« Hein ? Tout d'un coup ? »
« … J-Jeffrey ! »
Jeffrey s'arrêta d'attacher la balançoire. Ses yeux se plissèrent légèrement lorsqu'il aperçut un homme s'avancer vers lui de loin, tel une tempête.
« Qu'est-ce qui te prend, Kalec ? Tu t'ennuyais ? Bon sang, pourquoi tu viens t'incruster dans le pique-nique familial des autres — »
« Jeffrey… »
Il y avait quelque chose d'anormal dans l'expression de Kalec. Jeffrey ne l'avait jamais vu aussi anxieux.
« Cecilia… merde. »
La corde lui échappa des mains.
Mon Dieu. S'il te plaît.
Pour la première fois de sa vie, Jeffrey pria en courant.
Non. Ce ne peut être qu'un rêve.
S'il te plaît. Que ce soit un rêve.
« Père… Père… »
Les enfants pleuraient.
Ils font trop de bruit.
Non. Qu'est-ce qu'il fabrique ?
Jeffrey Winterwald, ressaisis-toi. Tu devrais consoler les enfants.
Mais… Cecilia n'était plus là. À quoi bon tout ça maintenant ?
Les bruits autour de lui s'éloignèrent lentement.
Jeffrey ne se souvenait presque plus comment il avait traversé les jours suivants. Ses pensées étaient dans un tel désordre qu'il ne pouvait plus distinguer ce qu'il avait réellement dit à voix haute de ce qu'il n'avait fait que penser.
« …… »
Lorsqu'il reprit enfin ses esprits, il se découvrit assis comme une loque au pied d'une immense statue.
« C'était ma première prière. La toute première de ma vie… »
Merde.
En sanglotant, Jeffrey trébucha vers l'avant et frappa du poing les pieds de la statue. Mais la réalité — sombre et immonde comme une boue stagnante — refusa de changer. Le désespoir était étouffant. On aurait dit que le chagrin seul allait l'engloutir tout entier.
C'est ma faute… Parce que moi… je lui ai montré ce chemin à Cecilia…
Son jugement s'était troublé. Il avait besoin de quelqu'un à blâmer, quelqu'un sur qui épingler cette douleur. Pourtant, la faute se retourna contre lui-même.
C'était le choix le plus facile et le plus cruel.
À cet instant, quelqu'un s'approcha de lui par derrière.
« Pauvre frère. Cherches-tu un moyen d'invoquer une âme ? »
***
Quelque chose effleura ma joue, assez chatouillant pour me tirer du sommeil.
« Wah ! »
« Theo ? »
En croisant ces yeux dorés inoffensifs, je me sentis étrangement hébétée, comme si mon esprit s'était vidé.
Alors… ce que je viens de voir…
Était-ce le passé de Lord Jeffrey… ?
Je clignai des yeux et revis le rêve qui venait de s'écouler.
Il a dû s'infiltrer en moi après avoir réagi à la magie de l'Arbre Divin.
Jeffrey avait perdu connaissance après avoir assisté à l'explosion massive juste devant lui. Un instant, l'équilibre entre le pouvoir sacré et le mana en lui sembla s'effondrer.
Le pouvoir de l'Arbre Divin traînait déjà faiblement dans les parages. Lorsque le mana de Jeffrey se mêla à lui, ces souvenirs intenses durent affluer en moi également.
En repassant le contenu du rêve, je reniflai. Le sentiment de perte et de désespoir que ressentait Jeffrey était incroyablement vif, au point de me serrer le cœur.
Une petite main tapota ma joue. J'attirai Theo dans une étreinte serrée et nous roulâmes sur le lit.
« Theoooo. Grande sœur a eu si peur. »
« Uu ! »
« J'étais vraiment triste aussi… »
« Uuu… »
« Vraiment, vraiment triste… Perdre sa famille, c'est trop cruel. »
Après m'être frottée la joue contre Theo un moment, je me redressai d'un bond.
« Pas le temps pour ça. Est-ce que Lord Jeffrey va bien — heu ? »
Au moment où je fis basculer mes jambes hors du lit…
*Ecrasement.*
« Quooooa ?! »
J'avais marché sur quelque chose.
« … C'est Lord Jeffrey… »
Un large dos gisait face contre terre sous mon lit.
Theo inclina la tête, puis grimpa dessus sans la moindre hésitation.
*Thump, thump.*
Ses minuscules poings rebondissaient sur le dos de Jeffrey. L'homme geignit docilement en rythme.
« Ah… ah… ah… »
Ouf. Dieu merci, il va bien.
Pourquoi il était étendu là comme une sèche ratatinée, en revanche, restait une énigme.
« Theo, arrêêête ! Lord Jeffrey mérite peut-être une petite punition, mais on ne tape pas les gens comme ça. »
« Hm ? »
« Oh, Theo. Où est passé ton carrosse ? Je veux te voir conduire ton petit carrosse encore. Celui avec la crête de flocon de neige ! »
Theo cligna de ses grands yeux comme pour réfléchir, puis bombé le torse avec un « hmm » déterminé.
