« Ha… ceci… comment… ? »
Elisa Winterwald touchait ses lèvres avec agitation, visiblement démunie face à la situation.
Bien qu'elle fût connue du monde extérieur sous le nom de Duchesse de Glace, cette réputation n'était rien de plus qu'une image façonnée. En réalité, elle était quelqu'un qui exprimait ses émotions assez ouvertement.
« Le tatouage de dragon est parfaitement capturé, donc cet orbe d'enregistrement ne peut pas être un faux. Mon dieu, que vais-je faire maintenant ? Rose, comment as-tu fait la connaissance de Kalec, au juste ? Dis-le-moi. »
« Il y a cinq ans, quand j'avais trois ans, j'ai été abandonnée. Papa m'a trouvée et m'a élevée depuis. »
« C'est incroyable. Cet homme a fait quelque chose d'aussi gentil ? Tu es sûre qu'il ne t'a pas simplement kidnappée ? »
Murmure, murmure.
Quoi que disent les autres, Kalec soupira et sirota son thé en silence.
Le choc, qui avait eu l'effet d'un coup derrière la tête, commença lentement à s'apaiser. Ce n'était pas quelque chose qu'il voulait croire, ni quelque chose qu'il pouvait accepter facilement. Mais…
Il semble à peu près vrai qu'il ait élevé l'enfant comme sa fille ces cinq dernières années. Si c'était le cas, la vraie question était de savoir comment il devait gérer la situation à présent.
Un, trois, six.
Son regard parcourut calmement le salon en comptant les personnes présentes.
Hormis Elisa et son secrétaire Ruska, il restait quatre servantes. Il pourrait devoir les tuer. La pensée lui vint comme un simple calcul inconscient.
« … »
Combien de temps s'était-il écoulé ? Ses yeux, qui s'étaient enfoncés dans une froide immobilité, retrouvèrent lentement leur éclat.
… Ha. Reprends-toi.
Kalec se ressaisit une fois encore.
Les domestiques de la résidence ducale principale servaient la famille Winterwald loyalement depuis des générations. Après un récent remplacement à grande échelle, ils étaient encore plus fiables qu'avant. Le seul inconvénient était qu'ils manquaient désormais un peu de personnel…
En tout cas, il n'y avait aucune raison de croire qu'ils répandraient ce qu'ils avaient vu dans l'orbe d'enregistrement ou révèleraient à des étrangers qu'il avait perdu la mémoire.
Après s'en être souvenu, Kalec réprima l'envie montante de tuer.
C'est profondément désagréable.
Depuis qu'il avait perdu la mémoire, il avait l'impression que trop de choses lui avaient échappé. Il avait toujours détesté les situations qu'il ne pouvait pas contrôler.
Bien sûr, la chose la plus difficile à contrôler parmi elles était —
« D'accord, alors je vais rentrer maintenant. »
Cette gamine minuscule.
« Quoi ? Tu crois aller où tout d'un coup ? »
Elisa se leva d'un bond en interrogeant l'enfant.
« … Je vais chercher mon petit frère, Theo. Il est apparu brièvement dans l'enregistrement tout à l'heure. »
« … Pas possible, cet enfant aussi ? »
« Oui. Papa a pris Theo aussi. »
« Hah, une heureuse famille de trois. »
« On était vraiment proches… »
Elisa avait l'air d'avoir renoncé à comprendre la situation.
« Mais, euh… »
L'enfant ouvra grand son sac en forme de carapace de tortue et y rangea l'orbe d'enregistrement.
« Vous nous ouvrirez la porte… n'est-ce pas ? »
« … »
« Je veux dire, si la porte est fermée quand j'amène Theo, on devra dormir dehors… »
« … »
« Moi ça m'irait, mais Theo n'a que trois ans. Comme c'est le début du printemps ici, il fait encore un peu froid dehors. Les enfants de cet âge attrapent facilement froid… »
Les enfants de huit ans n'attrapent donc pas froid, eux… ?
On aurait dit que quelqu'un marmonnait cela sous cape.
Kalec se sentit encore plus démuni. L'enfant venait d'insinuer, avec une désinvolture effrontée, qu'elle allait vivre dans la résidence ducale.
Absolument pas.
Accueillir soudain un enfant dont il ne se souvenait pas ? Il serait bien plus avantageux d'engager simplement dix servantes de plus.
Pensant cela, Kalec observa l'enfant en silence, bien décidé à lui ordonner de partir sur un ton ferme et froid.
Mais —
« Est… est-ce que c'est pas permis ? »
Soupir. Tu étais si effrontée il y a une seconde, et maintenant tu commences à lire l'ambiance ?
L'enfant serra les lèvres et tripota du bout des doigts. Ce spectacle était étrangement irritant à regarder.
Pour une raison quelconque, les mots ne voulaient pas sortir, comme si quelque chose les bloquait. Elisa lança à Kalec un regard qui l'exhortait visiblement à prendre une décision.
