« Quoi ? »
Kalec fronça les sourcils.
« Lirin est allée au Jardin du Givre Éternel avec cet idiot de Jeffrey ? »
La main qui parcourait la lame de son épée s'immobilisa net. Ruska se gratta la joue et poursuivit :
« Oui. Comme vous l'aviez ordonné, j'ai prévenu les chevaliers qui gardent l'entrée… Apparemment, Lord Jeffrey s'est présenté avec une petite fille à l'air doux… »
Haa…
Un long soupir s'échappa des lèvres de Kalec.
« Cette petite peste… Je savais qu'elle finirait par faire un coup pareil. »
Avec la Tour de Magie qui agissait de façon suspecte, il ne pouvait pas laisser les enfants seuls dans la capitale. C'était d'ailleurs la raison pour laquelle il les avait emmenés au nord.
Qu'est-ce que ce gamin de Jeffrey fabrique ?
Il lui avait mis en garde encore et encore. Cela dit, il était difficile d'ignorer les yeux brillants de curiosité d'un enfant.
Quand ces yeux ronds vous fixaient avec une telle sincérité, débordant d'attente, l'emmener au Jardin du Givre Éternel ne semblait pas suffire.
Ça vous donnait envie de déraciner la montagne entière pour la poser devant elle.
Non, ce n'est pas le sujet. Est-ce que j'ai pété un câble ?
Quoi qu'il en soit, Kalec avait anticipé la possibilité que Lirin tente de se rendre au Jardin du Givre Éternel. Effectivement, sa prédiction s'avéra juste.
« Bon, elle n'ira pas jusqu'au sommet. Dites aux chevaliers de les surveiller, au cas où. Assurez-vous qu'elle ne tente rien de dangereux. »
Il avait aussi ordonné à Jeffrey de l'arrêter immédiatement si Lirin essayait d'utiliser d'autres capacités que la communication avec les plantes. Il ne devrait pas y avoir de gros problèmes.
Kalec s'avança sans hésiter vers l'entrée noire comme l'encre qui se dressait devant lui.
On aurait dit une grotte profonde, ou peut-être un sinistre donjon souterrain. Une dense énergie démoniaque s'en échappait, accompagnée des grognements sourds de bêtes magiques. Toute créature qui en sortait était impitoyablement abattue par les chevaliers postés à proximité.
« Il faut que je règle ça vite et que je rentre. »
Des éclaireurs avaient déjà été envoyés en avant pour évaluer la structure du labyrinthe, mais il n'avait pas le temps d'attendre leur rapport.
Raffermissant sa prise sur son épée, Kalec trancha net une bête magique de haut rang qui lui barrait la route.
« Au fait, Ruska. As-tu trouvé des mages capables d'infiltrer la Tour de Magie ? »
« Eh bien… les mages sont notoirement difficiles à gérer. J'espérais qu'on puisse en trouver un qui s'occuperait aussi des leçons de magie de Mademoiselle Lirin. Mais les préparatifs de la subjugation m'ont tenu occupé, je m'en occuperai à notre retour. »
Kalec acquiesça. Ruska se frotta le menton en étudiant l'entrée du labyrinthe.
« Toutefois… Votre Grâce. À cette échelle, je pense que les chevaliers pourraient s'en charger seuls. Si vous êtes vraiment inquiet pour Mademoiselle Lirin, vous pourriez toujours rentrer. »
Le labyrinthe n'était que de taille moyenne. La présence de Kalec accélérerait certainement les choses, mais les chevaliers d'élite de Winterwald étaient parfaitement capables de le purifier sans que leur commandant n'intervienne personnellement.
Cependant, Kalec secoua la tête.
« Non. Il y a une chance qu'une relique sacrée de haut grade, capable de restaurer l'Arbre Divin, soit cachée ici. Je dois le vérifier moi-même. »
L'Arbre Divin possédait plusieurs pouvoirs à la fois. Pourtant, pour une raison inconnue, il avait commencé à se faner progressivement. Si une relique sacrée se trouvait réellement dans le labyrinthe, il comptait l'utiliser pour sauver l'arbre.
