Quelques jours plus tard.
Kalec était submergé par les préparatifs de l'expédition. Par-dessus le marché, il devait encore s'occuper des enfants, ne lui laissant à peine le temps de respirer.
Mais aujourd'hui, il avait libéré tout son après-midi. Il y avait quelque chose de plus important que tout le reste qu'il devait régler.
« Avez-vous tout vérifié ? Il n'y a eu aucun problème avec la prédiction du labyrinthe, n'est-ce pas ? »
Demanda le Mage en chef. Kalec acquiesça distraitement.
« Mm. »
Ce n'est qu'alors que le Mage en chef poussa enfin un soupir de soulagement.
Le Duc Winterwald, notoirement méticuleux, les avait forcés à relancer les projections du labyrinthe dix-sept fois. Il semblait n'avoir accepté les résultats qu'après que chaque issue se soit révélée identique.
« Au fait, où en est la recherche magique en question ? »
Alors qu'il arpentait les couloirs de la Tour de Magie, Kalec évoqua la recherche sur la magie de la mémoire qu'il avait demandée précédemment. Officiellement, elle visait à restaurer les souvenirs du Comte Florin, mais en réalité, ce n'était qu'un prétexte pour se rendre à la Tour.
Même si une véritable magie de la mémoire finissait par être développée dans le processus… cela m'arrangerait aussi.
Le Mage en chef répondit avec une expression visiblement plus détendue.
« Elle est menée dans mon laboratoire personnel. Chaque mage dispose de sa propre salle de recherche privée. »
« Je vois. Y a-t-il eu des progrès ? »
« C'est une branche de magie exceptionnellement difficile, donc les progrès sont lents… Voulez-vous faire un tour au laboratoire ? »
« Volontiers. »
Kalec continua d'avancer sans s'arrêter. Derrière lui, le Mage en chef affichait un air perplexe.
« … Votre Grâce. Je voulais demander depuis un moment, mais connaîtriez-vous les lieux de la Tour de Magie ? »
« …… »
La marche de Kalec hésita. Ses sourcils se froncèrent avant qu'il ne réponde un temps plus tard.
« C'est impossible. Je me fie juste à mon instinct. »
Ses pensées, en revanche, disaient le contraire.
Je le savais. Je suis définitivement déjà venu dans un endroit comme celui-là.
Mis à part une visite d'enfance lors d'une tournée, c'était censé être sa première fois à la Tour de Magie. Et même à l'époque, il n'était jamais monté aussi haut.
J'ai définitivement visité la Tour de Magie avant de perdre la mémoire.
La question, c'est : pourquoi ?
« Cet endroit… »
À cet instant, ses pas s'immobilisèrent.
Au fond de la Tour de Magie, un léger parfum floral flottait dans l'air. Suivant sa source, son regard se posa sur des chrysanthèmes ornant l'intérieur d'un vaste bureau.
« Ah. C'était le bureau du Maître de la Tour. Je peux encore le visualiser assis derrière ce bureau aussi clairement qu'en plein jour. »
« Quel genre de recherche le Maître de la Tour menait-il habituellement ? »
« Il étudiait principalement les moyens de défendre l'Empire et les méthodes pour faire face aux bêtes magiques. En fin de compte, je pense qu'il voulait éradiquer les labyrinthes eux-mêmes… Je n'aurais jamais imaginé qu'il nous quitterait si soudainement… »
Plusieurs années plus tôt, le Maître de la Tour avait perdu la vie en subduant un labyrinthe de grande envergure apparu près des territoires centraux occidentaux. À l'époque, tout le monde était impuissant face à une bête magique nouvellement apparue qui maniait un poison mortel.
Il lança une magie extraordinaire et sauva d'innombrables vies. Au final, il se sacrifia même pour arrêter l'embuscade de la bête.
Si quelqu'un méritait d'être appelé héros, c'était bien lui.
« Au moins, s'il était resté un corps, cela ferait moins mal. »
« …… »
« Songer qu'il a été déchiqueté par des bêtes magiques, pour être ensuite pris dans une explosion de mana… Il ne restait pas un seul os… »
Kalec pénétra lentement dans le bureau.
« Pourriez-vous me laisser un moment seul pour me recueillir ? »
« Oui, bien sûr. »
Répondit le Mage en chef en essuyant ses larmes.
« Ah, s'il vous plaît, ne touchez pas aux plantes sur ces étagères. Elles sont incroyablement anciennes, et le Maître de la Tour les chérissait particulièrement… »
Le Mage en chef quitta le bureau. Kalec referma la porte derrière lui et observa la pièce spacieuse.
Lirin aimerait probablement ces plantes.
Elles semblaient anciennes, porteuses d'une présence presque mystique. Normalement, il ne leur aurait pas accordé un regard, mais peut-être parce qu'elles plaisaient à Lirin, son attention ne cessait d'y revenir.
« …… »
À cet instant, le regard de Kalec s'aiguisa. L'une des feuilles trembla légèrement.
« … Du vent ? »
La pièce était close de tous côtés. Il n'y avait nulle part d'où une brise aurait pu s'engouffrer.
Le regard de Kalec se déporta. Au vu du mouvement des feuilles…
Par là-bas.
Pourtant, tout ce qui se trouvait dans cette direction était une grande bibliothèque.
