J'étais trop jeune à l'époque pour m'en souvenir vraiment… mais j'ai entendu dire que c'était un énorme glissement de terrain.
Arzen expliquait, essayant de recoller les morceaux d'informations qu'il avait glanés.
« Je crois avoir aussi entendu qu'il y avait beaucoup de choses étranges autour de cet accident. Apparemment, l'endroit où il s'est produit se trouvait sur une route que la femme de Jeffrey n'empruntait jamais d'habitude. »
« Vraiment ? Alors pourquoi y est-elle allée ? »
« Aucune idée… Honnêtement, personne ne sait grand-chose sur Jeffrey Winterwald. Il a passé la plupart de ces dernières années à errer dans tout l'Empire. »
J'ai acquiescé. J'avais déjà eu droit à un résumé de son histoire de la part de Papa.
La femme de Jeffrey… Je crois qu'elle s'appelait Cecilia Winterwald.
C'était un couple très uni. Mais tragiquement, le corps de Cecilia était frêle et ne pouvait pas avoir d'enfants.
C'est pour ça qu'ils avaient adopté les leurs.
Jeffrey Winterwald n'apparaît presque pas dans le roman original. Je me souvenais vaguement de son nom lors de la présentation des Quatre Maisons Ducales, mais après cela, il n'était plus jamais mentionné.
Hein ? Attends. Cloite ?
J'avais définitivement déjà entendu ce nom quelque part…
Je suis sûre que c'était plus tard, après qu'Arzen ait grandi…
Juste à ce moment-là—
Thud.
La grande silhouette assise sur le banc de prière s'affala soudain sur le côté.
« Hein ? »
Pensant qu'il s'était passé quelque chose, je me suis précipitée.
Ronron, ronron…
« …Quoi ? »
Je me suis figée, ahurie.
Qu'est-ce qui lui prend ?
Il dormait ? Je croyais qu'il priait !
Ou peut-être a-t-il prié si longtemps qu'il s'est évanoui d'épuisement ?
Je ne savais pas depuis combien de temps il était dans la salle de prière, mais d'après ce que j'avais vu, c'était déjà plus de trente minutes.
Est-il dévot ou juste désespéré…
Je n'arrivais vraiment pas à trancher.
Il est vraiment bizarre.
Jeffrey trimbalait une écriture sainte sous le bras chaque jour. Naturellement, j'avais supposé qu'il était un prêtre très dévot.
« Hm ? Tu veux que je te dise ce qu'il y a d'écrit dans les écritures ? »
« Oui. Je lis des contes de fées ces temps-ci. Certains mentionnent des choses en lien avec les écritures… »
« Hahaha ! Eh bien, qui sait ? Devenons des enfants autonomes qui apprennent par eux-mêmes ! »
Après ça, il s'enfuyait immédiatement. N'importe qui pouvait voir qu'il n'avait aucune idée de ce qui était réellement écrit dedans.
Même au petit-déjeuner ce matin…
« Au fait, Seigneur Jeffrey, avez-vous accumulé beaucoup de pouvoir sacré ? »
« Hm ? Pouvoir sacré ? »
« J'ai entendu dire que si on s'entraîne vraiment dur et qu'on devient prêtre de haut rang, on peut soigner les blessures et même utiliser des pouvoirs de protection. »
« Huuuh ? Qu'est-ce que tu en dis ? Peut-être que mon pouvoir sacré est trop faible parce que j'entends mal… »
Louche au possible.
C'était déjà assez étrange que son pouvoir sacré soit si faible qu'il soit resté prêtre stagiaire pendant des ans.
Veut-il vraiment devenir prêtre ?
Mais si ce n'est pas le cas, pourquoi passer des années à faire des pèlerinages à travers tout l'Empire ?
Peut-être est-il juste du genre à travailler très fort mais à être nul dans tout…
Il sortait même chaque fin d'après-midi, prétextant qu'il allait au temple. Il n'y avait probablement personne de plus assidu que lui.
Ou peut-être… sèche-t-il ses devoirs au temple pour aller jouer en cachette ?
J'ai plissé les yeux, observant en secret le bel homme qui dormait profondément.
Juste à ce moment, une grande ombre se projeta à côté de moi.
« Ma petite. Que fais-tu ici ? »
À cette voix familière, je me suis retournée vivement avec un sourire.
« Grand-pèèère ! …Ah, non. Chut. »
« Chut ? »
Grand-père Blaine pressa son doigt épais contre ses lèvres, imitant ma pose. J'ai baissé la loupe que je tenais et ai chuchoté :
« J'observe Seigneur Jeffrey en ce moment. »
« Observer… Jeffrey ? Pourquoi ? »
« Dans le Nor— »
Ma bouche se referma net avant que je ne finisse ma phrase, *parce qu'il est le seul à pouvoir m'emmener à l'Arbre Divin dans le Nord !*
Inutile de créer des problèmes.
Je faisais confiance à Grand-père pour garder les secrets, mais mieux valait être prudente avant que tout cela n'atteigne les oreilles de Papa.
« Le Nord ? »
« Non, non. Je voulais dire on… oncle ! »
« Hm ? »
« Il ne cessait de me demander de l'appeler oncle, alors je me demandais quel genre de personne il est… »
« Ah. »
Grand-père acquiesça, comprenant. Il jeta un coup d'œil à Jeffrey, qui dormait toujours profondément.
