Le père avait même dit qu'il prévoyait de se rendre à nouveau à la Tour de Magie bientôt, au cas où leur prédiction serait erronée…
Compte tenu du nettoyage qui s'ensuivait, une subjugation durait au moins un mois. Si un labyrinthe particulièrement vaste et complexe apparaissait, cela pouvait même s'éterniser pendant une année entière.
Je devais être séparée de Papa.
Cette pensée m'attristait, mais une partie de moi ressentait aussi un léger soulagement.
Papa déteste l'idée que j'aille voir l'Arbre Divin. Peut-être que c'est ma chance pendant qu'il est absent.
« C'est juste comme ça. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est malheureux, mais… allons voir l'Arbre Divin une autre fois. »
« Quoiii ? Pourquoi ? »
« Si quelque chose arrive pendant qu'on est dehors… ce garnement pourrait bien me tuer. »
« Si je ne cause pas d'ennuis, ça ira ! »
« Héhé. »
« C'est la seule chose que cet oncle ne croit jamais quand ça vient d'une enfant de huit ans. »
Mince. Comme prévu de quelqu'un qui a élevé deux enfants.
« En plus, le labyrinthe aux monstres devrait apparaître dans le Nord, donc je ne peux définitivement pas t'emmener avec moi. Bien sûr, comme c'est loin du Jardin du Givre Éternel, il ne devrait pas y avoir grand danger. »
« …… »
« Mais vu les circonstances, demande simplement à Kalec de t'y emmener la prochaine fois. Je ne comprends toujours pas pourquoi tu es si obsédée par l'Arbre Divin. »
Jeffrey n'avait aucune idée que je pourrais réellement communiquer avec l'Arbre Divin. C'est pour cela qu'il n'y accordait pas beaucoup d'importance.
Papa m'avait dit de ne parler de ce pouvoir à personne…
J'étais d'accord aussi. Le pouvoir d'une druide était incroyablement rare, donc il valait mieux être prudent avant de le révéler.
Grand-mère Elisa devrait rester en arrière pour protéger le domaine pendant l'absence de Papa, et Grand-père Blaine ne la quitterait jamais sauf s'il y était absolument obligé.
Que faire ? Quoi que j'y réfléchisse, Jeffrey était la seule personne capable de m'emmener au Nord.
« Euh, Seigneur Jeffrey… quand partez-vous du domaine ? »
« Dans une semaine environ ? »
« Vous partez pour un autre pèlerinage ? »
« Bien sûr. »
Il répondit avec le visage d'un prêtre dévoué.
Wow. Donc il revient vraiment sur sa parole.
Je gonflai les joues. C'était tellement injuste d'être encore une enfant incapable de voyager seule jusqu'au Nord lointain.
À ce stade, je n'avais d'autre choix que d'utiliser mon cerveau.
Pendant la semaine à venir, je vais conquérir Jeffrey Winterwald !
Et le convaincre de m'emmener au Nord d'une manière ou d'une autre.
***
17 jours avant le départ de Kalec.
Arzen inspira lentement et profondément.
Comment expliquer ça… ?
Pour la première fois depuis longtemps, la respiration qui lui semblait toujours coincée dans la poitrine s'écoula doucement dans ses poumons.
Était-ce parce qu'il avait enfin mis les pieds hors du Palais Impérial ? Ou parce que le domaine Winterwald se trouvait juste devant lui ?
Ou peut-être…
« Tu as sommeil ? Tu as le mal des transports ? »
… était-ce à cause de ces yeux verts qui lui rappelaient la forêt ?
« Lirin, ton visage est trop près… »
« Ah, désolée. Tu ne cessais de prendre de grandes inspirations, alors je me suis inquiétée. »
Alors que les cheveux roses s'éloignaient, un étrange picotement persistait au bout de ses doigts. Arzen se frotta les oreilles rougies et marmonna tout bas :
« … Tu n'avais vraiment pas besoin de venir m'accueillir. »
« Ah, vraiment ? Alors je ne viendrai pas la prochaine fois ! »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire… »
Aujourd'hui était le jour où Arzen recevrait sa première leçon d'escrime de la part de Kalec. Comme le Duc partirait bientôt pour la subjugation, l'horaire avait été avancé.
Les leçons n'auraient lieu qu'une fois par semaine. En dehors de cela, Arzen prévoyait de s'entraîner secrètement dans le jardin arrière du palais du Second Prince.
Et… il a dit que je pouvais venir souvent jusqu'à son départ.
À ce stade, cela ressemblait moins à des leçons d'escrime qu'à une volonté de Kalec de lui tenir compagnie à Lirin.
Il devait s'inquiéter pour Lirin.
Avant qu'il ne s'en rende compte, la voiture avait déjà franchi les portes du domaine. Arzen regarda distraitement par la fenêtre le paysage qui défilait.
Je me demande si Lirin va mieux maintenant ?
Elle avait été inhabituellement silencieuse pendant un moment, et aujourd'hui, elle semblait particulièrement manquante d'énergie. Juste au moment où Arzen se tournait pour demander si elle allait bien…
Elle avait disparu.
Ses yeux s'écarquillèrent en fixant le siège vide à côté de lui.
« Si vous parlez de Mademoiselle Lirin, elle est descendue de la voiture il y a un instant. »
Une voix plate vint d'en face. C'était l'homme au regard sévère avec des lunettes qui avait escorté Lirin plus tôt. Sans même lever les yeux, il continua de noircir une pile de documents.
« Vous n'avez pas remarqué ? »
« Ah… non. Je pensais à quelque chose un instant. Où est-elle allée ? »
« Ah. »
Ruska repoussa ses lunettes avec l'extrémité de son stylo.
