Il ne fallut pas longtemps pour que arrive le jour du départ de Papa. Il se prépara à partir à l'aube.
Je dormis à peine avant de me lever tôt pour le saluer. Le reste de nous prévoyait de se diriger vers le nord le lendemain de son départ, par le portail de warp du temple.
« Bon voyage, Votre Grâce ! Restez en bonne santé et ne vous blessez pas ! »
Papa, qui s'apprêtait à monter à cheval, se retourna face à mes adieux inhabituellement joyeux.
« On dirait que tu es étrangement contente. »
« Je ne suis pas… »
Vêtu d'une armure argentée étincelante, il me paraissait méconnaissable. L'épée ornée à son côté attira immédiatement mon regard.
C'était la première fois que je voyais Papa en armes. Pour une raison quelconque, cette vue me rendit nerveuse.
Il part vraiment se battre.
Debout devant son grand cheval de guerre, Papa se tourna et m'enleva soudain dans ses bras. Ses longs cheveux argentés, laissés en friche, flottèrent librement au vent.
« Tu prévois de faire des bêtises pendant mon absence ? »
« Non. Je ne ferai pas de bêtises. »
Je marmonnai en détournant le regard. Papa retira son gant et tapa du bout du doigt sur le bout de mon nez.
« Lirin. »
« Mhm ? »
« Quand je reviendrai… il y a quelque chose que je veux te demander. »
Quelque chose qu'il voulait me demander ? Je secouai instinctivement la tête.
« Je ne veux pas aller à l'orphelinat ! »
« Ce n'est pas ça… »
Papa avait l'air de vouloir en dire plus, mais se retint.
« Bon, ce sera mieux de demander correctement une fois de retour. »
Complètement inconsciente qu'il parlait d'adoption, je me bouchai les oreilles et fis semblant de n'avoir rien entendu.
« L'orphelinat est… non, laisse tomber. À moins que tu ne décides de partir de toi-même, je ne t'enverrai pas. »
« Hein ? Vraiment ? »
À la façon dont je relevai la tête, Papa promena lentement son regard sur le domaine. Un coin de ses lèvres s'incurva.
« Regarde juste cet endroit. »
« Hm ? »
« Si je te mets dehors, il me faudra aussi effacer toutes les traces que tu as laissées. »
« …… »
« J'ai le sentiment que je n'y parviendrais pas, même si j'y passais une vie entière. »
« C-Ce n'est pas tant que ça… »
Me sentant la plus grande fautrice de troubles au monde, je tripotai mes doigts.
…Est-ce vraiment si grave ?
Même si je ne pouvais pas les voir d'ici, le chalet au toit vert étincelant et mon petit jardin me revinrent en tête. Un peu plus loin, ma planche en bois. Des jouets étaient éparpillés partout dans le domaine, et Théo et moi avions construit de petites maisons pour crapauds ça et là dans les massifs…
Ce n'était pas tout.
À un moment donné, de petites marches pour Théo avaient été installées à l'intérieur de la résidence ducale. Les murs du couloir, autrefois sombres, affichaient fièrement mes dessins.
O-Okay… peut-être que j'avais laissé beaucoup de traces, après tout…
« Je croyais juste squatter tranquillement… »
« Hah. À ce stade, on dirait que c'est moi qui squatte. »
Papa le dit avec une légère ironie. Mais contrairement à avant, il n'y avait plus cette pointe froide et piquante. Ma poitrine me démangeait.
Papa ne se souvient toujours de rien…
Pourtant, pour une raison quelconque, ce méchant me semblait gentil.
« Bref, ne fais pas de bêtises pendant mon absence. Sois sage. »
« P-Papa ! »
Quand je l'appelai précipitamment alors qu'il s'apprêtait à me reposer au sol, un de ses épais sourcils se leva.
« …Ça fait un moment que je ne t'ai pas entendu m'appeler comme ça. »
« A-Alors… »
Ma voix trembla un peu.
