Je mordis ma lèvre.
La réponse devait se trouver quelque part en moi. Si je parvenais à dénicher ne serait-ce qu'un indice, un minuscule fil conducteur, j'avais l'impression que tout s'emboîterait enfin !
Le véritable sens du pouvoir des Winterwald dont l'Arbre Divin avait parlé.
Si je pouvais le comprendre —
Qu'est-ce que c'est ? Lirin, réfléchis… dépêche-toi !
Pour une raison quelconque, j'avais l'impression qu'une tempête de neige féroce faisait rage autour de moi. À cet instant, le pouvoir de l'Arbre Divin sous ma paume se mit soudain à frémir.
[Mana… nostalgique…]
La corruption à l'intérieur de l'Arbre Divin s'approfondit, et une voix étrange résonna.
Je n'eus pas le temps de me préparer que mon mana fut brutalement arraché. L'Arbre Divin commença à le drainer sans pitié.
Non… !
Si je me blessais à nouveau, Papa s'inquiéterait !
L'image de Papa, assez froid pour effrayer n'importe qui mais qui s'adoucissait toujours quand il s'agissait de moi, traversa mon esprit.
C'était Papa Alec, mais c'était aussi Papa Kalec. Quoi qu'il en soit, c'était toujours le papa que j'aimais.
Puis, comme si quelqu'un chuchotait juste à côté de moi, une douce voix s'éleva dans ma tête.
« Ma fille, Papa te protégera toujours. Quoi qu'il en coûte, quoi que j'aie à abandonner… »
La même voix qui me chuchotait à l'oreille en caressant doucement mes cheveux, à l'époque où je m'endormais au village de Repic.
Ce jour-là…
C'était le jour où mon premier plant de pomme de terre avait germé. C'était aussi le jour où Papa avait essayé de s'en occuper avec moi et l'avait accidentellement gelé à mort.
À l'époque, je ne comprenais jamais pourquoi toutes les cultures que Papa touchait semblaient se flétrir. J'appris plus tard que c'était à cause de la magie des Winterwald.
Mais —
En y repensant… après que Papa a tué ce plant de pomme de terre…
Le petit plant que je croyais ruiné se remit lentement à pousser après que je m'en suis occupée de tout mon cœur. Comme il était mou et fragile, cela demanda beaucoup d'efforts. Il poussait même bien plus lentement que les autres.
Mais en repensant au jour de la récolte…
À ce moment-là… n'était-ce pas ce même plant qui m'avait donné la plus belle, la plus saine récolte de mon petit jardin ?
La magie des Winterwald.
Le pouvoir de destruction et de mort. Était-ce vraiment tout ?
Mes yeux s'écarquillèrent.
« Lirin… t'es plus grande ? »
« Ma petite fille a pris du poids ! »
« Oh, mon bébé ! Tes pieds ont encore grandi ! Il faut qu'on aille le montrer à tout le monde ! »
Un pouvoir cruel de l'hiver qui volait la vie à tout ce qui vivait. Il gelait tout ce qu'il touchait et finissait par apporter destruction et mort.
Mais…
Rien en ce monde n'était entièrement mauvais.
« Lirin, ma chérie, tu es le plus beau cadeau que j'aie pu espérer. »
Peut-être ce pouvoir n'était-il pas seulement destruction. Peut-être était-il aussi une façon de protéger la vie naissante, de la laisser se reposer un temps jusqu'à ce qu'elle soit prête à grandir à nouveau.
Comme une terre gelée qui berce doucement un bourgeon jusqu'au moment de l'éclosion.
Ce pouvoir pourrait être le même.
« Le véritable sens de la magie des Winterwald n'est pas la destruction et la mort. C'est — »
Fwooosh !
Le flux de mana bascula.
« Papa te protégera toujours. »
« Protection absolue ! »
FLASH !