Y aurait-il un passage secret derrière ?
Ce n'aurait pas été particulièrement étrange. Les bureaux de ce genre ont souvent des pièces fortes. Il avait même entendu dire que certaines familles ducales conservaient des salles cachées ou des issues de secours.
Bien que je ne sache pas comment l'ouvrir.
Faisant glisser sa main le long de la bibliothèque, Kalec esquissa un faible sourire en coin.
Si j'étais le Maître de la Tour, j'aurais veillé à ce que seul mon propre mana puisse la déverrouiller.
« … Ceci. »
Juste à ce moment, quelque chose attira l'œil de Kalec alors qu'il inspectait les étagères. Un livre dépassait légèrement. La plupart des gens ne l'auraient jamais remarqué, mais il le reconnut immédiatement car —
Je lisais ça gamin.
C'était un conte de fées sur un sorcier, qu'il avait feuilleté plus d'une fois en grandissant.
Sans réfléchir, il le retira.
Quelque chose de froissé à l'intérieur de l'étagère apparut. Plusieurs notes y étaient glissées comme si quelqu'un les y avait cachées exprès.
« … Magie noire ? »
Kalec fronça les sourcils en en parcourant le contenu.
《 Magie de Serment, Vie Éternelle, Feu Silencieux, Effacement Total, Culture de l'Âme, Magie de Malédiction Ancienne, Invocation de Puissance… 》
Les notes étaient désorganisées et ne suivaient aucun motif, mais les mots seuls suffisaient à laisser une impression désagréable.
Kalec revint au bureau du Maître de la Tour et compara l'écriture à d'anciens documents laissés sur place.
« … Ha. »
Alors il menait secrètement des recherches sur ce genre de choses.
L'appeler héros paraît ridicule maintenant.
C'est peut-être une bénédiction qu'il soit mort avant de sombrer plus avant dans la corruption.
Puis, deux termes attirèrent l'attention de Kalec.
《 Feu Silencieux 》 et 《 Magie de Serment 》
Attendez.
Les incendies récents… et le Comte Florin…
Non. Ce n'est pas possible.
Le Maître de la Tour est mort. Beaucoup de gens l'ont vu se faire dévorer par une bête magique.
Kalec secoua la tête. Il était plus logique de supposer qu'il s'agissait de l'œuvre de mages corrompus qui s'adonnaient à la magie noire.
Alors pourquoi ? Pourquoi continuait-il à vouloir regarder derrière cette bibliothèque ?
Il n'y a pas de coïncidences en ce monde. Kalec faisait confiance à son instinct plus que la plupart.
« Votre Grâce ? Il se fait tard… Quelque chose ne va pas ? »
La voix venue de l'extérieur le ramena à la réalité. Kalec remit rapidement les livres et les notes à leur place d'origine.
« J'arrive. »
Son regard se posa brièvement sur les plantes alignées sur les étagères. Si Lirin pouvait lire le mana en elles, alors peut-être…
Mais l'idée d'utiliser la capacité de l'enfant lui restait en travers de la gorge.
Il me faut quelqu'un à l'intérieur de la Tour de Magie d'abord.
Il regagna le domaine sur-le-champ et convoqua Ruska et Blaine, leur ordonnant de découvrir s'il existait des mages errants aptes à l'infiltration.
Quoi qu'il en coûte.
Une lueur acérée traversa les yeux de Kalec.
Je dois ouvrir ce laboratoire caché.
L'expédition n'était plus qu'à dix jours.
***
Quelques jours plus tard.
Devant la salle de prière attenante à la résidence ducale, je glissai la tête à l'intérieur.
Le large dos devant moi n'avait pas bougé d'un pouce depuis un moment.
Wow… il prie vraiment sérieusement.
Il doit être sincèrement dévot.
Si tu veux te rapprocher de quelqu'un, la première chose à faire est de comprendre quel genre de personne c'est.
C'est vrai. J'observais Jeffrey en cachette.
« Votre Altesse, savez-vous quelque chose au sujet de Lord Jeffrey ? »
« …… »
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« Serait-ce que la personne que vous vouliez séduire… était Jeffrey Winterwald ? »
« Ouais. La raison, c'est euh… je veux me rapprocher de lui ! »
Au final, je donnai une excuse vague.
Pour une raison quelconque, quelque chose qui ressemblait à de la trahison traversa les yeux rouges d'Arzen. Je n'avais aucune idée de pourquoi.
Bref, après avoir pris environ dix-sept grandes respirations alors que ses oreilles rougissaient légèrement, Arzen se mit à expliquer.
« Jeffrey Winterwald a récemment hérité du titre de Comte de Cloite au Nord, donc techniquement, son nom est maintenant Jeffrey Cloite-Winterwald… »
« Ooh. »
« Bien que personne ne l'appelle vraiment ainsi. Il laisse la gestion du territoire à ses vassaux. »
« Ah, c'est vrai. J'ai entendu dire que les membres des Quatre Maisons Ducales gardent généralement leur nom d'origine. »
« J'ai aussi entendu dire que son entrée dans les ordres avait un lien avec un incident survenu il y a six ans… »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Après ce qui est arrivé à sa femme… peut-être cherchait-il quelque chose sur quoi s'appuyer. »
« Quel genre d'incident c'était ? »