« Est-ce que je peux rester ici pendant quatre-vingts ans ? »
À ma question, Papa resta silencieux un long moment avant de me ébouriffer les cheveux.
« Tu peux rester pour huit cents. »
« Non… »
Je fronçai les sourcils sur un réflexe.
« Fais-le, toi, Papa. Moi, je préfère retourner à la terre quand mon heure viendra. »
« …Tu as vraiment le don de la formule. »
Papa secoua la tête comme si j'étais impossible et me déposa doucement.
Le cheval de guerre qui l'emportait disparut progressivement au loin, sa longue queue traînante. Je continuai à agiter la main jusqu'à ce qu'il ne soit plus qu'un minuscule point noir.
« Bon voyage ! Ne te blesse pas ! »
Est-ce que quelque chose entre nous changerait une fois Papa de retour ?
Qu'est-ce qu'il voulait me demander tout à l'heure ?
Mon cœur ne cessait de battre la chamade.
Bon. Donnons le meilleur de nous-mêmes.
Papa ferait ce qu'il avait à faire, et moi je ferais ce que je pouvais. Il fallait juste qu'on donne tout !
Soignons l'Arbre Divin et protégeons Winterwald !
Je serrai les poings fort.
***
Hoooooou.
Le vent me gifla le visage sans pitié.
« Qu'est-ce qu'il fffffait freuiiiid ! »
« Non ! Ma précieuse nièce est sur le point de s'envoler ! »
Jeffrey me rattrapa par le col et sourit béatement.
« Je te l'avais dit. J'ai dit qu'il ferait sûrement froid. »
Oh mon dieu. Je ne pensais pas que ce serait si terrible…
Je farfouillai fébrilement dans mon sac-tortue. Gants enfilés, écharpe enroulée, chapeau duveteux assuré !
Pendant ce temps, Jeffrey contemplait dramatiquement l'horizon et tapait fièrement sur sa poitrine.
« C'est plus fort que moi. Ton oncle va simplement te serrer contre lui. Après tout, cette large poitrine brûle à cent degrés constants ! »
« J'ai plus froid ! »
Tada !
Je bombai le torse. L'équipement d'hiver que Grand-père m'avait fait était merveilleusement chaud.
« C'est juste cruel… »
Les épaules de Jeffrey s'affaissèrent.
Alors c'est ça, le Jardin du Givre Éternel…
Je levai la tête et fixai le sommet lointain. Nous étions sur la plus haute montagne du Nord.
C'est ça. Dès mon arrivée au Nord, Jeffrey m'avait emmenée direct au Jardin du Givre Éternel.
Grand-mère et Grand-père étaient partis au château ducal avec Théo en premier, pendant que je venais ici avec Jeffrey sous prétexte de « visite ».
« Ooh. C'est incroyable. »
Une montagne enfermée dans un hiver éternel, où les blizzards font rage toute l'année et où le froid mordant n'épargne aucune créature vivante.
Les arbres autour de nous étaient nus, ne laissant que de fines branches squelettiques. Pourtant, çà et là, des fleurs qui ne fleurissent qu'au Jardin du Givre Éternel perçaient la neige.
« Tu regrettes d'être venue, pas vrai ? Tu te dis que c'était peut-être une erreur ? Eh bien, ma chère nièce, il n'est pas trop tard pour faire demi-tour— »
« Waaaouh… Il y a tellement de fleurs d'hiver. Tant de Mérils des neiges, de Roses des neiges, et même des Clochettes d'argent… ! Les petites ! Vous voulez venir à la maison avec moi ? Hein ? »
« Regarde-toi, à sautiller comme un petit lapin des neiges. Tu t'amuses, hein ? »
Comme s'il avait abandonné, Jeffrey me cala contre son flanc et se mit à marcher.
« La plupart des gens prennent le portail de warp pour le sommet. »
« Oh ! Ce ne sont pas uniquement les temples qui en ont ? »
« Les sentiers de montagne sont si dangereux que les ancêtres de Winterwald en ont construit un il y a des centaines d'années. »
« Ooh… »
« Bien que Kalec et Père l'utilisent à peine. Apparemment, ils détestent comme ça les chatouille. »
Jeffrey me fit un clin d'œil.
