Les derniers membres du foyer Winterwald qu'Arzen n'avait pas encore rencontrés se trouvaient à l'intérieur du manoir.
« Sale gamin ! Sale gamin ! »
Claque ! Claque !
« … ? »
Jeffrey Winterwald se tordait comme un ver en tentant d'esquiver les vigoureuses tapes qu'Elisa lui assénait dans le dos.
« Ahaha ! Maman, félicite-moi donc ! Je suis persuadé que mon omoplate vient de se briser ! »
« D'habitude je ne suis pas comme ça, mais je n'arrive pas à me contrôler en ce moment ! Sale gamin ! Tu mérites une raclée ! Va ramener les enfants sur-le-champ ! »
« Ahaha ! Merci, Maman ! Tu me donnes le prétexte idéal pour contacter un vieil ami avec qui j'ai perdu contact ! Avec quoi vais-je le contacter ? Avec la nouvelle de ma mort tragique, bien sûr ! »
« …… »
Arzen détourna le regard et fit semblant de ne rien remarquer. Il était venu ici pour fuir le chaos du Palais impérial, mais…
Peut-être ai-je atterri dans un endroit encore pire…
Criiic.
« … ? »
Crac, crac.
Comme si le chaos ne suffisait pas, une paire de couleur miel croquait joyeusement une pomme de terre en regardant le spectacle.
À ce stade, Arzen décida qu'il valait mieux ne pas trop réfléchir à tout cela.
***
Je ressentis un soulagement en voyant à quel point Arzen s'adaptait vite au manoir.
D'un autre côté, c'était quelqu'un qui avait réussi à survivre tout seul dans ce terrifiant Palais impérial. Il s'en sortirait probablement n'importe où.
Même si ce n'est que pour un seul jour !
Arzen était au terrain d'entraînement avec Papa, pendant que j'étais dans le jardin à attacher les tiges de tomates comme d'habitude.
J'espère juste que Papa ne le balancera pas trop brutalement.
… Enfin, je suis sûre qu'il s'en sortira d'une manière ou d'une autre.
« Concentrons-nous d'abord sur mes propres problèmes. »
Opération : Gagner les faveurs de Jeffrey Winterwald !
J'y avais réfléchi sérieusement ces derniers jours, mais je n'avais toujours pas trouvé de bonnes idées. Honnêtement, Jeffrey était une personne très difficile à cerner.
En surface, il est gentil avec moi, mais je n'arrive jamais à savoir ce qu'il pense vraiment.
J'avais l'impression que se montrer mignonne et adorable ne suffirait pas.
Comment dire ?
J'ai l'impression qu'il me faut un événement spécial pour vraiment le conquérir.
Sinon, quoi ?
Devrais-je m'emparer de ses faiblesses et le menacer ?
… Non, ça fait trop Papa. Oublie.
« C'est difficile… »
« Quoi ? »
« Juste tout… wah ! »
Je perdis l'équilibre en attachant les tiges de tomates et basculai en arrière. Arzen fronça légèrement les sourcils.
« Ça va ? »
« T-Tu m'as fait peur ! »
« Qu'est-ce qui t'a autant surpris ? »
« Tu es apparu d'un coup… ? »
« Ah. Désolé. »
Arzen s'excusa maladroitement. Je brossai la terre sur mes fesses avant de me relever. Mon regard dériva vers la main qu'il tendait vers moi.
« Pourquoi tu ne la prends pas ? »
« Tu n'aimes pas vraiment toucher les gens, tu te souviens ? Je n'ai pas oublié. Je me suis dit que je la garderais pour quand j'en aurais vraiment besoin… »
« …… »
Arzen serra les lèvres. On aurait dit qu'il voulait dire quelque chose, mais j'étais déjà trop occupée à m'enfoncer dans mes propres pensées.
On ne sait jamais, non ? Et si j'avais besoin d'emprunter sa magie à nouveau un jour ?
Je ne me souvenais pas de tous les détails du roman original. Donc, si j'avais besoin d'en rappeler plus tard, je pourrais bien finir par m'accrocher à nouveau à la main d'Arzen.
En plus, ce n'est pas comme si on allait mourir si on arrêtait de se tenir la main !
« L'entraînement est fini ? »
« … C'est l'heure de la pause. »
Arzen marmonna en étirant son cou. Même si l'entraînement n'avait pas duré très longtemps, il était déjà couvert de boue et de poussière.
« Oh non. On dirait que ta première journée a été assez intense… »
« Je me suis fait attaquer pas mal. »
« Whoa. Tu t'es écorché le coude. »
Des bandages étaient collés partout sur son avant-bras, mais malgré ça, Arzen avait l'air content.
« Tu es dans un état pas possible. »
« Ouais. Mais ça va. J'ai l'impression de faire enfin les choses que je ne faisais que lire et imaginer tout seul. »
Inclinant légèrement la tête, Arzen inspecta ses blessures. D'une manière ou d'une autre, il avait l'air revigoré.
Bon, c'est le protagoniste. Il va devenir plus fort très vite à partir de maintenant.
À ce rythme, il pourrait même pousser plus vite que ma laitue.
« Tu vas forcément devenir incroyable. Avant longtemps, tu voleras partout. Je le garantis. »
Arzen haussa les épaules avant de secouer la poussière sur ses vêtements et son épée en bois.
