spirituel avant d'acquiescer légèrement.
« Les conditions sont en effet avantageuses. Veillez simplement à ce que le plan de promotion soit d'une plus grande envergure. Tous frais supplémentaires en argent ou en pierres spirituelles pourront être déduits des subventions mensuelles du royaume de Xuanwu. »
Ce déplacement à la cité de Yuzhou pour des livres d'alchimie en avait valu la peine.
avait d'abord supposé que cette soi-disant « coopération entre sectes » offrirait des bénéfices minimes en échange d'un travail de gestion communautaire.
Après tout, rien au monde n'est gratuit.
Il avait donc mentalement classé cette histoire de « coopération officielle » dans la même catégorie que la lettre du Temple de la Forêt Zen — une affaire embêtante.
À son arrivée, il avait prévu de demander des détails à Zhao Wanqing. Si les conditions étaient trop absurdes, il ferait simplement comme s'il n'avait jamais vu la lettre.
Mais après une brève discussion, il comprit que ce n'était pas un rôle de gestion communautaire — c'était un véritable projet d'« élevage d'une puissance » !
Les conditions se résumaient simplement : le royaume de Xuanwu avait un devoir inébranlable envers , tandis que les obligations de envers le royaume de Xuanwu étaient minimes, pour ne pas dire inexistantes.
Les avantages et conditions étaient si généreux que s'attendait à moitié à ce que le royaume de Xuanwu l'invite à monter sur le trône.
Zhao Wanqing sourit et acquiesça. « Alors nous finaliserons la proposition et la ferons parvenir à votre secte plus tard, Aîné. S'il n'y a pas de problème, nous procéderons immédiatement. »
« Je vous en suis reconnaissant. »
« Il n'y a pas de quoi. Je vous dois encore une grande dette, Aîné. »
acquiesça une fois avant de se tourner pour partir, pressé de se mettre à la pratique de l'alchimie au plus vite.
Zhao Wanqing le regarda s'éloigner, puis jeta un coup d'œil à Ah Nian, qui piquait maintenant le liquide médicinal avec une petite aiguille d'argent, s'apprêtant à le goûter.
Cette fois, Zhao Wanqing ne s'attarda pas. Elle partit à son tour.
Elle respectait le dévouement d'Ah Nian — mais elle ne le comprenait pas.
Au moment où Zhao Wanqing franchit le seuil, le cri d'Ah Nian retentit derrière elle.
« C'est ça ! C'est ce goût-là ! »
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Salle principale de la secte.
baissa les yeux, caressant doucement sa tasse de thé.
Yuan Kong était assis raide, la petite tête haute dans une défiance obstinée.
éprouvait de la bienveillance envers l'abbé pour ce qu'il avait fait — pour Yuan Kong, pour tous les êtres vivants.
Mais aucune quantité de bienveillance ne permettrait qu'il porte son regard sur sa secte.
Nul ne comprenait mieux qu'elle combien son maître avait peiné — d'un temple délabré à l'établissement enfin d'une véritable secte à eux.
Comparé à la pitié pour l'abbé, le cœur de saignait bien davantage pour son propre maître.
Posant la tasse, elle garda les yeux baissés, ne regardant pas Yuan Jing, et dit doucement :
« Cette affaire n'est pas négociable. Même si mon maître était là, la réponse serait la même. »
Yuan Jing resta calme. Il toussota et dit avec sincérité :
« Le Temple de la Forêt Zen compensera votre secte du mieux qu'il pourra… »
secoua la tête, le coupant court. « Compenser ? Vous voulez dire de l'argent ? Le Temple de la Forêt Zen a-t-il encore des pierres spirituelles ? »
Puis elle se tourna vers Yuan Kong :
« Toi, dis-moi — une telle logique existe-t-elle dans ce monde ? »
La posture défiante de Yuan Kong s'effondra. Il baissa la tête et marmonna : « Non… »
Yuan Jing soupira discrètement. Il n'avait vraiment aucun terrain sur lequel s'appuyer ici. Sans cette relique la plus cruciale, même posséder le Cœur du Bouddha n'avait qu'une utilité limitée.
Mais une relique d'un Bodhisattva au stade de la Transformation Divine ? C'était quelque chose que le Temple de la Forêt Zen ne pourrait jamais s'offrir.
Pourtant, il fallait essayer.
Cette affaire toute entière était, d'une certaine manière, une mince farce.
Le Temple de la Forêt Zen avait en réalité planifié cela comme une épreuve pour le jeune Yuan Kong. Ils n'avaient pas prévu qu'en le temps de savourer une peinture de sucre, Yuan Kong aurait tout vendu sauf le Cœur du Bouddha.
Et pire — il avait été guidé à travers l'Épreuve du Tempérament du Cœur par quelqu'un d'autre…
Ce gamin avait un vrai talent pour couper les coins ronds.
Mais une promesse était une promesse.
Yuan Jing n'avait aucune intention de discuter là-dessus.
Si l'on parlait de destin, alors ces objets étaient manifestement destinés à appartenir à .
Au milieu de ses pensées, Yuan Jing frappa la petite tête de Yuan Kong avec ses jointures.
« Toi — dehors ! »
Yuan Kong ouvrit la bouche pour protester, mais un regard des yeux sévères de son frère aîné le fit s'affaisser et s'en aller en traînant les pieds.
Une fois Yuan Kong parti, Yuan Jing sortit un livre tout neuf de sa manche.
« Voici l'écriture bouddhique suprême du Temple de la Forêt Zen des Plaines Centrales. Et si j'échangeais cela contre votre relique ? »
« C'est ma copie manuscrite personnelle — personne d'autre n'en connaît l'existence. Si vous acceptez… »
« Dès que je franchirai cette porte, j'entrerai dans le vœu de silence, sans prononcer un seul mot pour le reste de ma vie. »
Le regard de Yuan Jing demeurait tranquille. C'était le seul trésor qu'il possédait pouvant égaler la valeur de cette relique.
En vérité, cette écriture suprême surpassait de loin la valeur d'une unique relique.