Je tenais la main de Grand-père pendant que nous rentrions au manoir. Puis, je remarquai la lettre qu'il tenait soigneusement dans son autre main.
« Hein ? C'est quoi cette lettre ? »
« Ah. C'est une lettre pour mes petits-fils au royaume d'Alkan. »
« Attends… ce ne serait pas… »
Grand-père acquiesça.
« Ash et Sion. Ce sont les jumeaux de Jeffrey. »
Maintenant que j'y pense, j'en avais déjà entendu parler. Jeffrey Winterwald avait deux fils d'une dizaine d'années.
Donc c'étaient des jumeaux.
… Hein ?
Des jumeaux ?
Ma bouche resta grande ouverte.
« Qu'est-ce qu'il y a, la petite ? »
« R-Rien… »
Je repris mon pas.
Je me souvenais maintenant. Les jumeaux qui portaient le nom de Cloit dans l'histoire originale !
Leur enfance n'apparaissait jamais dans le roman, donc je ne savais pas grand-chose d'eux. Mais une fois adultes, ils étaient venus à l'Empire et étaient devenus les compagnons du protagoniste masculin.
En d'autres termes, c'étaient les futurs amis d'Arzen !
Comme c'étaient des personnages secondaires, l'histoire n'approfondissait jamais leur situation familiale. Ce qui semblait étrange, c'est qu'ils étaient écrits comme s'ils n'avaient presque aucun lien avec la famille Winterwald.
Est-ce qu'ils s'étaient éloignés parce qu'ils étaient restés trop longtemps à étudier à l'étranger ?
Encore une fois, ça n'expliquait pas tout. Si je me souvenais bien, ils agissaient plutôt comme des gamins qui avaient pratiquement coupé les ponts avec leur foyer.
Argh. Il n'y avait tout simplement pas assez de détails pour en être sûre.
Bref, j'avais entendu dire qu'ils étudiaient à l'académie d'élite la plus célèbre du continent. Grand-père et Grand-mère Elisa échangeaient régulièrement des lettres avec eux.
« Mais… pourquoi fréquentent-ils une académie si loin ? »
« C'étaient toujours des enfants brillants, et… après la mort de Cecil… il est devenu difficile pour eux de rester dans l'Empire. Dès leurs sept ans, les enfants ont demandé à partir eux-mêmes. »
« Ah… »
Grand-père Blaine grogna doucement, comme s'il revivait ces jours douloureux. Ce dut être une période difficile pour tout le monde.
Mais si quelque chose de douloureux arrive, ne voudrait-on pas rester auprès de son père plutôt ?
Je penchai la tête.
En tout cas, moi, je crois que je ferais ça.
Si quelque chose de triste arrivait, je collerais à Papa et je pleurerais toutes les larmes de mon corps.
Bon, seulement si c'est Papa Alec.
Peut-être que je ne comprends juste pas parce que je n'ai pas de mère.
Mon regard dériva au loin. J'avais arrêté de me demander si j'avais une mère avant mes six ans. C'était quelqu'un qui m'avait abandonnée et était partie en courant. Même si j'étais curieuse, c'était à peu près tout ce que je ressentais.
« Même après tout ce temps, on dirait qu'ils sont encore mal à l'aise l'un avec l'autre. »
La marmonnante de Grand-père me tira de mes pensées. Je me tournai vers lui.
« Hein ? Mal à l'aise ? Vous voulez dire Lord Jeffrey et les jumeaux ? »
« On dirait que les malentendus se sont accumulés. Cecilia est morte en protégeant les enfants… »
« Oh… »
Je vois…
« Les enfants se sont blâmés, et Jeffrey s'est blâmé d'avoir laissé les trois derrière lui pour sortir ce jour-là. »
Sa voix grave continua lentement.
« Ce n'était la faute de personne, pourtant après qu'un drame arrive et que les gens s'éloignent, réparer ces relations n'est jamais facile… »
Je n'eus pas le temps d'être surprise que Grand-père en dise autant. Entendre parler de la famille de Jeffrey me serrait juste la poitrine.
Donc au final, ils s'étaient juste éloignés parce que tout le monde n'arrêtait pas de se blâmer.
Le conte de fées que j'avais lu hier disait que chacun avait sa façon de faire son deuil, mais…
Comment dire ? Les choses semblent vraiment emmêlées.
Je soufflai.
« C'est quoi, comme gamins ? »
La curiosité bouillonna soudain en moi.
« Ce sont des enfants très mignons. »
« Ah. Et ? »
« Et aussi… très mignons… ? »
Je restai silencieuse un moment avant de retenter.
« Euh, je veux dire leurs personnalités ! »
« Leurs personnalités sont… très mignonnes aussi ? »
« … Alors… Lord Jeffrey, lui ? C'est quoi comme personne ? »
« Il était mignon aussi. Jusqu'à ses dix-huit ans. »
« Ah… d'accord ! »
Je pouffai et saisis fort la main de Grand-père Blaine. Bien sûr, sa main était si grande que je ne pouvais qu'enlacer mon annulaire et mon auriculaire autour de son doigt.
Je suis désolée, mais ça n'aide absolument pas.
À ce stade, je commençais à penser que Grand-père classait toute la population en enfants mignons, Grand-mère Elisa, et tout le reste.
Bon, peut-être que je finirai par rencontrer les jumeaux un jour !
Dans l'histoire originale, ils n'apparaissaient qu'adultes. Il restait encore longtemps avant ça.
Je pourrai juste les cerner à ce moment-là, non ?
