J'ai compris très tôt que les poches des parents sont en gros des trous noirs, ce qui veut dire qu'il faut toujours se méfier des phrases du genre : « Je garde ton argent de poche et je te le rendrai quand tu seras grande. »
Et ça vient d'un père méchant qui a perdu la mémoire ?
C'était tellement évident qu'il comptait empocher la bague et me foutre dehors !
Serrant le sac contenant la bague, je me dépêchai de rentrer par l'entrée arrière de l'auberge et regagnai ma chambre sans encombre. Ça a pris plus de temps que prévu, mais heureusement, tante n'était pas encore revenue.
Papa aurait dû remarquer que la boîte était plus légère. Il a dû baisser la garde.
Je m'assis sur le lit et pouffai toute seule.
« …… »
Au bout d'un moment, je cessai lentement de balancer les jambes. Le sourire sur mon visage s'effaça avant que je m'en rende compte.
Mais de là à vouloir se débarrasser de moi au point de me manipuler comme ça…
Ça pique un peu.
Je secouai vigoureusement la tête pour chasser ces pensées. C'était le moment d'agir, pas de rester là à faire la triste.
« Bon, alors je devrais préparer ce qu'il nous faut avant de partir pour le domaine ducal. »
En fait, quelque chose m'est venue en tête quand j'ai vu papa tout à l'heure. Bien que ce ne soit qu'une supposition, je pourrais peut-être le trouver au temple.
« Bien. Il y a toujours une issue quelque part, alors ne te décourage pas, Lirin ! »
Juste au moment où je me tapotais les joues pour me donner du courage, une bourrasque violenta la pièce. La fenêtre claqueta bruyamment.
« Hein ? »
Ça m'a surprise, pourquoi le vent est-il si fort ?
Il ne va pas pleuvoir, si ?
On dit que la météo de la capitale est imprévisible. Je fixai le ciel nuageux et sentis un frisson avant de fouiller dans mon sac.
« Il ne me reste plus beaucoup d'orbes d'enregistrement. »
Il n'y en a plus que trois. Et même ceux-là ont à peine quelques utilisations restantes, car je les ai rejoués en secret sur le chemin sans que tante Marsha ne s'en aperçoive.
« Hum, je devrais les économiser. »
Theo doit aussi manquer à papa, ce serait injuste que je les utilise toute seule. Je ferais mieux de me retenir de regarder le papa gentil et affectueux aujourd'hui.
Je fis quelques exercices légers pour réchauffer mon corps glacé, mais m'arrêtai quand je sentis une tiraille au genou.
Un bleu violacé s'était étendu autour de la croûte. J'ai toujours été plutôt insensible à la douleur, donc la blessure en elle-même ne me faisait pas tant mal que ça.
Mais mon cœur fait un peu mal.
Papa faisait tout un drame pour une petite égratignure sur mon doigt. En me rappelant ces yeux bleus qui regardaient mon genou ensanglanté avec froideur, mes épaules s'affaissèrent légèrement.
***
Le lendemain, je me rendis au temple avec tante Marsha. En fait, on devait y aller hier, mais ça a été reporté à aujourd'hui parce que je m'étais endormie d'épuisement.
« Je croyais que tu faisais une sieste tranquille, mais à penser que tu es sortie et que tu es tombée… bon sang. »
Tante Marsha soupira en me peignant, encore sous le choc de m'avoir vue m'endormir dans un tel état hier.
« Hihi, désolée… »
« Ça va ? Ton genou fait mal ? Oh mon dieu, ça risque de laisser une cicatrice. Si monsieur Alec l'apprend, il va pleurer pendant deux nuits et trois jours ! »
Il n'avait pas l'air si préoccupé que ça, cependant.
Après avoir mis un pansement sur mon genou et arrangé mes cheveux, je franchis l'entrée du grand temple.
Je me demande si c'est vraiment arrivé aux objets trouvés. J'espère que personne ne le reconnaîtra.
En tout cas —
« Hé, Theooo, tu regardes vraiment pas ta grande sœur ? »
« Hmph. »
« Oh mon dieu, Theo doit être vraiment fâché. Il pense probablement que tu es sortie toute seule, Lirin. »
Theo enfouit son visage dans l'épaule de tante Marsha et m'évita. Il était définitivement encore vexé qu'on l'ait laissé derrière. Son petit dos rond avait l'air doux comme toujours… c'était dangereusement mignon.
« Allez, ne boude pas. Grande sœur te donne deux pommes de terre vapeur ! »
« …… »
Les petites épaules tressaillirent. C'était vraiment un gamin de trois ans qui savait profiter de la vie. Il grignota joyeusement les pommes de terre tendres et moelleuses à deux mains.
« Je pourrais même saupoudrer un peu de sucre dessus. »
« Mm. »
Bien, conquête terminée.
Theo gigota un peu avant de se blottir directement dans mes bras. Je frottai mon nez contre le sommet de sa tête qui sentait légèrement le lait, puis pris sa petite main et commençai à marcher.
D'ici là, tante Marsha était déjà partie devant pour parler à un prêtre subalterne de la raison de notre venue.
« Chut, Theo. On va se séparer de tante Marsha une fois sortis du temple. Donc pour l'instant, restons sages, d'accord ? »
« Hein ? »
« Et, euh, j'ai retrouvé papa. Il peut sembler un peu différent, mais ne sois pas trop surpris… »
« Huh ? »
Theo avait l'air complètement perdu.
