Avec l'intervention de la secte Tianyan pour clore l'affaire,
les autres sectes comprirent soudain et cessèrent de porter leur attention sur et son groupe.
En toute chose, ce que les gens craignent, ce n'est pas votre reconnaissance — c'est votre refus de reconnaître.
Maintenant que la secte Tianyan avait garanti pour eux, ils ne pouvaient plus être considérés comme des anomalies sans attaches.
Le déroulement du banquet était assez simple, bien que ait bel et bien lu les notes d'étiquette préparées par Qiu Ling.
Elles ne contenaient pour l'essentiel que des formalités de base — des choses comme éviter tout comportement vulgaire, tel que jurer devant le palais.
Compte tenu de l'impression effrontée qu'ils avaient laissée en entrant dans la capitale, il ne pouvait pas en vouloir aux autres de se montrer prudents.
Mets et spectacles se succédaient, Zhao Xuan levantoccasionnellement son verre dans les intervalles. Au-delà de cela, peu de conversations.
Cependant, quand vint le tour des plats somptueux, les seuls qui saisirent effectivement leurs baguettes furent le groupe de .
Les autres sectes se contentèrent pour la plupart de siroter leur vin et n'allèrent pas plus loin.
Seul resta parfaitement à son aise, allant même jusqu'à servir sa disciple.
Les talents du chef impérial étaient en réalité fort corrects, surtout pour les pâtisseries — un dosage de sucre juste ce qu'il fallait pour convenir aux goûts de Chen Baiqing.
Chen Baiqing s'était d'abord montrée plutôt réservée, assise en silence, mais après que son maître lui eut délibérément donné à manger quelques fois, elle se détendit totalement.
Tant que son maître osait le mettre dans son bol, elle osait le manger.
Au moment où le banquet prit fin, Chen Baiqing était probablement la seule à avoir mangé à sa faim.
Après un dernier toast de Zhao Xuan et les formules de clôture d'usage, les réjouissances de la soirée s'achevèrent.
Zhao Xuan se leva et salua en joignant les mains. « Puissiez-vous tous gravir la voie de l'immortalité avec aisance. »
L'assemblée se leva et rendit le geste avant de se tourner pour quitter la salle.
donna une tape douce sur la petite tête de Chen Baiqing avant de se lever et de sortir.
Juste au moment où il franchissait les portes du palais,
il remarqua un dirigeant de la secte Tianyan se tenant à l'entrée, comme s'il l'attendait.
Le dirigeant de la secte Tianyan arborait un sourire léger et offrit un nouveau salut respectueux avant de partir enfin.
trouva cela étrange mais rendit néanmoins la politesse.
semblait vouloir parler, mais après avoir jeté un coup d'œil autour d'elle, elle se retint.
Wen Qing et Qiu Ling, voyant que et son groupe avaient traversé le banquet sans incident, poussèrent enfin un soupir de soulagement. Heureusement, cet aîné peu conventionnel n'avait pas choisi ce moment critique pour semer le trouble.
Les deux s'approchèrent en joignant les mains.
parla le premier. « Je suis fatigué. Je souhaite rentrer me reposer. »
Face à une demande aussi simple et raisonnable, Wen Qing et Qiu Ling acceptèrent rapidement.
Le lendemain,
s'étira paresseusement dans la cour.
La veille avait pleinement satisfait sa curiosité — qui aurait cru que Yaoqin avait un tel passé ?
Chen Baiqing, en revanche, avait l'air impatiente. Son frère aîné avait mentionné qu'aujourd'hui était le banquet privé de la secte.
Il avait réservé une table au meilleur restaurant de la capitale.
Son regard dériva vers son maître, qui se prélassait nonchalamment à proximité. Elle trottina vers lui.
« Maître, pourquoi avez-vous l'air mécontent ? »
Son maître appréciait d'ordinaire les réunions animées entre disciples.
baissa les yeux sur sa petite disciple et sourit.
« Tant que Baiqing est heureuse. »
sortit de sa chambre, prêt à partir, et jeta un coup d'œil à son maître.
D'un léger rire, il dit : « Maître, partons. »
sourit aussi, prit la petite main de Chen Baiqing avant de s'adresser à sa disciple aînée.
« Allez, Yingling. Votre frère cadet nous offre un repas. »
« Cela voudrait-il tout de même dire que c'est vous qui payez, Maître ? Le frère cadet n'a pas d'argent. »
« Je suis fauché pour l'instant. Si votre frère cadet ne peut pas régler l'addition, nous te laisserons derrière pour laver la vaisselle en paiement. »
rattrapa son maître, riant.
« Pas question. C'est le frère cadet qui nous invite — si quelqu'un doit laver la vaisselle, ce devrait être lui. »
se tourna vers sa sœur aînée et, pour une fois, joua le jeu.
« Très bien. Je les laverai. »
cligna des yeux, surprise. Son frère cadet d'ordinaire si raide avait vraiment répondu à la plaisanterie.
Mais elle n'y attacha pas plus d'importance.
L'influence de leur maître était simplement trop forte. Elle avait le pressentiment que même leur petite sœur cadette finissait par prendre ses habitudes.
Comme le disait souvent leur maître :
Apprendre de bonnes habitudes demande des efforts, mais attraper de mauvaises se fait en un claquement de doigts.
