Tard dans la nuit, une longue ombre poussa doucement la porte de la chambre.
« …Haha. »
Jeffrey laissa échapper un rire étouffé.
« Ils dorment même de la même façon. »
Son regard se posa sur les jumeaux étendus sur le grand lit, recroquevillés sous les couvertures qu'ils avaient repoussées en dormant.
Il s'approcha sans un bruit, leur remonta les couvertures et vérifia le feu dans la cheminée.
Pouvoir les voir comme ça…
Debout près du lit, Jeffrey grava l'image des jumeaux dans sa mémoire. Ils avaient tant grandi depuis deux ans, quand il était brièvement passé à l'Académie, incapable de supporter de ne pas les voir.
C'était maladroit, déjà à l'époque, mais pour être honnête, il avait été heureux.
Je croyais que ce serait la dernière fois.
Pourtant… peut-être que cette fin n'est pas si mauvaise.
« Je suis désolé, Ash. Rion. Votre père vous a déçus. Vous devez me haïr en ce moment, mais j'espère qu'un jour vous me pardonnerez. »
Il murmura tout bas.
Dans les mains de chacun des garçons se trouvait une petite loupe, sans doute un cadeau de Lirin. À cette vue, Jeffrey ne put s'empêcher de sourire.
Il n'aurait jamais cru avoir ce genre de pensée, mais en tant que gardien, Kalec valait peut-être mieux que lui.
À l'époque… j'étais plutôt proche de ces gamins moi aussi.
« Papa ! »
« Tu es trop cool ! »
« Tellement digne ! »
Ah.
D'un seul coup, Jeffrey comprit.
« Ce oncle cool et digne… »
Il saisit enfin d'où venait l'habitude de dire ces mots devant Lirin.
Jeffrey esquissa un faible sourire. Ses yeux bleus luisirent dans l'obscurité. C'était une salutation amplement suffisante.
Je ramènerai ces sourires que vous aviez avant.
Sa grande silhouette quitta la chambre sans se retourner.
« Fais donc confiance à ce père cool et digne que tu as. »
***
Le lendemain, mes yeux s'écarquillèrent à la nouvelle que me donna grand-mère Elisa pendant qu'elle m'aidait à m'habiller.
« Quoi ? Papa a presque fini ? »
Ces temps-ci, grand-mère et grand-père s'occupaient de toutes sortes d'affaires dans le territoire du Nord à la place de papa.
Ils étaient à la retraite maintenant, mais après avoir passé tant d'années comme duc et duchesse, peut-être que ces habitudes ne partaient jamais vraiment.
« C'est exact. Il sera de retour bientôt. »
« Waouh ! C'était vite ! »
« Ce garnement a dû être rudement pressé. Boucler en une semaine ce qui aurait dû en prendre un mois… Je ne me plains pas, bien sûr ! Le Nord n'est pas un endroit où l'on voudrait rester trop longtemps. »
« Hein ? Mais tu as vécu dans le Nord pendant très longtemps, toi… »
« Je suis à la retraite maintenant, ma chérie. »
C'est comme ça que ça marchait ?
Grand-mère Elisa le disait avec tant de désinvolture que je ne trouvai rien d'autre à répondre.
Bref, après le petit-déjeuner, je retournai dans la chambre. Je m'effondrai sur le lit et agita paresseusement les bras en l'air, traçant des formes de papillons.
Hihi. Je vais voir papa.
Mon cœur battait la chamade. C'était la première fois qu'on était séparés si longtemps.
J'aimerais qu'on rentre ensemble à la maison !
Mais il me restait à régler l'affaire de l'Arbre Divin…
Est-ce que je devrais tout dire à papa et aller voir l'Arbre Divin ? Ce serait peut-être mieux que d'embêter lord Jeffrey.
J'étais là, allongée, perdue dans mes pensées, quand on frappa et que deux visages familiers apparurent.
« Petite sœur, on dessine ! »
« On va gribouiller à cœur joie ! »
Ouf. Je me disais bien qu'il était temps qu'ils débarquent.
« Heu ? »
« Allez, mini-pousse. On te laisse participer toi aussi. »
« L'heure d'enflammer nos âmes d'artistes. »
Ash et Rion attrapèrent Theo avec aisance et se mirent à dessiner à la table.
Apparemment, c'était un devoir de l'Académie. À la base, c'était censé être un journal intime, mais tous les deux avaient décidé d'en faire des journaux illustrés.
J'observai leurs dessins un instant avant de demander :
« Pourquoi vous deux avez l'air si abattus ? »
Les crayons s'arrêtèrent net. Les jumeaux se tournèrent vers moi en même temps.
« Comment tu sais ? »
« Ben… vos dessins ressemblent un peu à de l'eau de marais boueuse. »
Les jumeaux, qui appuyaient sur leurs crayons noirs assez fort pour déchirer le papier, refermèrent maladroitement leurs carnets.
« Ah… »
Rion prit la parole le premier.
« J'ai entendu dire que père était parti avant l'aube aujourd'hui. Pour le Sanctuaire du Nord ou un truc comme ça. »
« Hein ? Vraiment ? »
La nouvelle soudaine me prit de court.
Lord Jeffrey ? Il est parti sans dire au revoir !
J'aurais menti si j'avais dit que je n'étais pas déçue, mais il disait depuis un moment qu'il prévoyait de repartir en pèlerinage. Ce n'était pas entièrement inattendu.
