Se renseigner n'était pas particulièrement difficile, surtout depuis que Xie Lingyu avait déjà inscrit au banquet. La méthode la plus simple consistait à consulter la liste des invités.
Le chef de la Secte des Dix Mille Épées n'attendit pas longtemps. Le disciple dépêché revint bientôt avec un bout de papier qu'il lui remit. Le chef y jeta un coup d'œil.
Hum ?
Une secte de la cité de Yuzhou ?
Spécialement invitée par la secte Tianyan ?
Juste ces dix mots ?
Le nom de la secte ne pouvait tout de même pas être « cité de Yuzhou », non ? Cela signifierait qu'ils n'avaient même pas obtenu le nom !
Le chef de la Secte des Dix Mille Épées lança un regard interrogateur au disciple — C'est tout ?
Le disciple hocha légèrement la tête — C'est tout.
Le chef lui envoya une réprimande mentale : « Retourne enquêter plus à fond ! Obtiens les détails ! »
Cette fournée de jeunes disciples était vraiment difficile à gérer — totalement incompétente !
Le disciple de la Secte des Dix Mille Épées s'inclina et se retira une fois de plus.
Mais il n'était pas le seul. Un disciple d'une autre secte s'inclina également et recula, visiblement incapable de satisfaire son propre chef.
Près de l'entrée du palais, les deux échangèrent un regard, reconnaissant tacitement leur mission commune.
Un sentiment de camaraderie scintilla dans leurs cœurs.
Pourtant, ils se séparèrent dans des directions opposées. Bien qu'ils se comprenaient, le devoir passait avant tout.
Quant à ces petites manœuvres, n'y prêta guère attention.
Après tout, il était sincèrement là juste pour manger.
Remarquant le regard langoureux de Chen Baiqing fixé sur une pâtisserie, il saisit ses baguettes, prit la friandise qu'elle convoitait et — sous son regard reconnaissant — la lui fourra dans la bouche.
Chen Baiqing savoura la délicieuse pâtisserie — Le maître est le meilleur !
ricana. « Mange autant que tu veux. Puisque nous sommes là, remplir nos ventres est la priorité. »
et se joignirent obligeamment à elle, goûtant aux hors-d'œuvre sur la table.
Ils n'eurent pas à attendre longtemps.
Un bel jeune homme en robe impériale entra dans la salle, flanqué de servantes du palais en rouge.
Son regard balaya brièvement la pièce, notant l'absence d'une secte du Continent Central. Sans surprise, il joignit les mains en salutation.
« Notre humble royaume n'offre qu'un piètre accueil. J'espère que vous ne m'en voudrez pas. »
l'observa.
[Cible : Zhao Xuan]
[Cultivation : Raffinement du Qi, stade sommet]
[Trait violet : Béni par la Fortune Nationale]
[Trait bleu : Esprit Stratège]
[Trait bleu : Majesté Impériale]
[Trait blanc : Patience]
[Trait gris : Fortune Nationale, Restriction de Cultivation]
[Ne remplit pas les critères de recrutement de disciple.]
comprit instantanément — c'était sans doute le prix à payer. Être empereur, c'était renoncer à l'immortalité.
Stratège et patient, hein ?
Une fois que Zhao Xuan eut fini de parler, les disciples de la secte Tianyan furent les premiers à se lever, offrant une légère inclination à l'empereur.
Les autres sectes invitées suivirent, se levant brièvement avant de se rasseoir.
Pas un mot de courtoisie ne fut échangé.
Pour eux, ce n'était qu'un empereur mineur d'une région reculée. Sans le règlement des sectes imposant leur présence, ces disciples de la secte Tianyan seraient depuis longtemps retournés au Continent Central.
La table vide appartenait sans doute à une secte déjà en route pour le retour.
Pourquoi perdre du temps à un banquet quand on peut cultiver ?
Les disciples de cœur des sectes du Continent Central étaient sur un tout autre niveau de dévouement.
Zhao Xuan sourit faiblement et acquiesça avant de gagner le siège d'honneur.
Alors qu'il s'installait, des eunuques commencèrent à défiler dans la salle avec des plateaux de mets.
Des danseuses glissèrent, leurs mouvements gracieux, tandis que des musiciens jouaient doucement en accompagnement.
Ce n'était pas le premier banquet de Zhao Xuan. Il connaissait son rôle — une simple formalité.
