« Lord Jeffrey ! »
« Lirin ? »
Mes yeux croisèrent ceux de Jeffrey. Il restait figé sur place, quelque chose de serré dans sa main, tandis que des vents pâles tourbillonnaient autour de lui.
Dès qu'il me vit, son expression devint féroce.
« Comment as-tu pu arriver ici encore — Mince. Non. Retourne d'où tu viens ! »
« Jeffreeey ! »
Grand-mère hurla.
« Qu'est-ce que tu crois faire, bon sang ?! »
Son regard virevolta entre la relique sacrée dans la main de Jeffrey, les cheveux de Cécilia, et l'artefact dont le cadran avait déjà commencé à décompter.
« Toi… Toi… »
Sa voix tremblait.
« Comment as-tu pu jeter ta vie comme ça ? »
« Grand-mère, cette explosion… ! »
Juste au moment où Grand-mère s'élançait —
« S'il te plaît, n'approche pas davantage. »
La voix calme de Jeffrey l'arrêta net.
« … Ça ne peut pas être arrêté. »
Le vent rugit plus fort. Mes cheveux fouettaient sauvagement mon visage, et je dus m'agripper à Grand-mère simplement pour tenir debout. La main qui me serrait fort tremblait.
« La relique de résurrection était un faux… Et l'artefact explosif n'était pas conçu pour être arrêté, après tout. »
« … Quoi ?! »
« Haha. »
Un rire sec s'échappa.
« J'attends ce jour depuis ce moment-là… »
Jeffrey passa faiblement la main sur son visage. Sa voix était rauque d'épuisement.
« Ça va. Imagino que c'est juste le prix de mes choix stupides. »
Ses lèvres s'incurvèrent faiblement.
« On dirait que je suis resté un idiot jusqu'au bout. »
Jeffrey leva légèrement la main. Des vents violents continuaient de jaillir de la relique cramoisie dans sa poigne, comme s'ils voulaient tout engloutir et nous chasser.
« Maman… »
Sa voix baissa.
« Dis aux enfants… je suis désolé. »
« Jeffrey ! »
« Je n'ai vraiment… aucune excuse. »
Sa respiration semblait irrégulière.
« Je voulais juste laisser ces enfants revoir Cécilia une dernière fois… »
Beep. Beep.
Un son étrange retentit. Il provenait de l'artefact explosif dans son autre main. Le cadran décroissait peu à peu. Il restait moins de sept graduations.
« Sortez Lirin d'ici, s'il vous plaît. »
Sa voix s'aiguisa, urgente.
« Cet artefact a déjà réagi à mon pouvoir. S'il quitte ma main, il explosera immédiatement… À ce rythme, tout le monde va— »
Je n'entendis pas la suite. J'avais lâché Grand-mère et frappé le sol de ma paume.
Le vent se fit encore plus violent. De fins éclats de glace me cinglaient les joues en passant.
« Lirin ! »
Il me faut ce pouvoir.
Ce mur de glace scintillant qui était apparu devant moi plus tôt, brillant comme pour me protéger.
Encore. Il me faut ce pouvoir encore !
Une seule fois de plus. Si je pouvais utiliser la magie protectrice de l'Arbre Divin une fois de plus !
5 —
Mais comment suis-je censée m'en servir ?!
Il s'était activé tout seul la fois d'avant, et personne ne m'a expliqué comment.
4 —
« Si tu m'as donné des pouvoirs, alors laisse-moi les utiliser, bon sang ! »
Je hurlai en agitant les bras de frustration.
Soudain, quelque chose de froid et de glissant parcourut mon corps. Le mana bougea. La marque du dragon-flocon réapparut sur ma paume.
Au même instant, un motif semblable se propagea sous les pieds de Jeffrey, suivant ma volonté. Comme un cercle magique. La barrière de glace que l'Arbre Divin avait créée plus tôt se déploya.
« Lord Jeffrey ! Quand ça arrive à zéro, lance l'artefact à travers la barrière ! »
Je n'avais aucune idée si Jeffrey, qui serrait lui-même l'artefact explosif, m'écouterait. Malgré tout, je décidai de lui faire confiance.
« Sinon, je ne t'appellerai plus jamais Oncle de toute ma vie ! »
Si je pouvais piéger l'artefact explosif à l'intérieur de la barrière durant ce court instant avant qu'il n'explose, alors peut-être —
3 —
Mais… c'est trop faible !
Le problème, c'est que la barrière que j'avais créée n'était pas assez solide. À ce rythme, elle ne tiendrait pas face à l'explosion. La barrière se briserait.
S'il te plaît. Plus !
La peur monta si vite qu'elle me piqua les yeux. Je déversai désespérément tout le mana qui me restait.
2 —
« Plus… ! Plus fort… ! »
Ma vision commença à se brouiller sous l'effet de cette saignée de puissance.
1 —
« Lirin. Ferme les yeux. »
Quelque chose de grand et de solide me les couvrit. La main enserrant mon poignet se resserra légèrement, et un pouvoir écrasant se répandit autour de nous.
« Ah… ! »
Crac —
0.
Beep —
BOUM !
« Ha ! »
L'explosion fut assez puissante pour secouer toute la zone. La barrière que j'avais créée parvint à contenir le souffle de l'artefact, mais elle ne put résister longtemps à l'impact et se disloqua avec un fracas retentissant. La collision des forces envoya des vents furieux hurler dans toutes les directions.
Malgré tout, blottie dans cette chaleur familière, je n'avais pas du tout peur.
« Papa ! »
« Chut. Ne bouge pas. »
Une voix grave me répondit. Papa me protégeait entièrement, demeurant inébranlable à travers les violents contrecoups comme un mur infranchissable.