En cet instant, une lumière m'enveloppa, moi et l'Arbre Divin. Un éclat aveuglant jaillit vers l'extérieur.
« Nous ne partageons pas le sang, mais cela ne fait de nous qu'une famille encore plus forte, Lirin. »
« Et… une promesse immuable… ! »
Une fraction de seconde, je vis un dragon tenant un flocon de neige entre ses dents s'envoler vers le haut.
Puis, mon mana qui s'échappait afflua soudain comme une vague. Je le sentis instinctivement.
J'avais réussi.
Il y avait quelque chose de différent dans mon mana à présent. Il semblait vaguement froid, mais fort. Incroyablement fort.
[Cela fait longtemps, Druide.]
Alors qu'une voix claire résonnait, la tempête furieuse autour de moi s'arrêta net.
[Grand Sage de la Forêt des Origines.]
Quand j'ouvris enfin mes yeux fermés si fort, une fine lame de glace scintilla devant moi.
Une… barrière protectrice ?
Elle prenait la forme d'un arbre imposant fait de glace.
[Merci d'avoir à nouveau compris mon pouvoir. Tout comme avant…]
Avec précaution, j'étendis la main et touchai la barrière du bout du doigt.
Bzzzt.
Un bourdonnement étrange traversa mon corps.
[Je t'aiderai toujours.]
C'est donc ça, le vrai pouvoir des Winterwald… ?
Une fois que l'Arbre Divin eut fini de parler, la barrière bleu pâle — ou plutôt le bouclier de glace — se brisa en milliers d'éclats scintillants.
Je ne pouvais que fixer la neige qui tombait autour de moi.
Q-Qu'est-ce que c'était que ça ?
« …Hein ? »
Je sentis alors une piqûre aiguë dans ma paume. J'ouvris immédiatement la main.
Un petit bourgeon enveloppé d'une fine couche de givre pointait droit hors de ma paume.
« Waaah ! Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Est-ce que ma main s'est transformée en jardin ?!
Le bourgeon brilla une fois, puis se retira dans ma paume. Un blason de dragon flocon de neige, désormais pas plus grand que ma main, brilla brièvement sur ma peau avant de s'estomper.
« …Quoi ? »
Est-ce que je viens de…
Absorber la magie de l'Arbre Divin des Winterwald ?
Alors ça veut dire… que je suis un Grand Sage maintenant… ?
« M-Mon salaire est de zéro or… »
Mes jambes me lâchèrent soudain.
Criiic.
Enfin, la porte de la chambre souterraine du sanctuaire final s'ouvrit. Jeffrey scruta la pièce, le regard assombri par l'épuisement.
La chambre s'étendait largement devant lui. En son centre, au sommet d'un haut piédestal de pierre, reposait une unique pierre cramoisie qui brillait faiblement.
Ah…
La relique sacrée qu'il cherchait.
Enfin.
Sans hésiter, il la saisit, puis retira délicatement les cheveux de Cecilia de l'intérieur de l'écriture sainte.
Le mana unique d'une personne persistait dans ses cheveux. Depuis la disparition de Cecilia, la plupart se seraient dissipés, mais ils feraient encore un réceptacle convenable.
« Pauvre frère. Cherches-tu un moyen de rappeler une âme ? »
La voix du Grand Prêtre, après les funérailles de sa femme, lui revint en mémoire. Depuis cet instant, Jeffrey n'avait eu qu'un seul objectif.
« Cette relique ne se révèle qu'à ceux qui ont accompli un pèlerinage dans chaque sanctuaire de l'Empire. C'est la preuve d'un vœu assez sincère pour que Dieu l'accorde en don. Bien sûr, c'est si difficile que même moi, le Grand Prêtre, n'ai pu l'atteindre… mais qu'en est-il de toi, Frère ? »
Le souvenir du Grand Prêtre prononçant ces mots lui parut lointain maintenant.
Cela lui avait pris très longtemps pour arriver jusqu'ici, mais tout irait bien désormais.