« Si c'est difficile pour moi de rester ici tout de suite, je n'ai pas d'objection à dormir dans la cour devant. Vous pouvez juste me considérer comme une petite pousse solitaire là-bas, peut-être ? »
Alors que le silence s'éternisait, l'enfant sembla s'inquiéter et se mit à débiter tout ce qui lui passait par la tête.
Une enfant qui connaissait le temps qu'il avait perdu. Une enfant qui portait l'anneau des Winterwald. Une enfant qui était d'une certaine façon irritante à regarder, mais qui suscitait en lui une inquiétude étrange.
Enfin, Kalec prit une décision. Ses lèvres hermétiques s'entrouvrirent lentement.
« Très bien. Avec l'anneau et l'orbe d'enregistrement… je ne peux plus le nier. Je ne me souviens pas, mais j'assumerai la responsabilité de ce que j'ai fait. »
« … »
« Ramène ton frère. Je préparerai un endroit où vous pourrez rester. »
Le visage de l'enfant s'illumina instantanément, tandis qu'Elisa et les autres semblaient très surprises par la décision de Kalec.
« Oui ! Alors je reviens ! »
« Attends. »
« Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Laisse l'anneau ici. Il m'appartient de toute façon, et tu n'en as plus besoin pour prouver ton identité. »
« Mais… Papa me l'a donné. Il est à moi. Une fois qu'on a donné quelque chose, c'est définitif. Papa a dit que reprendre ce qu'on a déjà donné, c'est mesquin. Et la personne qui a dit ça est juste devant moi. Je sais que tu ne te souviens pas, mais c'est vrai… »
Marmonner, marmonner, marmonner.
Une veine apparut sur le front de Kalec alors qu'il regardait l'enfant tourner en rond rien que pour refuser.
Elle est si petite, et pourtant elle ne cède pas un seul mot. Il se força à reprendre son calme.
« Soupir… Je veux dire que je le garderai pour toi. J'essaie pas de te le prendre. Je le garderai en sécurité et te le rendrai quand tu seras capable d'en assumer la responsabilité. »
Leur regard se croisa. Ces yeux verts brillants l'observèrent un instant avant de s'illuminer d'un sourire radieux.
« Ah, je vois ! D'accord ! »
Clac, clac.
Après avoir fouillé un moment dans son lourd sac en forme de coquille, l'enfant en sortit un écrin et le tendit à Kalec.
« Alors je reviens ! »
Elle fit une révérence, puis — whoosh.
Le flou rose de sa tête disparut avant que qui que ce soit ne puisse l'arrêter. Le manoir donnait l'impression d'avoir été frappé par une mini-tempête.
Kalec se tenait près de la fenêtre, perdu dans ses pensées. Elisa s'approcha de lui, une expression complexe sur le visage.
« Kalec, tu es sérieux ? Tu vas vraiment prendre ces gamins sous ton aile ? »
« Bien sûr que non. »
Il sourit froidement.
« Hein ? Tu viens de dire à cette gamine que tu lui préparerais un endroit où rester. »
« Oui. Mais je n'ai jamais dit que ce serait chez moi. »
« … Alors tu… »
« Il semble que j'aie vécu avec cette enfant dans cette masure, donc je m'occuperai des suites. Il me suffit de préparer une compensation appropriée. »
Pour Elisa, cela sonnait suspectement comme s'il prévoyait de les faire taire avec de l'argent.
Elle était mignonne comme un petit écureuil, quel dommage. Si mon mari l'avait vue, il en serait tombé amoureux sur-le-champ.
Elle faillit ajouter quelque chose, mais se retint. Elle n'était plus la cheffe de cette famille, alors elle choisit de ne pas interférer.
Du moins, pour l'instant.
Kalec se tourna vers son secrétaire, qui se tenait silencieusement comme une ombre.
« Ruska, achète une maison convenable hors de la capitale. Si cette enfant revient, emmène-la là-bas. »
Il venait à peine de devenir duc et avait déjà d'innombrables problèmes à gérer. On ne pouvait pas s'attendre à ce qu'il élève un enfant par-dessus le marché, c'était absurde. Il n'était pas du genre à se forcer à faire quelque chose qu'il ne voulait pas.
Si je continue de la voir… j'ai le pressentiment que ça va devenir un problème.
Sa large main se referma sur l'écrin.
« L'anneau est en ma possession maintenant. Si j'envoie quelques personnes discrètes comme serviteurs pour les surveiller un moment… »
Clac.
Kalec ouvrit la boîte machinalement et se figea soudain.
Ruska leva la tête.
« J'ai noté jusqu'à "surveillance"… la suite ? »
« … »
« Votre Grâce ? »
L'homme restait figé. Curieuse, Elisa jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pour voir ce qui n'allait pas, et alors…
« Pfft. »
Elle éclata de rire.
« Ahahaha ! Kalec ! »
« … »
« Tu as essayé d'être malin et tu t'es fait avoir ! »
No wonder the child kept her hands hidden inside that shell bag and hesitated.
Elle est vraiment partie avec un trésor ducal comme si c'était un otage ?
« Hé, je crois qu'elle est vraiment ta fille ! »
Dit Elisa en riant encore incontrôlablement. Kalec fixa la boîte vide et serra les dents.