Ces sectes du Continent Central méprisaient tout le monde. Espérer leur respect était une illusion.
Le mieux qu'il puisse faire était d'éviter les fautes.
Ses pensées furent interrompues lorsqu'il remarqua quelque chose d'inhabituel — trois sectes fixaient intensément une quatrième.
Une première. Que se passait-il ?
En suivant leur regard, il vit un jeune homme frappant nourrir une petite fille à côté de lui, totalement indifférent aux regards.
Les deux autres disciples à la table mangeaient tranquillement.
Zhao Xuan avait mémorisé le plan de table.
Cette place appartenait à…
La secte de la cité de Yuzhou, spécialement invitée par la secte Tianyan ?
Il trouva cela bizarre. Une invitation de la secte Tianyan n'avait rien d'inhabituel — peut-être avaient-ils pris cette secte en affection. Mais pourquoi les disciples Tianyan la surveillaient-ils si attentivement ?
Presque comme s'ils étaient amusés ?
Les deux autres sectes étaient encore plus étranges. Pourquoi étaient-elles aussi fixées ?
Les mouvements envoûtants des danseuses n'étaient-ils pas assez captivants ?
Quelque chose clochait… vraiment clochait.
Cette « invitation spéciale » devait cacher quelque chose.
Cela pouvait-il concerner des affaires du Continent Central ?
Sinon, pourquoi les autres sectes s'en soucieraient-elles ?
Et ce jeune homme composé, insensible à l'attention — impossible qu'il vienne d'une secte ordinaire de la cité de Yuzhou.
L'esprit de Zhao Xuan s'emballa jusqu'à ce que — aha !
Cela ne pouvait être qu'une pièce cachée placée par la secte Tianyan, et une pièce cruciale qui plus est.
Le regard intense de la secte Tianyan était un message clair : Cette secte est sous notre protection.
C'était la seule explication.
Zhao Xuan soupira intérieurement. Vraiment, les temps étaient troubles.
remit une portion de plus dans le bol de Chen Baiqing avant de lever enfin les yeux vers les autres sectes.
Sérieusement, qu'est-ce qu'ils ont à fixer ?
Il joignit les mains. « Chers compagnons cultivateurs, y a-t-il quelque chose que vous souhaitiez dire ? »
La Secte des Dix Mille Épées détourna le regard la première, suivie par l'autre secte.
Seule la secte Tianyan continua de regarder.
Leur chef leva sa coupe vers .
« Simplement admirer votre port exceptionnel et votre talent. Vraiment, un dragon parmi les hommes. »
La flatterie tomba de nulle part.
Mais puisque c'était la secte de Xie Lingyu, et qu'ils étaient courtois, répondit par sa propre coupe. « Vous me flattez. »
« Pas du tout, pas du tout. » L'expression du chef de la secte Tianyan devint admirative. « Le frère Chu accomplit ce que les autres ne peuvent. Cette coupe est pour vous. »
Il vida son vin d'un trait.
but également avant de se rasseoir.
Maintenant, il comprenait.
Ils… prenaient tout cela au sérieux, ces malentendus ?
Sa relation avec Xie Lingyu était encore purement platonique, non ?
Peu importe. Manger, partir, et éviter les explications — elles ne feraient qu'empirer les choses.
Il servit une autre portion à Chen Baiqing.
Dehors, les deux disciples enquêteurs s'inclinèrent devant Zhao Xuan avant de retourner vers leurs sectes respectives.
Bientôt, des regards encore plus intenses se braquèrent sur la table de .
Leurs investigations plus poussées avaient produit… exactement les mêmes informations qu'avant.
Ils n'arrivaient toujours pas à découvrir le nom de la secte.
Ils n'avaient que les noms des personnes présentes — mais si même le nom de la secte était caché, ces noms pouvaient-ils être fiables ?
Le contrôle de l'information par la secte Tianyan est vraiment impressionnant.
Depuis son siège, Zhao Xuan observait tout et sentit sa théorie confirmée.
Son regard s'attarda sur .
Si la secte Tianyan les soutenait, il y avait une raison.
S'il ne pouvait pas tisser des liens directement avec la secte Tianyan, peut-être cette secte de la cité de Yuzhou était-elle la clé.
Après réflexion, Zhao Xuan y vit une opportunité.
Montrer de la bienveillance ne pouvait pas nuire, n'est-ce pas ?