Le restaurant qu'avait choisi était la Résidence Banxian, réputée pour sa cuisine dans la capitale.
Que ce soit pour sa sœur aînée ou sa sœur cadette, estimait que pour elles, le goût importait plus que la présentation.
Comparé à l'élégance, la saveur convenait mieux à leurs personnalités.
Cela dit, s'il était qui avait fait la réservation, ce furent en réalité Wen Qing et Qiu Ling qui avaient obtenu la table.
avait essayé de la réserver lui-même mais l'avait trouvé impossible.
Il avait donc sous-traité la tâche à Wen Qing, qui, fidèle à son statut d'envoyé royal, n'avait eu aucune difficulté à obtenir une place.
La Résidence Banxian était située dans le district de la Capitale Droite,
pas particulièrement proche de l'endroit où logeait .
Puisqu'ils dépensaient de l'argent de toute façon, ils pourraient aussi bien en profiter pleinement — aussi la calèche tirée par une bête exotique fut-elle de nouveau sortie.
Wen Qing fit office de cocher temporaire.
Ses robes officielles cramoisies ressortaient nettement — après tout, sur le Continent Central du royaume de Xuanwu, un envoyé de son rang était considéré comme très élevé.
Pour le reste de leur séjour dans la capitale, voulait éviter tout ennui inutile.
Sa fiable petite « veste ouatée » était déjà partie de son côté.
Il fallait le dire — mis à part lui-même, était la personne la plus fiable de la secte.
Aucune tâche qui lui était confiée n'avait jamais été bâclée.
Dans la calèche, jeta un coup d'œil à l'expression calme de .
Seuls les bavardages doux entre et Chen Baiqing emplissaient l'espace.
« Nous voici arrivés. »
Wen Qing frappa légèrement à la portière de la calèche.
fut le premier à en descendre.
Son regard se porta sur un restaurant de deux étages au décor sobre.
Le serveur à l'entrée était enthousiaste, bien que son visage pâlît légèrement à la vue de la bête exotique.
Wen Qing joignit les mains. « Je vous attendrai dehors. »
sourit faiblement. « Bien obligé. »
Sur ce, il mena ses disciples à l'intérieur de la Résidence Banxian.
Après avoir confirmé leur réservation, le serveur les guida vers une salle privée.
passa une commande simple — juste une demande pour les spécialités du chef.
Il y ajouta aussi des pâtisseries et des plats sucrés pour Chen Baiqing.
fixa son frère cadet, stupéfaite.
Aurait-il secrètement fait fortune pendant qu'elle ne regardait pas ?
Quand le serveur avait tendu le menu plus tôt, elle avait remarqué que de nombreux plats réclamaient un paiement en pierres spirituelles.
Avant que les plats n'arrivent, le vin que avait commandé fut servi le premier.
Il se versa une coupe et se leva, la levant vers son maître.
Son expression était solennelle, son ton sincère. « Maître, je ne suis pas doué pour les mots, mais je vois à quel point vous vous souciez de moi sincèrement. »
Il fit une pause, vida la coupe d'un trait, et continua.
« Un maître pour un jour est un père pour la vie. »
Les yeux de s'écarquillèrent aux mots de son frère cadet.
Un mauvais pressentiment monta en elle.
trinqua avec lui mais garda le silence.
versa une autre coupe et se tourna vers sa sœur aînée.
« Sœur aînée... »
« Inutile de le dire. Je comprends. »
leva sa coupe et la vida entièrement.
esquissa un faible sourire et finit sa propre boisson.
Il versa une dernière coupe et regarda sa sœur cadette.
« Mange bien aujourd'hui. »
Sur ce, il vida la coupe à nouveau.
Chen Baiqing, qui attendait avec impatience, baissa silencieusement la tête et reprit à manger dans son bol.
Même , d'ordinaire l'âme de la fête, était inhabituellement silencieuse.
Tout au long du repas, seuls et échangèrent quelques mots par-dessus le vin.
Le dîner se termina plus tôt que d'habitude, peut-être parce que personne n'était habitué à un silence aussi étouffant.
régla l'addition et se tint à l'entrée du restaurant, regardant sa sœur cadette être conduite dans la calèche par leur maître.
Son regard resta fixé sur .
L'homme se contenta d'agiter la main avec dédain, sans se retourner, avant de passer derrière le rideau de la calèche.
« Allons-y. »
La voix de vint de l'intérieur de la calèche.
Wen Qing lança un regard surpris à , qui n'était toujours pas monté.
Voyant le léger hochement de tête négatif de , Wen Qing comprit et fit avancer la calèche sans un mot de plus.
À l'intérieur, Chen Baiqing remarqua que la calèche bougeait — pourtant son frère aîné ne les avait pas rejoints.
« Maître, » intervint-elle vite, « le frère aîné n'est pas encore monté. »
« Votre frère aîné a des affaires à régler. Il ne rentrera pas avec nous pour l'instant. »
Chen Baiqing sembla alors saisir quelque chose. Baissant la tête, elle demanda doucement :
« Alors… quand reviendra-t-il ? »
« Quand Baiqing lui manquera. Quand la maison lui manquera.
C'est à ce moment-là qu'il reviendra. »