« Ah… »
Un son déçu s’échappa de ma gorge avant que je ne m’en rende compte.
C’est parce que…
C’est minuscule !
L’Arbre Divin était si petit. À peine un peu plus grand que moi ?
« Je n’avais aucune idée que c’était un bébé arbre… »
« Il a l’air ridiculement énorme chaque fois que je le vois. »
Juste à ce moment, une voix familière vint de près de moi. Quand je tournai la tête, Jeffrey était déjà là, reprenant son souffle.
Il sourit.
« Hein ? Mais c’est un bébé arbre ? »
« Ah… l’Arbre Divin a une apparence un peu différente selon qui le regarde. Sa taille et même sa forme varient légèrement. Mais plus important encore, ma petite nièce ? »
« Yeees ? »
« Ha, tu m’as vraiment surpris. Comment as-tu fait pour arriver jusqu’au sommet ? Ne me dis pas que Kalec t’a secrètement donné le nom de Winterwald dans mon dos ? »
Toujours souriant, il me fixait, bien qu’une veine semblait gonfler sur son front.
« Ange ? Ma petite nièce ? Chérie ? Tu n’avais rien à dire à cet oncle cool et fiable ? Ou est-ce que ça vient de la capacité dont Kalec a parlé ? »
Avant que Papa ne parte pour la subjugation, il avait mis Jeffrey au courant de ma capacité, ainsi du fait que je connaissais l’état de l’Arbre Divin. Je compris que c’était sa façon de s’assurer que je n’en fasse pas trop.
« Ce garnement a peut-être la fuite facile, mais il est plutôt doué pour garder les secrets. Ça ira. Surtout… »
« Iik, ma joue est écrasée ! »
« Jeffrey est parfait pour t’empêcher de causer des ennuis. Maman et Papa sont trop mous avec toi. »
« O-o…kay… »
« C’est le genre à rester là en souriant tout en ignorant ce que disent les autres. »
« O-ohhh… »
Papa… désolé…
Je gémis intérieurement.
Comme l’avait dit Papa, Lord Jeffrey n’allait vraiment pas m’écouter… mais j’avais trouvé son point faible et j’étais parvenue jusqu’ici d’une façon ou d’une…
Mais je ne cause pas d’ennuis (pas encore). Je vais rester tranquille et rentrer saine et sauve (probablement).
Tandis que je rédigeais mentalement une lettre d’excuses à l’avance pour Papa, Jeffrey me tapota la joue.
« Toc, toc. Y a-t-il quelqu’un chez ma petite nièce ? Hein ? Dans quel monde s’est-elle égarée ? Ton oncle vient de te poser une question. »
Je revins prestement à la réalité et offris à Jeffrey un sourire gêné.
« Euh, je ne pensais pas non plus pouvoir entrer ici… Je suis encore un peu surprise moi-même. W-wow… c’était quoi, tout à l’heure ? »
« Toc, toc. Ma petite nièce est vraiment surprise ? Parce que je n’en ai pas vu l’ombre il y a un instant. Ah, ceci dit, j’ai repéré une sacrée performance d’actrice ! »
« Ehehehe. Je ne joue pas… c’est vrai… »
Impossible de lui dire que ma compréhension de ce pouvoir s’était soudain élargie grâce aux souvenirs de l’histoire originale.
Jeffrey me dévisagea un moment, puis poussa un lourd soupir, comme s’il n’avait pas le choix.
« Bon, je comprends enfin pourquoi Kalec n’a cessé de me mettre en garde encore et encore avant de partir. »
Je n’ai aucune idée de l’endroit où elle va s’envoler la prochaine fois… Marmonna-t-il tout bas en resserrant l’écharpe qui s’était desserrée autour de mon cou.
« D’accord. Parlons. Qu’avais-tu l’intention de faire une fois face à l’Arbre Divin ? »
« L’observer, bien sûr ! »
Je fouillai mon sac à dos et en sortis une loupe. Jeffrey croisa les bras et s’écarta, me disant que puisque nous étions déjà là, je ferais aussi bien de faire ce que je voulais.
« Si ça commence à avoir l’air dangereux, je t’arrête sur-le-champ. Tu as compris ? »
« Yeees ! »
Même avec cette sensation de picotement à l’arrière du crâne, je ne perdis pas une seconde et portai mon attention sur l’Arbre Divin.
Pas une seule feuille… et le tronc est complètement desséché.
J’avais entendu dire que l’Arbre Divin était censé conserver ses feuilles vertes et luxuriantes et son tronc robuste quel que soit l’environnement. Ses défenses naturelles étaient réputées incroyablement fortes aussi, suffisantes pour résister à la plupart des attaques sans une égratignure.
Mais…
L’arbre qui se dressait devant moi avait l’air malade au premier coup d’œil. Pire encore—
Corruption… ? Ou peut-être pourriture ?
Des marques sombres et menaçantes s’étalaient sur le tronc, comme si quelque chose l’avait rongé de l’intérieur.
« Ça doit faire mal. Mais ne t’en fais pas ! »
J’appuyai ma main sur le tronc de l’Arbre Divin. Quand un mana vert pâle s’écoula de moi, une voix grave résonna dans ma tête.
***
Ce soir-là.
Hmmm.
Je posai ma fourchette, assise à table.
À côté de moi, la gouvernante et Kate s’affairaient, posant des plats fumants les uns après les autres. Quand j’avais dit que je me rendais sur le territoire de Winterwald, toutes deux m’avaient suivie sans hésiter.
Hormis le fait qu’il y fasse hiver toute l’année, le château de Winterwald ressemblait en fait pas mal au manoir de la capitale. Grâce à ça, m’installer n’avait pas été trop difficile.
