La capitale du royaume de Xuanwu fourmillait d'activité.
Surtout pendant le Banquet du Continent Central organisé par le royaume de Xuanwu, l'animation prit une teinte particulière.
Le banquet se tenait la nuit, de grandes lanternes rouges pendaient haut le long de la rue principale de Xuanwu, illuminant la nuit d'encre aussi clair que le jour.
Deux réceptionnistes au Noyau d'Or suivaient de près et son groupe.
Wen Qing lança un regard interrogateur à Qiu Ling — As-tu tout expliqué clairement ?
Qiu Ling hocha faiblement la tête, peu confiante.
Ces derniers jours, elle n'avait jamais vu sortir réellement les notes qu'elle avait préparées pour lui.
Mais elle avait fait tout ce qu'elle pouvait — si quelque chose tournait mal, cela échappait à son contrôle.
Pendant ce temps, hormis qui emmenait occasionnellement Chen Baiqing se promener, et quittaient rarement leurs quartiers.
La plupart du temps, ils restaient assis en silence, sirotant du vin, échangeant peu de mots.
De quoi faire se demander à si son maître n'avait pas fini par absorber le tempérament de son frère cadet.
avait toujours apprécié un brin d'animation, mais l'excitation forcée et artificielle du banquet lui parut fastidieuse.
La rue de l'Oiseau Vermillon était bondée, des vendeurs y proposaient des bibelots raffinés.
Pourtant, pas un seul mortel n'osait approcher le centre de la route. Même les cris des camelots n'étaient que pour la forme — peu osaient seulement jeter un œil aux disciples du Continent Central.
Clairement, c'étaient des acteurs chevronnés.
À intervalles réguliers, des soldats en armure se tenaient au garde-à-vous, saluant respectueusement.
, lui, n'y prêtait guère attention. Vêtu de la robe offerte par sa disciple aînée, il avançait d'un pas nonchalant vers le palais impérial.
C'était, après tout, une marque de bienveillance de Xie Lingyu — ne voyait aucune raison d'en faire un spectacle.
Assister convenablement au banquet, voir s'il pouvait en tirer quelque avantage, et basta.
La salle du banquet était dressée au palais Mingwu, la plus somptueuse salle du côté gauche de l'enceinte宮.
Lorsqu'ils y pénétrèrent, tout le palais était illuminé par un unique parcours bordé de servantes et d'eunuques porteurs de lanternes, projetant une lueur éclatante.
En suivant ce chemin vers l'intérieur, on percevait les mélodies sourdes de tambours et de musique.
Les deux anciens d'accueil guidaient le groupe, ne s'arrêtant que lorsque la grande salle luxueuse apparut en vue.
Wen Qing s'immobilisa, joignit les mains et dit : « Estimés invités, veuillez poursuivre. Qiu Ling et moi attendrons dehors. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, envoyez simplement quelqu'un nous prévenir. »
acquiesça légèrement avant de guider ses disciples vers la salle.
suivit son maître, les yeux parcourant le magnifique palais.
Elle songea comme la vie était étrange — de la vie dans un temple en ruine à la traversée d'une si grande salle.
était inhabituellement silencieux aujourd'hui, la tête basse tandis qu'il suivait son maître.
« Qu'est-ce que c'est ? Si Yingling ne prend pas la parole, aucun de vous ne le fera ? » taquina en avançant.
, tenant la main de sa sœur cadette, jeta un coup d'œil à son maître et dit :
« Ne devrions-nous pas être sérieux dans un tel cadre ? Nous ne pouvons pas nous permettre de nous ridiculiser. »
« Oh ? » ricana, tapotant l'épaule de .
« Écoute ta sœur aînée — le sérieux venant de sa bouche. »
maintint une expression solennelle. « Maître, j'ai toujours été sérieuse. »
leva les yeux vers le visage impassible de sa sœur aînée, repensant à ses facéties habituelles, et ne put s'empêcher de rire.
« Frère cadet ?! »
« Désolé… Je n'ai pas pu retenir. »
Si leur maître l'avait dit, serait peut-être resté de marbre — mais l'entendre de la bouche de sa sœur aînée, c'était trop.
Chen Baiqing jeta un regard à sa sœur aînée et son frère, un faible sourire aux lèvres.
Son frère agissait bizarrement ces temps-ci — elle soupçonnait qu'il était contrarié par les affaires de leur sœur aînée.
Mais le revoir sourire fut un soulagement.
continua de taquiner sa disciple aînée pendant qu'ils entraient dans la salle. La conception de la salle était intrigante — pas de marches, pas d'estrade, juste un sol plat et uni.
Même le siège de l'empereur n'était pas surélevé, comme si personne n'osait offenser qui que ce soit.
Il n'y avait que cinq zones de sièges principales.
Pour l'instant, seulement trois groupes étaient arrivés, y compris le leur.