Ash marmonna avec un court soupir.
« C'est pas grave. Il veut pas nous parler. »
« …Hein ? »
« Donc c'est bon. On a l'habitude… tch. »
Ash se retint et claqua de la langue.
« Ash. »
Rion tendit la main et serra celle d'Ash.
« Même comme ça, j'espérais qu'il accepterait au moins ça… Il est vraiment cruel. »
Ash posa quelque chose sur la table avec plus de force que nécessaire. Quand je vis quoi, mes lèvres s'entrouvrirent légèrement. Je le reconnus immédiatement.
« C'est… un orbe d'enregistrement ? »
« Ne le touche pas sans précaution. Il ne reste qu'une seule lecture. »
Dit doucement Rion en remettant l'orbe dans sa pochette.
« Il y a quoi dedans ? »
« Le visage de mère. »
« …… »
« C'est un orbe d'enregistrement que mère a laissé pour l'anniversaire de père. On ne l'a récupéré que ce matin. »
Expliqua Rion.
« Père ne l'a jamais vu. On l'a perdu il y a longtemps en jouant dans le jardin. Puis un majordome l'a retrouvé en vidant l'ancien domaine et a dit qu'il nous l'enverrait. Nos noms étaient écrits dessus, donc il a dû supposer qu'il nous appartenait. »
« On a quitté l'Académie dès qu'on a reçu sa lettre. »
J'acquiesçai et parlai prudemment.
« Donc… c'est le truc que vous avez dit avoir perdu le jour de l'accident. »
« J'imagine que ça n'a fait qu'une raison de plus pour que père nous déteste. »
Répondit Ash avec cynisme.
Hum, ça veut dire que…
Ils pensent que lord Jeffrey les déteste encore plus parce qu'ils ont perdu l'orbe avec l'image de Cécilia dedans ?
Il n'y a pas moyen que ce soit vrai…
Mais je gardai le silence. Mes yeux se posèrent sur la marque près du sommet de l'orbe, indiquant le nombre de lectures restantes.
« Il ne reste vraiment qu'une seule lecture… »
Ash mordit sa lèvre.
« Ouais. Son anniversaire arrive, alors… on comptait aller le voir à ce moment-là. »
« Son anniversaire ? »
« Oui… l'anniversaire de père est bientôt. »
Mes yeux s'écarquillèrent un peu. J'n'avais aucune idée…
« On voulait le lui offrir en cadeau. Et si possible… s'excuser aussi. »
Ash n'acheva pas sa phrase. Rion tapota doucement son épaule pour le réconforter.
« Hier, j'ai enfin réuni mon courage pour lui proposer de manger ensemble, mais… je pensais pas qu'il partirait sans même vouloir nous voir… »
Boum !
Ash lança le crayon sur la table à travers la pièce. Theo inclina la tête, surpris.
« Ça craint ! Moi aussi je déteste père ! Peut-être qu'il nous déteste parce que maman est morte à cause de nous, mais quand même… quand même… à l'époque… ! »
« Ash… »
« Rion, oublie. Rentrons à l'Académie. »
Rion soupira et acquiesça. Ash se frotta les yeux violemment avant de marmonner d'une voix tendue :
« Peut-être que la famille, ça doit vraiment être lié par le sang. Si on était ses vrais fils, il ne nous aurait pas laissés derrière lui pour fuir vers Bertel ou je sais pas où. C'est bon. Je rentre. Et je ne remettrai plus les pieds ici ! »
« …Et tu vas faire quoi de l'orbe d'enregistrement, Ash ? »
« …… »
À la question de Rion, Ash serra la mâchoire et saisit brusquement l'orbe d'enregistrement, encore dans sa pochette.
« Jette-le… dehors ! »
« Hé ! Pourquoi tout le monde est si extrême ?! »
Je l'arrachai vivement de ses mains.
« Si vous disiez à lord Jeffrey exactement ce que tu viens de dire, je suis sûre qu'il comprendrai— Attends. »
Dès que les mots quittèrent ma bouche, je me figeai.
« Q-quoi tu viens de dire… ? »
« Jette-le dehors !
« Pas ça ! »
Bertel ? Le Sanctuaire de Bertel au Nord ?
Mes pensées tourbillonnaient. J'étais sûre d'avoir vu ce nom quelque part dans mes souvenirs de l'histoire originale.
Ah !
C'est vrai. Bertel, c'est—
C'est là qu'a eu lieu l'explosion dans l'original !
J'en étais certaine.
Quand le grand Arzen a rencontré les jumeaux dans l'original, il a parlé de la première fois qu'il est venu au Nord enfant… Il a dit qu'il était allé enquêter sur l'explosion mystérieuse au Sanctuaire de Bertel.
Pas possible.
Ce n'est pas… possible, hein ?
Cependant, je me souvenais vaguement que la narration mentionnait à quel point les expressions des jumeaux avaient semblé étranges quand ils avaient entendu cette histoire.
La raison pour laquelle Jeffrey Winterwald n'apparaissait jamais dans l'original.
Un mauvais pressentiment s'installa lourdement dans ma poitrine.
Et si ce n'était pas parce que Jeffrey n'était qu'un personnage secondaire insignifiant…
Et s'il lui était arrivé quelque chose d'ici là ?