Pourtant…
Un autre soupir inquiet m’échappa.
C’était ma première rencontre avec l’Arbre Divin.
Ma tentative de soin avait lamentablement échoué.
J’ai l’impression qu’il me faut une meilleure approche.
Quand Theo tenta de faire passer sa tomate en douce, je repoussai le morceau sur sa fourchette et plongeai dans mes pensées.
La brève conversation que j’avais eue avec l’Arbre Divin dans le jardin gelé ne cessait de revenir dans mon esprit.
« Bonjour ! »
[……]
Quand notre mana se connecta, j’entendis la voix de l’Arbre Divin. Peut-être parce qu’il était malade, la voix était si faible qu’elle pouvait disparaître à tout instant.
« Euh, désolée de demander comme ça, mais… qu’est-ce qui t’est arrivé ? »
[L’Arbre Divin… partage son destin avec la maison ducale…]
« Destin ? »
[Si je parais corrompu… cela signifie qu’un grand malheur s’est déjà abattu sur la maison ducale… ou le fera bientôt…]
Je gonflai les joues. Comme nous n’avions pas pu parler convenablement, je n’avais pas obtenu beaucoup de détails. Mais une chose était claire.
Si quelque chose arrive à l’Arbre Divin, le malheur commence à s’abattre sur la famille.
La maison ducale et l’Arbre Divin étaient indissociables. J’avais deviné qu’ils s’influençaient mutuellement, mais confirmer ce lien me laissait un sentiment d’inquiétude.
Vient à penser…
Ma tête s’inclina sur le côté.
Depuis que l’Arbre Divin a commencé à se faner… est-ce qu’une mauvaise chose après l’autre n’a pas cessé d’arriver à Winterwald ?
L’accident de carrosse inexpliqué d’Elisa, la mort de Cecilia Winterwald, et le désespoir de Jeffrey ensuite.
Et maintenant…
Le seigneur de Winterwald avait perdu la mémoire et se trouvait dans un état terriblement instable.
Puisque je connaissais l’histoire originale, je comptais utiliser cette connaissance pour empêcher les mauvaises choses qui attendaient Papa. Mais personne ne pouvait garantir à quel point cela aiderait vraiment.
S’il y a un moyen de résoudre ça à la racine, alors bien sûr, je dois choisir celui-là !
Rétablir la chose même qui cause tous ces événements terribles !
Attends. Mais si c’est vrai… alors soigner l’Arbre Divin pourrait aider pour la perte de mémoire de Papa aussi, non ?
Parce que…
Papa qui perd la mémoire est l’un des malheurs qui ont frappé Winterwald.
Donc si je soignais l’Arbre Divin et éliminais ce malheur…
Au lieu que les souvenirs de Papa reviennent petit à petit… et s’ils revenaient tous d’un coup ?!
Mon visage s’illumina.
Cependant, alors que ma conversation finale avec l’Arbre Divin refaisait surface dans mon esprit, l’excitation retomba vite.
« Hé, qu’est-ce que je dois faire pour te soigner ? »
[La… vraie compréhension… du pouvoir.]
Une compréhension du pouvoir ? Je n’avais aucune idée de ce que ça voulait dire.
[La magie des Winterwald… compréhension…]
« Attends… tu veux dire que je dois comprendre la magie des Winterwald ? »
Au lieu de répondre, l’Arbre Divin trembla, ses branches fragiles secouées faiblement. Jusqu’à ce que le mince filet de mana finisse par disparaître, il semblait essayer de me dire quelque chose.
[Absorbe cette magie… comme avant… les malheurs des Winterwald… il y en a d’autres…]
Malheureusement, c’est là que notre conversation s’arrêta. On dirait que l’arbre avait besoin de récupérer plus de mana avant qu’on puisse reparler.
« Je suppose que je devrai revenir plus tard… hein ? »
Juste à ce moment, je baissai les yeux et penchai la tête.
Viande, légumes, fruits de mer, pain, fromage… tout était empilé sur mon assiette comme une montagne.
« Ma petite nièce, quand comptes-tu manger exactement ? »
Jeffrey rayonnait en chargeant encore plus de nourriture sur mon assiette à une vitesse alarmante.
« Ma petite nièce a tellement travaillé aujourd’hui, n’est-ce pas ? Tu as été incroyable, hmm ? »
C’est… la façon de Lord Jeffrey d’être en colère ?
Il semblait vraiment secoué après m’avoir vue m’accrocher à l’Arbre Divin et y verser mon mana.
Je n’avais aucune idée de ce que Papa lui avait dit sur mes capacités, mais il me traitait sérieusement comme si j’étais faite de verre…
« Ta fourchette a l’air de faire une pause, chérie. Dois-je écrire une lettre à Kalec tout de suite ? Hmm ? »
« C-c’est délicieux ! »
Je me mis à fourrer de la nourriture dans ma bouche en vitesse.
Argh. Je pensais vraiment avoir un levier sur Lord Jeffrey.
Pourquoi est-ce que j’ai soudain l’impression qu’il a le dessus, lui ?
Est-ce le sort des enfants qui causent des ennuis dans le dos de leur papa… ?
« Phew. Mon cœur ne tient vraiment pas le coup. La prochaine fois, Kalec pe— »
Juste à cet instant, les portes de la salle à manger s’ouvrirent en grand. Grand-mère fit irruption comme une bourrasque, le visage pâle.
« Jeffreeeeyy ! Ce gamin imprudent ! Tes fils se sont enfuis ! »
Jeffrey bondit sur ses pieds.
« Quoi ? »