C'est Papa… !
Mes yeux devinrent soudain brûlants.
Enfouie dans des bras qui portaient une faible odeur métallique, j'enlaçai le cou de Papa de toutes mes forces.
Je suis si soulagée… !
Une autre tragédie destinée aux Winterwald avait disparu. En vérité, tout cela n'avait été possible que grâce à Papa.
Grâce à ce que tu m'as dit avant… j'ai pu comprendre le pouvoir de l'Arbre Divin.
Papa ne se souvient probablement toujours pas de moi. Mais toute l'affection qu'il m'avait déversée au village de Repic, soudaine et débordante comme la pluie, était restée en moi tout ce temps.
C'est à cause de cet amour que j'ai voulu le protéger moi aussi. Alors peut-être, d'une certaine façon, Papa a fini par se sauver lui-même aujourd'hui.
Parce que la gentillesse qu'on offre à quelqu'un ne disparaît pas simplement. Parfois… elle revient pour vous protéger.
Ouf.
La main posée fermement contre mon dos était si rassurante que toute la tension que je retenais se défit enfin.
Le vent retomba vite.
« Lirin, regarde-moi. »
Papa se recula juste assez pour m'examiner.
« Tu es blessée quelque part ? Dis-moi si quelque chose fait mal. »
J'ouvris mes yeux fermés hermétiquement et levai vite le regard.
« E-Et Lord Jeffrey ? »
Je me hâtai de me retourner, mais avant que je puisse, ses doigts attrapèrent mes joues.
« C'est ça qui t'inquiète en ce moment ? »
Ses sourcils se froncèrent.
« Je t'ai dit de ne pas t'enfuir pour t'attirer des ennuis. »
« Iep. »
Mon nez fut pincé entre son pouce et son index.
« … Tu te rends compte à quel point j'ai eu peur ? »
Sa voix descendit plus bas.
« Après tout ça, j'ai dû venir te courir après encore une fois. »
Papa me gronda, ses mots portant plus de frustration que de colère.
Ses vêtements et ses cheveux étaient en désordre, comme s'il avait foncé ici sans s'arrêter. Même en râlant, ses yeux et ses mains me parcouraient encore et encore, vérifiant chaque endroit où j'aurais pu être blessée.
« Tsk. Tu as une égratignure. »
Son pouce effleura la petite coupure sur ma joue. Un de ces éclats de glace volants m'avait sans doute effleurée plus tôt.
« Ça ne fait pas mal… ! »
« Arrête de gigoter. »
Papa me souleva sans effort et se redressa. Puis, il inclina le menton vers Jeffrey, qui gisait inconscient plus loin.
« Ruska. Occupe-toi de cet idiot. »
Ruska, qui aidait Grand-mère Elisa, me jeta un coup d'œil avant d'acquiescer.
M-merci… Lord Jeffrey est en vie…
Un sourire froid effleura le visage de Papa.
« S'il a tant envie de mourir, je devrais le tuer moi-même. »
Non.
C'est pas bon du tout !
Peut-être que le vrai danger commence maintenant !
« … Qu'as-tu dit, Princesse ? »
Ah… Est-ce un rêve ?
« Je suis enceinte. Ils ont dit qu'un bébé grandit en moi. Le nôtre. »
Jeffrey la fixa un instant, hébété, avant de l'attirer contre lui.
« Jeff— ! »
« Ce doit être un rêve. »
Cécilia avait entendu d'innombrables fois qu'une grossesse serait difficile à cause de son corps frêle. Et pourtant, les miracles arrivaient.
Serrant sa femme contre lui, Jeffrey mordit sa lèvre.
Ce doit être un rêve. Sinon, il n'y a pas moyen que je puisse être aussi heureux.
« Alors ? »
Cécilia esquissa un sourire malicieux.
« La vie avec moi n'est pas de tout repos, tu ne trouves pas ? »
Un gloussement s'échappa des lèvres de Jeffrey.
« Pour fêter ça, partons en pique-nique familial pour ton anniversaire ! »
Après ça, Jeffrey acheta une petite villa. Elle voulait un pique-nique, mais hors de question qu'il fasse asseoir sa femme enceinte sur l'herbe toute la journée. Une villa entourée de beaux paysages comptait aussi comme un pique-nique.
Il installa lui-même une balançoire dans le jardin. Il construisit même une chaise berçante pour elle.
Mince… quelle surprise a-t-elle préparée cette fois ?
Se rappelant Cécilia annonçant fièrement qu'elle avait préparé un cadeau d'anniversaire incroyable, Jeffrey se surprit à sourire.
Je me demande quand ils arriveront.
Les jumeaux avaient apparemment perdu quelque chose ce matin-là, ce qui retardait leur départ.
Après avoir appris la nouvelle alors qu'il faisait des courses, Jeffrey se dit que ce n'était pas plus mal. Il pouvait arriver le premier à la villa et finir les préparatifs au lieu d'attendre pour y aller ensemble.
Plus important encore, j'essayais encore de trouver où cacher le gâteau.
Cécilia croyait qu'ils fêtaient l'anniversaire de Jeffrey, mais la vraie surprise était une fête pour sa grossesse.
« Il fait beau. »
Jeffrey leva les yeux vers le ciel. Un petit sourire satisfait se posa sur son visage.
« Parfait. »
Il avait même vérifié les routes à l'avance, choisissant l'itinéraire avec le moins de bosses. Comme il n'avait pas plu la veille, le sol aurait été stable aussi. Le voyage de Cécilia aurait été facile.
Juste à ce moment —
Clac.
La balançoire qu'il avait si soigneusement fixée tomba au sol.