Mon regard dériva vers le soleil qui baissait dans le ciel.
À l'époque, je n'avais aucune idée que ces jumeaux espiègles traversaient déjà la frontière de l'Empire d'Etherion.
***
Quand je revins dans ma chambre, Kate était en train de border les couvertures.
« Ah, Lirin. Tombe bien. Une lettre est arrivée pour toi. »
« Hein ? Une lettre ? »
Qui m'enverrait une lettre ?
Pendant que je me le demandais, un visage familier me traversa l'esprit. Kate sourit et désigna la table.
Posé là, à côté d'une petite enveloppe bleu ciel, se trouvait un très, très gros…
Hein ? Une boîte cadeau ?
« Je me demande qui c'est… D'après le sceau, on dirait que ça vient du Palais Impérial. »
Kate fit virevolter son plumeau d'un coup de poignet et sourit d'une façon étrangement terrifiante.
Q-Qu'est-ce qui se passe… ?
« Qu'est-ce qui s'est passé au Palais Impérial, hein ? Pourquoi un cadeau mystérieux débarque tout d'un coup ? Maintenant que j'y pense, notre Lirin ne s'est-elle pas trouvé un petit copain récemment ? »
Laissant derrière elle Kate dans son excitation bizarre, m'approchai de la table, vérifiai la lettre et dénouai le ruban autour de la boîte cadeau.
Dès qu'elle s'ouvrit, Kate glissa juste à côté de moi.
« Oh, ne faites pas attention à moi. Je suis juste curieuse. Je suis absolument pas là au nom du personnel du manoir pour enquêter sur le cadeau que vous avez reçu. Voyons quel genre de garnement vous inonde déjà de présents. Si c'est des bijoux ou des accessoires… »
« C'est des livres ! »
« Oh, c'est juste des livres ! »
Kate éclata soudain d'un sourire chaleureux et me tapota la tête.
« Hein ? Qu'est-ce que tu viens de dire, Kate ? »
« Noooon, je faisais que vous encourager à lire beaucoup. »
Hein.
J'aurais juré que ses lèvres bougeaient sans arrêt une seconde plus tôt, mais Kate quitta simplement la pièce avec le plus doux des sourires.
Devant la boîte bourrée de livres, je levai les deux mains en l'air.
Youhou ! Je savais que ce serait des livres !
Avant de quitter le Palais Impérial, j'avais demandé une faveur à Arzen. Je lui avais demandé de se renseigner sur les druides à la Bibliothèque Impériale.
« Je vérifierai à la bibliothèque moi aussi. »
« C'est vous qui l'avez dit. Vous êtes venue à la bibliothèque pour vous renseigner sur le mot "druide". »
Entre l'entraînement à l'escrime et les escapades à la bibliothèque dès qu'il avait un moment, il avait réussi à rassembler une quantité impressionnante de documents.
« Ça fait à peine quelques jours. Vous vous êtes faufilé à la bibliothèque combien de fois, Votre Altesse ? »
Je dépliai la lettre bleue.
[ Je passerai au domaine Winterwald à nouveau bientôt, mais je me suis dit que tu serais curieuse, alors je t'envoie ça en avant-première.
Je t'envoie absolument pas ça parce que je voulais un prétexte pour t'écrire une lettre. Et je suis absolument pas excitée comme une gamine juste parce que c'est ma première fois que j'échange des lettres avec quelqu'un. ]
Aw. Quelqu'un était vachement excitée.
Je feuilletai les livres qu'Arzen avait envoyés.
« Oh, y a vraiment pas de livres comme ça dans la bibliothèque du duc. »
Puisqu'Arzen cachait encore ses capacités, il avait ajouté qu'il ne pouvait pas les emprunter lui-même et les avait empruntés au nom de l'intendant que Papa lui avait assigné.
Je survolai l'écriture soignée. Étonnamment, la fin était courte.
[ Bref, j'expliquerai le reste quand j'arriverai. ]
« … Hein ? »
C'était quoi, ça ? Un cliffhanger ?
Juste au moment où je clignais des yeux, confuse devant la lettre, un petit coup frappa.
Toc, toc.
La porte s'entrouvrit.
« Ah, tu l'as reçue. »
Je regardai Arzen, hébétée, tandis qu'il entrait, escorté par Kate qui semblait surmotivée pour une raison quelconque.
« Votre Altesse ? Qu'est-ce que vous faites ici ? Vous veniez aujourd'hui ? »
Arzen acquiesça comme si c'était la chose la plus évidente du monde.
« Le duc Winterwald est occupé à préparer l'expédition, donc le planning a été avancé. »
Sérieusement.
Un soupir perplexe m'échappa.
« Si vous veniez aujourd'hui, vous auriez pu juste l'apporter avec vous, non ? Pourquoi envoyer la lettre… ? »
« ….. »
Le prince détourna le regard et s'éclaircit la gorge. Ce n'est qu'alors que je remarquai la façon dont ses yeux ne cessaient de dériver vers la lettre bleue dans ma main. Il avait l'air bizarrement satisfait.
Jusqu'où quelqu'un peut-il prendre son pied à être correspondant épistolaire ?
Bref, Arzen se mit à expliquer les livres qu'il avait apportés.
« Ce sont les livres que j'ai trouvés jusqu'ici qui mentionnent les druides. Après les avoir survolés, il semblait qu'il y ait plus d'infos dans les archives plus anciennes, donc je vérifie les textes antiques dès que j'en ai l'occasion… »
En parlant, il sortit plusieurs vieux livres du fond de la pile.