« C'est vraiment la dernière fois. Alors… peut-être que tout pourra redevenir comme avant. »
Les paroles de Jeffrey tournèrent en boucle dans mon esprit, ainsi que ce qu'il avait dit au sujet de la relique sacrée qu'il cherchait au sanctuaire du Nord.
Et s'il s'était rendu là-bas en sachant déjà qu'il ne la trouverait peut-être pas… ?
L'incident de l'explosion et Jeffrey…
Une sueur froide me glissa dans le dos à cette possibilité terrifiante.
N–Non, impossible ! Lord Jeffrey n'est pas un mage, alors comment pourrait-il provoquer une explosion aussi énorme tout seul… ?
« Ah. »
À cet instant, j'eus l'impression de recevoir un violent coup à l'arrière du crâne.
Quand j'avais suivi Lord Jeffrey dans les ruelles de la capitale….
À ce moment-là… dans cette taverne, Jeffrey avait certainement caché quelque chose de suspect sous son manteau.
J'avais cru que c'étaient juste des cigarettes ou quelque chose du genre !
Il y avait une vieille boutique d'antiquités juste à côté de la taverne. Elle avait l'air louche au premier coup d'œil. Arzen m'avait prévenue de ne pas m'en approcher parce que c'était dangereux.
Et si c'était un artefact ?!
La chose que Jeffrey s'était procuré en secret dans cette taverne !
[Les malheurs des Winterwald… il y en a d'autres…]
Les paroles de l'Arbre Divin me frappèrent comme la foudre. Cette prise de conscience soudaine me glaça le sang.
« Non ! »
Des bouffées blanches se dissolvaient dans l'air glacial. Son cœur battait plus vite que d'habitude, une chaleur montant jusqu'au bout de ses doigts.
Jeffrey aimait ces moments-là.
Quand je suis en route pour te voir…
Les instants juste avant de la revoir, quand une attente insupportable envahissait tout son corps.
J'étais heureux.
C'était un mariage arrangé comme un autre. Il n'avait jamais douté que leur union serait tiède, indistinguishable de n'importe quelle autre.
Mais il avait tort.
Cecilia était adorable. Chaque jour passé avec elle ressemblait à une bénédiction. Parfois, il pensait que toute son existence n'avait eu de sens que pour la rencontrer.
« Ah, enfin. »
Quand Jeffrey arriva au sanctuaire, il utilisa son pouvoir sacré pour déverrouiller le petit bâtiment de pierre.
Des sanctuaires comme celui-ci, des lieux où le pouvoir sacré se faisait fortement sentir, étaient disséminés dans tout l'Empire. Les prêtres s'y rendaient pour reconstituer le pouvoir sacré en eux.
Cependant, Jeffrey n'était pas venu ici pour le pouvoir sacré.
Voyons… par ici.
Sans afficher la moindre expression, Jeffrey marcha jusqu'au fond du bâtiment. Après avoir répété ce trajet pendant des ans, il le connaissait par cœur depuis longtemps.
Il descendit l'escalier près de l'autel et s'enfonça sous terre. Bientôt, une grande porte de pierre apparut.
« Enfin… je vais te revoir, ma princesse. »
Un pâle sourire effleura ses lèvres lorsqu'il ouvrit l'écriture sainte qu'il portait toujours sur lui. À l'intérieur, une petite boîte était glissée dans un espace creusé au cœur des pages.
Jeffrey avait découpé les paroles de Dieu pour y conserver une mèche de cheveux de sa femme, la protégeant avec un soin révérencieux, comme si c'était quelque chose de sacré.
Personne dans le domaine ne l'imaginait probablement. Jeffrey cachait son chagrin beaucoup trop bien.
Si je peux seulement mettre la main sur cette relique sacrée…
Depuis la perte de Cecilia, c'était la seule chose qu'il avait désespérément cherchée. S'il parvenait à l'obtenir, peut-être que tout pourrait redevenir comme avant.
Même si cela signifiait payer de sa vie, qu'y avait-il à hésiter ?
Alors les enfants me pardonneront aussi.
L'image de ses fils endormis qu'il avait vus pour la dernière fois restait vivace dans son esprit. Il avait échoué à être leur père jusqu'ici, mais peut-être que cela y remédierait enfin.
Son regard assombri s'enfonça davantage. Il repoussa la porte de pierre avec une telle force que ses ongles se brisèrent, du sang suintant des bords déchirés.
Je courus de toutes mes forces et claquai la porte.
« Grand-père ! Grand-mère ! »
Tous deux, qui profitaient d'une courte pause, se retournèrent en même temps.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Mon chéri, tu es pâle comme un linge… »
Sentant qu'il y avait un problème, Blaine et Elisa se précipitèrent.
« S-Il vous plaît, aidez-moi ! »
« Qu'est-ce qui t'arrive au juste ? »
« Le sanctuaire de Bertel… ! Lord Jeffrey est en danger là-bas ! »
J'étais trop essoufflée pour articuler correctement. Grand-père parut stupéfait en me tapotant le dos, tandis que grand-mère tentait de me calmer.
« Le sanctuaire de Bertel ? Moi non plus je ne sais pas où c'est. Qu'est-ce qui est arrivé exactement à Jeffrey ? »
« …Je ne connais pas les détails non plus, mais Lord Jeffrey cherche une relique sacrée. Je crois que cela pourrait le mettre en danger ! »
Je savais que ça sonnait comme une explication terrible. Mes pensées s'emballaient, mais les mots refusaient de venir. La frustration monta en moi.