Une seconde plus tard, il quitta la pièce en trottinant pour aller le chercher.
Désolée, Theo. Grande sœur doit avoir une discussion importante avec Lord Jeffrey.
Une discussion très importante, alors je laisse mon petit frère de côté une minute…
Je m'accroupis près de Jeffrey, toujours étalé par terre, et lui tapotai les omoplates.
« Mmmgh… ahhh… »
« Lord Jeffrey, tu ne vas pas recommencer, hein ? Tu ne recommenceras pas, hein ? Tu te rends compte à quel point j'ai été… »
Les mots moururent dans ma gorge.
Jeffrey se redressa lentement. Dès que nos regards se croisèrent…
« Ton œil ! Tu as un œil au beurre noir ! »
Sa paupière droite avait viré au bleu-violet.
« Maman m'a frappée… Elle est toujours aussi féroce. Et mon visage est mon plus grand atout, en plus… »
« Grand-mère t'a grondé ? »
Jeffrey s'assit en tailleur et tenta d'afficher son sourire enjoué habituel, mais l'expression peine à se former. On dirait qu'il a complètement vidé ses réserves de force.
« Ouais. Énormément. »
Une seconde, le Jeffrey de mon rêve se superposa à celui assis devant moi. Je saisis le bas de ses vêtements dans la précipitation.
« Alors… tu ne le referas plus, hein ? Tu ne risqueras plus ta vie pour un truc pareil, hein ? »
Je m'attendais à une réponse immédiate.
« Hmm… »
Jeffrey hésita. Son regard tomba sur mon poing, blême tant je serrais son tissu.
Un sourire faible étira ses lèvres. Il hocha la tête.
« Ouais. »
Je n'arrivais toujours pas à le croire…
Je savais ce que Jeffrey voulait. Je savais pourquoi il s'était forcé si longtemps à vivre en prêtre alors que ça ne lui convenait pas du tout.
Jeffrey était prêt à donner sa propre vie s'il pouvait ramener Cecilia.
Mais —
Cette relique sacrée n'était pas ce que Jeffrey cherchait.
Et l'artefact était défectueux en plus.
« Du coup… cette relique sacrée était un faux ? »
À ma question, Jeffrey se passa rageusement la main sur le visage, revivant l'instant.
« Ouais. Dès que je l'ai touchée, j'ai su que ce n'était pas une relique du tout. C'était un truc fait pour protéger le sanctuaire. Une sécurité conçue pour chasser les intrus aux intentions impures comme moi… »
Il ajouta qu'elle s'était probablement activée en réagissant à l'artefact explosif qu'il avait apporté.
« C'est le Grand Prêtre qui t'en a parlé, non ? Sûrement qu'il ne t'a pas menti, Lord Jeffrey… »
Jeffrey serra les lèvres et secoua la tête.
« J'en doute. Il n'avait aucune raison. Lui-même n'en avait ouï dire… il a dit qu'il n'était pas complètement certain. »
Jeffrey se frotta le menton.
« Quand même… je devrais vérifier quand on rentrera à la capitale. Et cet artefact inutile aussi… ha. »
« …… »
« J'aurais vraiment dû interroger un peu plus ces types des ruelles. Je me suis fait avoir comme un bleu. Ton oncle est pathétique, hein ? »
« Ouais. T'es une quiche sans espoir. Même les vers de tomate sont mieux que toi. »
« Beurk… »
Boudant, je donnai quelques tapes sur l'épaule large de Jeffrey.
« Lord Jeffrey… ça va peut-être paraître un peu méchant, mais dans un album que j'ai lu, il était écrit que les morts ne peuvent pas revenir. Quoi qu'on fasse… ils ne reviennent jamais. Jamais. »
« …… »
« Désolée. C'était méchant. »
« Non… »
En fait, ce n'était pas venu d'un album. C'était quelque chose que j'avais lu dans des romans dans ma vie précédente.
Les morts ne peuvent pas revenir.
La vie et la mort. La création et la destruction.
Le monde avance par le cycle sans fin de ces choses, comme un gigantesque ensemble d'engrenages qui tournent. C'est l'ordre naturel.
Et l'ordre naturel n'est pas quelque chose qu'on peut défier.
« Si… juste au cas où… si quelqu'un pouvait vraiment rappeler une âme quand il le veut, alors ce serait… »
« …… »
« Quelque chose de mauvais… quelque chose qui va à l'encontre de l'ordre naturel… »
……
…… Hein ?
« … Nièce ? Qu'est-ce qui t'arrive ? Je suis là à écouter ta leçon et à me remettre en question sérieusement, tu sais. »
Jeffrey me regarda, intrigué, quand je tombai soudain silencieuse. Je clignai des yeux et penchai la tête.
Alors… c'est quoi, moi ?
Qu'en est-il de moi, qui me suis réincarnée dans le monde de ce roman ?
Heu… hmm… C'est différent ?