« Ah, au fait, cet endroit n'était-il pas un temple autrefois ? »
Ruska marmonna en scruta l'obscurité sans fond en contrebas. Parfois, les labyrinthes apparaissaient dans des plaines vides, mais d'autres fois, comme maintenant, ils se formaient sur des lieux déjà existants.
Cet endroit avait autrefois abrité le Temple du Nord. Kalec avait reçu l'information qu'une relique sacrée pourrait être cachée quelque part sous terre. Bien sûr, cette information venait de Jeffrey.
« Mais pourquoi Lord Jeffrey est-il si dévoué à ses pèlerinages ? Pour tous les efforts qu'il fournit, il n'est encore qu'un apprenti, non ? Cela fait déjà plus de six ans qu'il a commencé sa formation. »
Essayant de se remémorer d'où provenait l'information, Ruska demanda avec une visible perplexité.
« …Ce gamin. »
Kalec marmonna entre ses dents en pénétrant dans le labyrinthe.
« Il se punit lui-même. »
« …Pardon ? »
« À l'époque, le jour de l'accident… savez-vous pourquoi ma belle-sœur, Cécilia, a choisi un parcours par un canyon qu'elle n'avait jamais emprunté ? »
« …… »
« C'est Jeffrey qui le lui a suggéré. C'est lui qui a proposé cette route. »
Avant que les ténèbres ne l'engloutissent complètement, Kalec releva le regard une dernière fois.
Le ciel était d'un bleu éclatant, d'une limpidité parfaite. C'était exactement le genre de temps que Lirin adorerait.
Il ne l'avait pas compris à l'époque, mais d'une façon ou d'une autre, il pensait maintenant comprendre un peu Jeffrey.
Par des jours comme celui-ci…
« Ils ont dit que c'était une sorte de sortie en famille. »
On pouvait presque comprendre l'envie de revoir des enfants rire et courir le plus vite possible.
***
« Ash, c'est bien ici ? »
« Rion, c'est bien ici ? »
Leurs voix se superposèrent parfaitement, comme si elles avaient été répétées.
Les jumeaux se tournèrent l'un vers l'autre. Deux visages identiques se renvoyèrent leur reflet comme dans un miroir. Leurs petites lèvres s'entrouvrirent en même temps.
« C'est ce que je voulais demander. »
« C'est ce que je voulais demander. »
Hum…
À ce rythme-là, ils n'avançaient pas.
Les deux garçons portèrent simultanément leur attention sur un panneau à proximité.
<L'Empire d'Etherion, Territoire de Winterwald au Nord>
Leurs cheveux couleur citron vif et leurs yeux bleus attiraient immédiatement l'attention. Encore plus remarquables étaient les mèches rouges teintes sur le devant de leur frange. L'une à gauche, l'autre à droite. Sans cela, distinguer les jumeaux aurait été quasi impossible.
« Bien. On a l'air d'être au bon endroit. »
Même le timing de leurs sourires était parfaitement synchronisé.
Ash Cloite à gauche.
Rion Cloite à droite.
Les jumeaux étudiaient à l'étranger, au Royaume d'Alkan, mais peu de temps auparavant, ils s'étaient échappés des dortoirs de l'Académie Internationale d'Élite sans permission.
Cela s'était produit peu après qu'ils eurent entendu des rumeurs disant que leur père était rentré à Winterwald, dans le Nord.
La femme qui les accompagnait jeta un coup d'œil.
« Pas la peine de se presser. On y va tranquillement. Vous n'avez pas dit que votre père était dans le Nord ? »
C'était la femme qui avait conduit les enfants jusqu'ici depuis le Royaume d'Alkan.
« Oui ! Merci, grande sœur ! »
« Merci, grande sœur ! »
Les jumeaux se précipitèrent et grimpèrent sur le siège du cocher. La femme monta après eux et fit avancer lentement la carriole.