Pour être honnête, il avait l'air étonnamment bien habillé comme ça. Même le Second Prince n'avait pas échappé à l'amour de Grand-père Blaine pour prendre soin des enfants.
Arzen s'était retrouvé, on ne sait comment, dans une tenue d'entraînement luxueuse sur mesure. Aisa et Kate s'étaient aussi liguées pour discipliner ses cheveux légèrement hirsutes.
En d'autres termes, un garçon qui était déjà ridiculement beau rayonnait maintenant pratiquement.
Alors que je me reculai en position accroupie devant les tomates, Arzen parla.
« Fais attention. Ne glisse pas. »
« D'accord. »
« Mais à quoi tu pensais tout à l'heure ? »
« Ah… »
Après une brève hésitation, je décidai de partager une partie de ce qui me tracassait.
« Je pensais à comment gagner quelqu'un. »
« … Gagner quelqu'un ? »
Arzen répéta les mots avec soin.
« De qui essaies-tu de gagner les faveurs… ? »
« Mmm. »
Dire le nom de Jeffrey à voix haute me semblait un peu bizarre, alors je décidai de l'expliquer vaguement.
Je comptai sur mes doigts un par un, triant soigneusement mes pensées.
« Eh bien, d'abord, il me colle vraiment de près ces temps-ci. Je ne sais pas comment il se comporte avec les autres, mais il est particulièrement gentil avec moi. Et euh… ah. Il n'habite pas vraiment au domaine Winterwald. Il a dit que sa vraie maison est assez loin. »
Thud.
À cet instant, Arzen lâcha l'épée en bois qu'il tenait.
« … C'est moi ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu as dit ? Je n'ai pas entendu à cause du vent. »
Cependant, Arzen ne répondit pas. Il se contenta de tourner la tête. Le bout de ses oreilles devint lentement rouge.
« Tu es vraiment… »
Sa voix sortit légèrement rauque.
« … culotée. »
« Oho… »
De quoi est-ce qu'il parle, au juste ?
Est-ce qu'il voulait dire que chercher à gagner Jeffrey était culotté ?
« Alors ? Tu sais comment gagner quelqu'un comme ça ? C'est pas grave si tu ne sais pas ! »
Arzen se couvrit la bouche d'une main et marmonna :
« Tu… »
« Quoi ? J'entends pas. »
« Tu en fais déjà assez en agissant comme d'habitude ! »
Hein ? Depuis quand est-il devenu le gardien de mon estime de moi ?
Quand même, l'entendre dire que j'allais bien comme j'étais ne me déplut pas du tout.
Hochant la tête envers moi-même, je repris l'attache des tiges de tomates. La douce brise printanière traversa le jardin et ébouriffa joyeusement les cheveux noirs d'Arzen.
Oh. Attends une seconde.
Je relevai la tête.
Au fait… n'est-ce pas le moment idéal pour l'utiliser ?
Ma clé de triche !
Je me redressai immédiatement et me tournai vers Arzen, qui était accroupi à côté de moi.
« Quoi ? »
Il se leva avec moi et inclina la tête.
« Ta main ! »
« …… »
« Tu peux me la laisser toucher une seule fois ? »
Si mes souvenirs du roman original devenaient plus clairs, il y avait une chance que je me souvienne de plus de choses sur Jeffrey aussi.
Au moins, j'aurais essayé !
« … Tout à l'heure, tu as dit que tu n'en avais pas besoin. »
Arzen pressa ses lèvres, rumina un moment, puis inspira profondément.
« Bon… je suppose que je n'y peux rien. »
« Ah, oui. Mais Votre Altesse… »
Avant que je puisse finir, il attrapa ma main sur-le-champ, presque comme s'il avait attendu ça.
« Tu arrives même à faire des nœuds correctement avec une main ? Tu veux que j'aide ? »
Sa voix sonnait plus douce qu'avant tandis qu'il jetait un coup d'œil vers les tomates.
« Non, c'est pas ça. Tu as pris ton inhibiteur de magie, Votre Altesse ? »
« Hein ? Ouais. Bien sûr. »
« Ah… »
Alors il n'y avait aucun intérêt à se tenir la main. C'est pour ça que j'avais voulu vérifier d'abord.
« C'est fini ! »
Mes doigts gigotèrent alors que j'essayais de me dégager. Je n'avais aucune idée de pourquoi il avait si avidement saisi ma main, mais je devais le libérer vite.
« Hein ? Pourquoi ça ne vient pas ? »
« … Pff, c'est quoi exactement ton critère pour vouloir me tenir la main ? »
Arzen me lança un regard étrangement rancunier.
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
« Euh… tu comptes me lâcher quand ? »
« …… »
Puis, tout en fixant silencieusement nos mains jointes, Arzen sourit soudain comme s'il venait de réaliser quelque chose.
Hum. C'était définitivement le faux sourire qu'il utilisait quand il était agacé.
« Tu es vraiment douée pour ça. »
« Pour quoi ? »
« … Apprivoiser. »
Hein ?
Le compliment tomba si soudainement que je me contentai de hausser les épaules sans trop réfléchir.
Bah, évidemment.
J'étais plutôt confiante dans mes talents de jardinage, après tout !