« Elle a dit qu'elle avait garé sa planche quelque part par ici. »
« Garée… ? »
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
« Je n'en sais pas plus que vous, mais c'est ce qu'elle a dit. »
À cet instant, une tête de cheveux roses apparut et disparut soudainement au-delà de la grande fenêtre de la voiture.
« … ? »
Surpris, Arzen baissa la vitre.
« Alors, comment c'est ?! »
Lirin fit un grand sourire en balançant un pied d'avant en arrière.
« Qu'est-ce que tu… chevauches exactement ? »
« Une planche en bois ! »
« … ? »
« D'habitude, je me déplace comme ça dans le domaine. Chez vous, vous n'en avez pas ? »
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Juste au moment où la confusion commençait à lui faire tourner la tête, la voiture grinca en s'arrêtant devant le grand bâtiment principal. Lirin s'arrêta elle aussi.
« Ouf. Ça faisait une éternité que je n'avais pas pu rouler correctement. »
Elle freina en dérapant, souleva un peu de poussière avec son talon, puis redressa la planche en bois et se dépoussiéra les mains.
Arzen ne comprenait pas vraiment ce qu'il regardait, mais une chose était certaine.
Ça avait l'air cool.
Juste à ce moment, quelqu'un sortit du bâtiment principal avec une présence terrifiante. C'était le Duc Winterwald.
« Toi… ! »
Les yeux écarquillés, Kalec irradiait une pression glaciale en descendant les marches trois par trois.
« Iark. Les sourcils de Papa Duc sont au niveau de danger maximal ! »
Les épaules de Lirin tressaillirent.
Arzen se raidit aussi.
C'est mauvais. Seigneur Kalec déteste le bruit et l'agitation…
Inquiet que Lirin ne se fasse gronder, Arzen la tira derrière lui.
Il n'avait aucune idée de comment elle avait mis la main sur un engin aussi étrange qu'impressionnant, mais il n'y avait aucun moyen que le Duc, qui valorisait le silence et l'ordre par-dessus tout, laisse passer ce chaos.
« Petite canaille… ! »
Comme prévu, la colère du Duc Winterwald fut rapide et intense…
« Viens ici. Je ne t'ai pas dit de ralentir parce que c'est dangereux ? Combien de fois as-tu poussé tout à l'heure ? J'ai spécifiquement dit de ne pas rouler assez vite pour que tes cheveux se mettent à voler. Réponds-moi. Est-ce que tu étais ou pas un géant drapeau rose il y a une seconde ? J'ai tout regardé depuis mon bureau et j'ai failli perdre la raison… »
« J-J'n'étais pas un drapeau ! »
Lirin s'enfuit immédiatement, Kalec à ses trousses.
Arzen ne put que rester là, stupéfait.
… Seigneur Kalec.
Il était d'une certaine façon la personne la plus bruyante ici. Combien de phrases venait-il de débiter d'une seule traite ? Était-ce vraiment le tristement célèbre duc sang-froid du Nord ?
« M-Mais j'ai des artefacts de protection ! »
« Les artefacts de protection sont censés tout résoudre ? »
« Mais tu m'en as ajouté un tas en plus ! À ce stade, je survivrais même si je tombais d'une falaise ! Non ? Non ? »
« Cette partie est vraie. »
« Et tu as avoué que mes talents de pilote étaient incroyables aussi ! Non ? »
« C'est aussi vrai. »
« ….. ? »
Est-ce qu'ils étaient… toujours aussi proches ?
Arzen cligna des yeux. L'atmosphère était complètement différente de ce qu'il avait vu au Palais Impérial.
Juste au moment où le prince laissait échapper un court souffle, une grande ombre tomba sur Lirin par derrière.
« Il faut quand même faire attention, petite. »
« Grand-papa ! »
Blaine l'enleva sans effort dans ses bras. Les épaules d'Arzen se raidirent à nouveau.
L'homme était énorme, facilement deux fois la taille de la plupart des gens. Ses avant-bras épais semblaient assez solides pour broyer des rochers. Lui faire face donnait l'impression de se tenir devant une bête des montagnes enneigées.
Lorsqu'ils s'étaient croisés devant la jardinerie, Arzen était trop distrait pour y prêter attention, mais Blaine Winterwald était définitivement l'une des personnes dont il devait se méfier.
… Chaque fois qu'on se croisait lors d'événements officiels, il se contentait de me fixer sans un mot. C'était terrifiant.
Cette fois, Arzen en devint certain.
Il ne m'aime vraiment pas beaucoup…
Il n'y avait aucun moyen qu'il se trompe. L'expérience le lui avait appris.
Regardez-le maintenant. Ces yeux flamboyants étaient fixés directement sur lui.
Clac. Thud.
« ….. ? »
Quelque chose tomba soudainement autour de ses pieds.
« … Tu les aimes ? »
Des jouets.
Arzen cligna des yeux en regardant les poupées en bois empilées dans le sac.
« Grand-papa collectionne ces poupées en bois comme passe-temps. Il en a même plein des éditions limitées ! »
Lirin expliqua gaiement.
La Série B des Poupées en Bois. Arzen les avait vues dans les magasins de jouets, mais il n'en avait jamais pris une en main.
Il n'y avait pas de raison particulière. C'était juste—
« Ah, je ne suis pas vraiment fan de poupées… »
« …Hm ? Pourquoi l'air est-il soudain un peu humide ? Sûrement pas, les yeux de Blaine Winterwald ne sont pas en train de se remplir de larmes ? »
Presque par instinct, Arzen se hâta de ramasser l'une des jolies poupées ours. Heureusement, il se trouvait être exceptionnellement doué pour ce genre de comédie.
« Je les adore ! Vraiment ! J'en ai même dix à la maison ! »
Ce n'est qu'alors qu'un sourire satisfait s'étendit enfin sur le visage du vieillard.