« Pourquoi s'épuiser quand il y a quelque chose de commode juste là à disposition ? Tu n'es pas d'accord ? »
« Je suis d'accord. »
Aucune chance que j'escalade moi-même cette montagne qui a l'air terrifiantement abrupte !
Nous passâmes par le portail à la porte. Tout ce que nous fîmes fut de traverser une petite arche qui avait l'air un peu frêle, et nous étions déjà au sommet.
Les chevaliers gardant l'entrée près du sommet ne m'arrêtèrent pas vraiment. Jeffrey Winterwald était avec moi, et vu la façon dont ils me regardaient, ils semblaient avoir déjà entendu les rumeurs.
Ils pensent probablement que je n'atteindrai pas l'endroit où se trouve l'Arbre Divin.
« Bon, nous voici au sommet. »
Mes yeux s'écarquillèrent. Il n'y avait qu'un seul chemin menant vers le haut.
« Tu suis juste ces marches jusqu'au bout… »
Jeffrey désigna un petit escalier. Bien sûr, je ne pouvais pas vraiment le considérer comme des marches parce que—
« U-une tempête ! »
À part la première marche, tout ce qui était au-dessus était enseveli sous un blizzard blanc furieux.
« Cette tempête ne s'écarte que pour ceux qui portent le nom de Winterwald. »
L'ampleur pure me laissa sans voix.
« Alors, ma chère nièce ? La voir en vrai donne une impression de réalité, non ? »
« Oui… C'est incroyable. »
« Si cette tempête t'attrape, tu vas te rouler comme une poupée de papier. Alors pourquoi ne pas simplement rebrousser chemin— »
Pas question.
Sans une seconde de réflexion, je posai le pied sur la première marche.
Je peux le faire.
La pensée me vint de nulle part.
Parce que…
Il m'accueille à ce point !
Je pus le dire dès que je mis le pied dans le Jardin du Givre Éternel. La magie mystérieuse répandue dans ce lieu s'accrochait chaleureusement à tout mon corps, comme pour me saluer.
C'est pourquoi…
Elle ne me rejettera pas.
« — ! »
Avant que Jeffrey ne puisse m'arrêter, je tendis la main vers la tempête.
Pour être honnête, la moitié n'était même pas mon propre choix. Quand je sentis une forte traction, mon corps bougea de lui-même. Je fus aspirée dans le blizzard avant de m'en rendre compte.
Quelque part derrière moi, j'entendis Jeffrey appeler dans la panique, mais le son fut rapidement avalé par le rugissement du vent.
De l'extérieur, la tempête semblait violente et dangereuse, mais une fois à l'intérieur, elle parut impossiblement douce et réconfortante. Tout autour de moi était blanc. Bien que je ne puisse rien voir, j'avais l'impression que tout ce que j'avais à faire était de continuer à avancer.
Au bout d'un moment, le rugissement du vent s'arrêta net. Mes yeux s'ouvrirent en grand.
« Le sommet ! »
Une bouffée de souffle blanc s'échappa de mes lèvres.
« C'est lumineux ! »
Je plissai les yeux face à la lumière du soleil qui déversait au-dessus de moi.
Il faisait si sombre en bas.
Au-dessus de moi s'étendait un ciel bleu limpide. Le soleil paraissait si énorme qu'on aurait dit qu'on pouvait le toucher. Quand je me retournai, la tempête de neige que j'avais traversée s'étalait en contrebas comme une pâle mer de nuages.
Je courus à travers le vaste sommet enneigé, mes empreintes pointillant la neige immaculée.
Bien sûr, je filai droit vers la chose qui se dressait au milieu du champ.
« Hein ? »
C'était un seul arbre.
Mes yeux s'écarquillèrent.
C'est—
« L'Arbre… Divin ? »