En attendant tante Marsha, nous admirâmes ensemble les grandes fresques du temple. Comme d'habitude, j'étais la seule à bavarder sans arrêt.
Peut-être que c'est pour ça —
« …… »
Loin derrière nous, derrière l'un des épais piliers du temple, je ne remarquai pas une ombre qui nous observait intensément.
« Lirin ! Viens par ici ! »
« Oui ! »
En m'approchant, j'entendis le prêtre subalterne feuilleter un registre en parlant.
« Monsieur Alec Wald ne figure pas parmi les blessés. Tous ceux qui ont été pris dans le Grand Labyrinthe du Sud sont recensés ici. Si la personne que vous cherchez n'est pas sur cette liste… »
« Alors ? »
« Malheureusement, il vaudrait mieux vérifier la morgue, car il y a eu un corps non identifié. »
« Oh non… mon dieu. »
Tante Marsha vacilla.
C'est bon. Monsieur Alec Wald vit actuellement très confortablement au domaine ducal.
Mais je ne pouvais pas le dire à voix haute, alors je me contentai de la regarder.
« Oh non, qu'est-ce qu'on va faire… allons vérifier d'abord. »
Tante Marsha poussa un gros soupir et nous entraîna devant elle.
Donc, le labyrinthe aux monstres apparu au sud a dégénéré en Grand Labyrinthe.
D'après ce que j'ai entendu, le labyrinthe du sud avait largement dépassé les prédictions de la Tour de Magie. C'était à une échelle complètement différente de ce qui avait été annoncé au départ comme un petit labyrinthe.
Un labyrinthe de grande envergure aurait normalement nécessité la mobilisation des quatre familles ducales.
Et pourtant, papa l'a géré tout seul.
C'était vraiment un monstre, même s'il a fini très blessé à cause de ça.
« … Soupir. Depuis la mort du Maître de la Tour de Magie, toute la tour a du mal. C'est inquiétant. »
« Le prochain Maître de la Tour de Magie n'a pas encore été choisi ? »
« Qui pourrait prendre la place d'un héros mort en protégeant le pays ? »
En écoutant les chuchotements étouffés autour de nous, nous arrivâmes à la morgue, où trois cercueils reposaient tranquillement au centre. Le prêtre désigna celui placé le plus sur le côté.
« Le labyrinthe a été attaqué par des monstres, donc les dégâts sont assez sévères. Bien que le duc Winterwald ait essayé de minimiser les destructions extérieures au maximum, l'échelle du labyrinthe était loin d'être ordinaire. »
Tante Marsha acquiesça, le visage pâle.
« Oui, je comprends. Si le duc Winterwald n'avait pas été là, notre village aurait probablement souffert aussi. »
« En tout cas, tous les effets personnels trouvés près du corps ont été rassemblés ici, alors vérifiez ceux-ci d'abord. Comme il y a des enfants, ouvrir le cercueil serait un peu… »
Je jetai rapidement un coup d'œil dans le panier que le prêtre désignait. Mes yeux s'élargirent quand je repérai un petit earcuff à l'intérieur.
C'est ici !
Même si l'earcuff avait perdu son éclat, je pus le reconnaître instantanément.
La boucle d'oreille de papa…
Un artefact magique qui change l'apparence.
C'était un artefact si rare que les gens ordinaires ne le reconnaîtraient pas. Peut-être que seuls les mages de haut rang de la Tour de Magie pourraient l'identifier. Même le prêtre subalterne qui nous guidait semblait l'ignorer.
Je ne l'aurais pas reconnu non plus si je n'avais pas vu le futur à travers un rêve.
Ce fut un soulagement d'avoir réussi à le prendre avant que qui que ce soit ne le remarque.
« Oh non, c'est la boucle de monsieur Alec ! »
Tante Marsha s'écria. Puis elle fouilla dans la boîte avec des mains tremblantes et ressortit un trousseau qui tintait.
« C'est le porte-clés que monsieur Alec chérissait tant… ah, Lirin… »
Accroché à la clé de la cabane se trouvait un dessin que j'avais fait par ennui. C'était un gribouillage bancal du visage de papa entouré de cœurs en pagaille, plus proche du griffonnage que du vrai dessin.
Mais dès qu'il l'avait reçu, il avait filé droit chez le forgeron pour l'en faire un porte-clés.
« Qu'est-ce qu'on va faire, Lirin, Theo… vous les pauvres… »
« …… »
Tante Marsha sanglota en serrant Theo et moi contre elle. Je restai là, maladroite, serrant la boucle d'oreille et le porte-clés de papa. Mon épaule devint lentement humide de ses larmes.
Hein ? C'est bizarre.
Mon papa n'est pas mort. Il est quelque part, bien vivant et arrogant comme s'il avait sa place dans un château de roi démon.
Je le sais.
« …… »
Alors pourquoi est-ce que ça me fait quand même un peu mal ?
« Qui es-tu ? »
« Alors tu n'es pas ma fille du tout. »
Papa était plus froid que je ne l'imaginais après avoir perdu la mémoire, au point que le temps passé ensemble ressemblait presque à un rêve.
Il ne réalise probablement même pas qu'il a perdu ces choses.
Tout comme il ne se souvient pas qu'il m'a oubliée.
Je vois…
Le père qui me souriait si doucement n'est plus là.
Ce qui reste maintenant, ce n'est plus l'Alec Wald chaleureux et gaga, mais le duc Kalec Winterwald, froid et impitoyable.