Ça va aller, Cecil.
« Désolé… »
Jeffrey marmonna des excuses à personne en particulier. Il tendit lentement la main vers la pierre cramoisie.
« Une âme humaine ne peut être rappelée si facilement. Un prix approprié serait requis. Bien sûr… cela n'a d'importance que si l'on trouve la relique en premier lieu… »
En d'autres termes, ramener Cecilia lui coûterait la vie. Cette mèche de cheveux servirait de réceptacle pour rappeler son âme.
Ma vie doit prendre fin au moment où la relique s'active…
Jeffrey sortit un artefact explosif de l'intérieur de son manteau, qu'il avait déniché dans une ruelle.
C'était le moyen le plus rapide, le plus certain de mourir.
« Appuie sur le bouton et ça s'active. Une fois que la petite jauge au-dessus arrive au bout, boum ! »
« Hum. »
« C'est à ce moment-là que ça explose. Fais attention. Mais si tu appuies à nouveau sur le bouton avant que la jauge ne soit vide, ça s'arrête. »
« Cecil, mon bonheur commence et finit avec toi. »
Jeffrey sourit doucement, sans regret.
« Alors… ne me force pas à continuer à vivre comme ça. »
Des années de chagrin l'avaient lentement usé, le laissant épuisé jusqu'à l'os. Il ne distinguait plus le bien du mal, et encore moins prendre une décision sensée.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était croire que c'était le meilleur choix qui lui restait.
« Reviens. »
Clic.
Quelque chose s'enclencha.
Je repris mes sens et repartis en courant. Ce n'était pas le moment de rester là à désespérer d'avoir fait un pas de plus vers un salaire de zéro or.
« Grand-mereeee ! »
Dès que j'eus descendu le sommet, Grand-mère, qui dirigeait les chevaliers, m'attrapa direct dans ses bras.
« Lirin ! Où est-ce que tu as bien pu passer ? Blaine allait partir à ta recherche et — »
Je la coupai net.
« Je l'ai trouvé ! Lord Jeffrey ! »
Depuis un moment, le mana autour de moi me semblait d'une clarté saisissante.
Je m'étais synchronisée avec la magie de l'Arbre Divin !
D'une façon ou d'une autre, j'avais l'impression que tout le jardin gelé était dans mes mains. Tout ce qui était touché par le pouvoir de l'Arbre Divin me semblait à portée.
Et d'une façon ou d'une autre, tant que je restais dans cette portée, j'avais l'impression que tout était possible.
« Quoi ? »
« Il faut se dépêcher ! »
Grand-mère jeta un coup d'œil rapide vers l'un des chevaliers à proximité. Son aide attacha une petite pochette de poudre magique à un destrier.
« Kalec arrive, non ? Laisse une trace pour qu'il puisse nous suivre ! »
Grand-mère semblait vouloir en savoir plus, mais monta à cheval sans un mot de plus.
« Accroche-toi bien, mon petit chiot ! »
« Oui ! A-Allons-yyyy ! »
« Tu vas te mordre la langue. Ferme-la ! »
Je pressai vivement mes lèvres l'une contre l'autre.
Whoa…
Ses talents d'écuyère étaient incroyables, exactement ce qu'on attendait de l'ancienne duchesse du Nord.
Bientôt, d'épais nuages d'orage roulèrent au-dessus de nos têtes, déversant d'énormes flocons de neige.
« Par ici ! »
« Bien ! Bougez ! »
Je n'étais même pas celle qui courait, mais j'avais quand même l'impression d'être à bout de souffle.
S'il vous plaît… ne laissez pas qu'on arrive trop tard.
Après avoir galopé pendant ce qui sembla une éternité, nous atteignîmes enfin une vallée escarpée.
« Je le vois ! Le sanctuaire abandonné ! »
Et en dessous…
Un violent tourbillon tourmentait le sous-sol.