C'était un petit fourgon de livraison. Le compartiment de chargement à l'arrière était bourré de toutes sortes de bric-à-brac, y compris des artefacts.
C'était une mage errante qui voyageait librement, sans affiliation à la Tour de Magie.
Peu de temps avant, près de la frontière du Royaume d'Alkan, elle s'était arrêtée dans une écurie pour louer un fourgon et avait découvert une paire de jumeaux endormis dans une botte de foin.
Les garçons avaient fondu en larmes, expliquant qu'ils s'étaient perdus en cherchant leur père qui s'était enfui.
Les enfants étaient beaux comme des anges. Quand ils pleuraient si misérablement, elle n'avait pas pu refuser leur demande de les aider à traverser la frontière.
D'une façon ou d'une autre, avant qu'elle ne s'en rende compte, ils avaient atterri jusqu'ici.
« Au fait, tu cherches du travail dans le Nord ? »
« Tu vas là-bas pour gagner de l'argent ? »
Les jumeaux demandèrent soudain.
« Qui sait. Peut-être. »
« Ah. Sans jouer ? »
« Sans boire ? »
« Comme une personne respectable ? »
« Comme un adulte responsable ? »
Les enfants, beaux comme des poupées et identiques sous tous les rapports, continuaient de babiller à ses côtés.
La femme sourit faiblement en claquant la langue. Une rafale de vent souleva sa capuche, dévoilant brièvement une mèche de cheveux roses.
« Vous deux, les gamins. Si vous continuez à jacasser comme ça, je vous transforme en grenouilles. »
« Iih ! »
La carriole, équipée d'artefacts d'accélération, fila sur la route.
« Et ce n'était pas du jeu. Je gagnais juste de l'argent pour le voyage, d'accord ? Quant à l'alcool… disons que c'est des compléments. C'est bon pour la circulation. »
« C'est un prétexte. »
« Un prétexte d'adulte pourri. »
Les petits diables éclatèrent de rire entre eux.
« Je ne reste nulle part. Je vous dépose tous les deux, puis je file au nord-ouest. »
« Nord-ouest ? Pourquoi ? »
« J'ai entendu qu'un labyrinthe de monstres s'était ouvert par là-bas. C'est l'occasion idéale pour récupérer des matériaux de monstres. Mon commerce d'orbes d'enregistrement ne marche pas fort ces temps-ci, alors je pensais me mettre aux potions. Hmm… j'ai fait un joli coup dans le Sud récemment… »
Les jumeaux échangèrent un regard.
Oncle Kalec est très méticuleux quand il s'agit de débarrasser les cadavres de monstres…
Elle n'aura même pas une griffe.
Voyage pour rien.
Total voyage pour rien.
Les savaient exactement à quoi ressemblait Kalec Winterwald. Bien qu'aucun des deux ne le dise à voix haute.
« Mais vous deux… qu'est-ce que vous comptez faire une fois que vous aurez trouvé votre père ? Votre grand-mère et votre grand-père sont vraiment là-bas, non ? »
La femme demanda prudemment. Après tout, un père qui avait laissé ses enfants derrière lui pour disparaître n'était pas du genre à les accueillir à bras ouverts.
« Oui. »
Deux voix répondirent en parfait unisson.
« …C'est bien, alors. »
La carriole continua sa course. Les jumeaux serrèrent plus fort leurs mains jointes et croisèrent leur regard.
Je suis toi, et tu es moi.
Comme deux arbres nés de la même racine, ils se comprenaient sans avoir besoin de mots.
On va enfin revoir Père.
La dernière fois qu'ils avaient vu Jeffrey, c'était il y a deux ans. Il y avait des choses qu'ils devaient absolument lui dire, et d'autres qu'ils voulaient lui montrer.
Les jumeaux pensèrent à la lettre qu'ils s'étaient relayés pour garder précieusement tout ce temps.