« Mais il dort… »
« Exactement. J'ai été un peu surprise moi aussi. »
« Eh bien, ce n'est pas exactement inhabituel. Allez, viens. À moins que tu ne prévoyes d'étudier ses habitudes de sommeil toi aussi. »
« Daccooord. »
Sur la douce insistance de Grand-père, je me suis retournée à contrecœur. Pour l'instant, c'était une retraite tactique.
Je reviendrais l'observer à nouveau cet après-midi !
***
« Hwaaaam. »
Jeffrey s'étira paresseusement en se redressant.
« Je me demandais quand ils allaient partir… »
Il se frotta l'arrière de la tête.
Bien que Père ait dû réaliser que je faisais seulement semblant de dormir.
Cette petite dame était vraiment tenace. Elle était si minuscule, pourtant la façon dont elle le fixait avait quelque chose d'étrangement intense. Si les regards faisaient du bruit, le sien gazouillerait sans arrêt comme un moineau.
« Je devrais partir bientôt. Je me suis retrouvé avec une petite harceleuse mignonne, d'une manière ou d'une autre… »
Jeffrey ricana avant de secouer la tête.
Non, harceleuse, c'est trop dur.
« Plus comme un autocollant collé à moi. »
Après un autre étirement, il s'affala contre la chaise comme du linge laissé à sécher. Ces doux cheveux roses lui restaient encore en tête.
L'air déterminé sur son visage quand elle lui avait demandé de l'emmener au Nord. La façon dont sa main, trop petite pour remplir ne serait-ce que la moitié de sa paume, s'était cramponnée à la sienne.
C'était une enfant si adorable. Et pour une raison quelconque, elle avait toujours tant à dire. Même la façon dont ses petites lèvres ne cessaient de bouger était mignonne.
Si tu l'avais rencontrée, tu l'aurais sûrement aimée.
Cecilia.
Comme toujours, Jeffrey fixait le vide avec des yeux somnolents, perdus.
« C'est une fille ! »
Dès qu'ils avaient confirmé la grossesse pour la première fois, sa femme avait insisté là-dessus.
« Bon sang. Qu'est-ce qui te rend si sûre ? »
« Eh bien, on a déjà deux fils adorables, alors ne devrions-nous pas avoir une fille élégante pour équilibrer ? Je suis sûre que Dieu l'a arrangé comme ça ! »
Quand le médecin lui avait dit que son corps frêle rendrait la grossesse difficile, sa femme avait immédiatement suggéré l'adoption. C'est ainsi qu'ils avaient adopté d'adorables jumeaux.
Cependant, après que les jumeaux eurent rejoint leur famille, un miracle se produisit. La vie trouva son chemin dans le ventre de Cecilia.
Cecilia dit que c'était tout grâce aux jumeaux. Elle croyait que ces enfants étaient des anges, des bénédictions envoyées par Dieu, et que grâce à eux, Dieu lui avait enfin offert un enfant à elle.
« Hm. Depuis quand ma princesse est-elle devenue si dévote ? »
« Peut-être parce que j'ai soudain tant de choses précieuses à protéger. Je me mets naturellement à prier maintenant. Jeffrey, tu vas devenir le père de trois enfants toi aussi, alors peut-être devrais-tu essayer de croire en quelque chose. »
« Je ne sais pas. Je ne suis pas vraiment intéressé. Mais si je dois croire en quelque chose pour notre famille… »
« Ahaha, ça chatouille ! »
« Je croirai en toi. »
S'il y avait une limite au bonheur qu'une personne pouvait recevoir dans sa vie, Jeffrey croyait avoir épuisé toute sa part ce jour-là.
Parce que le lendemain, sa femme était sortie avec les jumeaux et avait perdu la vie dans un glissement de terrain soudain. Avec le bébé qui n'avait fait que commencer à grandir en elle.
Ce jour-là était l'anniversaire de Jeffrey.
« Haaah. Tout mon corps me fait mal. J'ai sérieusement besoin de dormir. »
Jeffrey secoua la tête quelques fois avant de s'allonger de tout son long sur le long banc de prière. Chaque fois qu'il était seul, ses pensées dérivaient inévitablement vers Cecilia.
Encore un peu tôt pour partir…
Ses yeux bleus, qui s'attardaient sur la vue par la fenêtre, disparurent lentement sous ses paupières.
J'espère que je pourrai trouver cette relique sacrée cette fois-ci.
Ce n'est qu'alors que ses fils lui pardonneraient enfin d'avoir échoué à être leur père pendant toutes ces années.
Si j'échoue encore cette fois…
Jeffrey retroussa les lèvres en un faible sourire.
La raison pour laquelle il ne pouvait pas emmener Lirin au Nord n'était pas seulement parce qu'il s'inquiétait pour Kalec. Une fois ce pèlerinage terminé, il n'avait aucune intention de revenir dans ce manoir.
Je ne peux pas te mettre dans un carrosse sans retour, petite dame.
Rouvrant les yeux, Jeffrey tourna son regard assombri vers la fresque peinte sur le mur. Un dieu au sourire doux le contemplait depuis le haut.
Jeffrey croisa ce regard souriant et ricana.
« Peu importe le nombre de fois où je vois cette tête… elle m'énerve encore. »
Pas une seule fois Dieu n'avait exaucé ses prières. Après lui avoir pris le dernier morceau de bonheur, les seules choses qu'il restait à Jeffrey d'offrir étaient un ressentiment et une haine sans fin.