Grand-mère me serra fort contre elle et parla d'un ton ferme.
« Mon petit chiot, calme-toi. Tu as une raison de dire ça. Majordome ! Contactez le temple immédiatement et demandez l'emplacement du sanctuaire de Bertel… »
« J-Je sais où c'est ! »
« Tu sais… ? »
« Ah, Papa me l'a dit avant. »
Je me justifiai à la hâte. Grand-père et grand-mère échangèrent un regard. Les jumeaux qui m'avaient suivie tremblèrent, incapables de dire un mot.
« Mais ma chérie, pourquoi es-tu si sûre que Jeffrey est en danger ? »
« Lord Jeffrey… »
Retenant mes larmes, je criai,
« Il a un artefact explosif ! »
Après cela, tout alla très vite. Ils dirent qu'il vaudrait mieux que je reste au château avec les jumeaux, mais j'étais la seule à savoir où se trouvait le sanctuaire.
Assise devant grand-mère à cheval, je pointai devant nous.
« C'est le Jardin du Givre Éternel ! »
Le cheval poussa un hennissement retentissant et s'élança.
Quand nous atteignîmes la porte du jardin, la voix de grand-mère retentit.
« Écartez-vous ! »
« Madame Elisa ! »
À son ordre, les chevaliers s'écartèrent immédiatement.
« Maintenant, où allons-nous ? Dis-moi juste où c'est et reste là, compris ? »
« C'est… »
Les mots restèrent coincés dans ma gorge.
« Une vallée… Je sais que c'était une sorte de vallée glacée. »
Je tentai désespérément de me souvenir de quelque chose dans le roman qui pourrait aider. Je savais que le sanctuaire était quelque part dans le Jardin du Givre Éternel, mais je ne me rappelais pas exactement où.
Elisa se frotta le menton, l'air inquiet.
« Cette montagne est immense… et il y a bien trop de vallées. Il va falloir envoyer une équipe de recherche d'abord. Helen ! »
Quand elle disparut comme le vent pour donner des ordres, je serrai les dents et me redressai.
Non. Si on fouille chaque endroit un par un, ce sera trop tard.
Sans m'en rendre compte, je rongeai nerveusement mon ongle.
Puis soudain, une idée me traversa l'esprit.
Il y a un moyen… !
Dès que je l'eus réalisée, mes pieds bougeaient déjà.
Pendant que tout le monde s'agitait dans la confusion, je m'éclipsai et pris le portail de transfert vers le sommet. Tout le monde était trop occupé à bouger pour laisser qui que ce soit garder le portail.
Bientôt, la tempête de neige familière m'accueillit. Je la traversai et courus vers l'Arbre Divin, haletante. J'enlaçai l'arbre, qui semblait encore plus corrompu qu'avant, et y déversai mon mana.
« S'il vous plaît ! »
Pour une raison quelconque, j'avais l'impression que des larmes allaient déborder à tout moment.
« Lord Jeffrey est quelque part ici, non ? Dites-moi où il est ! »
Tout le Jardin du Givre Éternel se trouvait dans le mana de l'Arbre Divin. Même s'il se fânait lentement, il n'avait pas retiré le mana répandu en ce lieu. Si quelqu'un savait où était Jeffrey, c'était bien l'Arbre Divin.
« Le mana de Lord Jeffrey… non, son pouvoir sacré ! Tu peux le sentir, n'est-ce pas ?! »
[……]
Mais d'une façon ou d'une autre, j'entendais à peine la voix de l'Arbre Divin.
« Non… Peut-être qu'on ne peut pas communiquer à cause de la corruption. »
Que devais-je faire ? L'anxiété me rongeait.
« Qu'est-ce que je fais… ? »
Les larmes continuaient de couler quoi que je fasse pour les retenir.
« Appelle-moi Oncle. »
Jeffrey était taquin, mais il avait toujours été gentil avec moi. Chaque fois qu'il me disait de l'appeler Oncle, même quand je n'avais pas encore reçu le nom de Winterwald…
Honnêtement, ça me rendait heureuse.
Parce qu'on avait l'impression de pouvoir vraiment devenir une famille.
« Ça ne marchera pas. »
Je frottai les larmes qui s'accumulaient dans mes yeux avec mon poing et déversai plus de mana dans l'Arbre Divin, priant pour que les traces sombres de corruption disparaissent.
Mais ma minuscule quantité de mana se dispersa inutilement, comme de l'eau versée dans un seau sans fond.
« Pourquoi… pourquoi ?! »
L'impuissance me donnait envie d'éclater en sanglots.
Dis-moi que ce n'est pas parce que je n'ai jamais appris la magie de base… !
Juste à ce moment, un souvenir me traversa l'esprit.
4. Repliez-vous dans la forêt et suivez un entraînement avancé. (Vous pourriez même absorber les pouvoirs des Quatre Dieux Sacrés ?!)
Ma tête se releva d'un coup.
Exact. C'est ce que le livre disait.
Les quatre pouvoirs sacrés gardés par les quatre familles ducales de l'Empire étaient, en fait, le pouvoir des Arbres Divins.
Si les druides pouvaient absorber ce pouvoir…
Alors, si je peux de quelque façon utiliser le pouvoir de l'Arbre Divin…
Cela ne voudrait-il pas dire que je pourrais contrôler le mana répandu dans tout le jardin comme s'il était le mien ?