Alors que observait la scène, Zheng Xiaofeng se leva et salua en joignant les mains.
Immédiatement, les disciples de la secte Tianyan tournèrent leur regard vers eux.
Deux cultivateurs de l'Âme Naissante regardèrent aussi avec curiosité.
L'un d'eux hocha légèrement la tête avant de joindre les mains et d'offrir un pâle sourire.
rendit le geste.
Des servantes du palais s'approchèrent des deux côtés, s'inclinèrent avant de guider vers un siège près de la secte Tianyan.
Une fois tout le monde assis, jeta un coup d'œil vers la secte Tianyan et murmura :
« Maître, tu connais des gens des sectes du Continent Central ? »
n'avait jamais mentionné l'identité de Xie Lingyu. Il rit doucement et répondit calmement :
« Bien sûr. Ils viennent de la secte Tianyan. »
acquiesça, compréhensive. Elle ne savait pas grand-chose des sectes du Continent Central — seulement qu'elles étaient toutes formidables.
Chen Baiqing, elle, lorgnait en silence les pâtisseries parfumées sur la table. Déterminée à ne pas faire honte à son maître, elle avala sa salive discrètement.
À côté d'elle, fixait son maître, les yeux écarquillés.
Sa sœur aînée ne comprenait peut-être pas les Plaines Centrales, mais y avait passé du temps et les connaissait bien.
La secte Tianyan était un colosse même dans les Plaines Centrales.
Leurs méthodes étaient diverses, mais elles se concentraient principalement sur la voie de la divination céleste et des arts de l'épée.
Dans sa vie précédente, n'avait jamais eu l'occasion d'interagir avec une force aussi colossale.
Son regard vacilla légèrement — leurs robes portaient bien l'insigne de la secte Tianyan.
Serait-il possible que son maître soit vraiment un expert caché ? Qu'il vienne vraiment des Plaines Centrales ?
Et pourquoi ces membres de la secte Tianyan scrutaient-ils son maître avec une telle curiosité fervente alors que l'homme lui-même à peine ne leur accordait un regard ?
N'étaient-ils pas réputés pour leur arrogance notoire ?
À cause de l'attention de la secte Tianyan, une autre secte des Plaines Centrales, de l'autre côté, tourna aussi ses regards vers eux.
Les deux chefs de cette secte chuchotaient entre eux, semblant essayer d'identifier à quelle faction ils appartenaient.
Avant que ne puisse pousser sa réflexion plus loin, Zheng Xiaofeng se leva et marcha vers .
Zheng Xiaofeng s'approcha, son regard effleurant brièvement avant qu'il ne joigne les mains respectueusement et dise :
« Aîné, cela fait longtemps. »
retint son souffle en fixant son maître…
Serait-il possible que la prétention de son maître d'être une grande figure soit vraie ?! Pas seulement un bluff ?!
Serait-il possible que son maître, comme lui, ait un passé indicible ?
hocha légèrement la tête avec un sourire.
« Mm, Petit Zheng, tu t'en es bien sorti. »
Zheng Xiaofeng grinça. « Grâce à toi. L'affaire que j'ai rapportée la dernière fois touche à sa fin. »
leva sa coupe de vin et la vida d'un trait. « Bien. J'apprécie ton aide cette fois. »
Zheng Xiaofeng saisit prestement une coupe voisine, but à son tour, puis joignit les mains et se retira.
La scène laissa les sectes des Plaines Centrales de l'autre côté de la salle totalement stupéfaites.
Personne n'avait jamais vu la secte Tianyan agir avec tant de déférence.
Un disciple de la secte adverse se leva même et se dirigea vers la porte.
Par coïncidence, une autre secte des Plaines Centrales entra dans la salle à cet instant.
reconnut leur emblème — la secte Wanjian des Plaines Centrales.
Il s'était déjà battu contre eux.
Le chef de la secte Wanjian lança un regard perplexe au disciple qui partait. Le banquet allait commencer — pourquoi partir maintenant ?
Bien que confus, les membres de la secte Wanjian prirent place d'abord.
Une fois assis, leur chef scruta instinctivement les autres sectes présentes.
Il remarqua que les deux autres sectes fixaient .
Son regard suivit, et lui aussi fut perplexe. De quelle secte des Plaines Centrales s'agissait-il ?
Ils ne portaient pas de robes de secte, juste des tenues individuelles.
Et pourquoi avaient-ils amené une simple fille au Raffinement du Qi pour l'entraînement ?
Étaient-ils là juste pour le spectacle ?
Mais la chose la plus déconcertante… Pourquoi ces membres d'ordinaire si hautains de la secte Tianyan regardaient-ils avec une telle curiosité fervente ?
Le chef de la secte Wanjian transmit un message vocal à l'un de ses disciples :
« Va découvrir de quelle secte des Plaines Centrales il s'agit. Nous ne voulons pas les offenser par erreur plus tard. »