« Ah, c'est vrai. »
J'avais oublié, le lit était tellement grand…
« J'ai dormi avec Papa hier ! »
Je me suis précipitée pour contempler le visage endormi de Papa.
« Ooh… »
Wahou, même les méchants font la grimace en dormant !
C'était incroyable qu'il reste beau, mais c'était aussi drôle. À ce rythme-là, je m'inquiétais qu'il ait des rides prématurément.
Plus important encore, c'est la première fois qu'on dort ensemble depuis le village de Repic…
Peut-être mon imagination, mais Papa me semblait un peu plus doux ces derniers temps.
Bien sûr, il aimait toujours faire le méchant piquant par moments !
« Hé hé~ Rester au lit, c'est bien mieux que faire de l'exercice ou courir~ »
Je me suis tortillée pour me rengloutir sous les couvertures, puis je me suis figée soudain.
Quand j'ai soulevé un peu le drap—
« Gyaaaah ! »
Je me suis retrouvée nez à nez avec un monstre !
« Ah. Le tatouage de dragon des neiges. »
Je me suis raclé la gorge.
Un dragon féroce s'étalait hardiment sur son large dos, couvert de muscles solides. Même en le revoyant après si longtemps, le tatouage faisait toujours impression.
« Mais pourquoi tu dors torse nu ? T'as pas froid ? »
J'ai penché la tête.
Je suis quasi sûre qu'il disait d'habitude qu'il avait vite froid.
« Papa a super froid, alors je dors toujours bien emmitouflée. Allez, viens là, Lirin. Fais-moi un gros câlin. »
« Mais alors, pourquoi tu bois de l'eau glacée comme ça ? »
« Hein ? Ben, les plantes que Lirin cultive boivent de l'eau aussi, non ? C'est pareil. »
« Paaapa… Lirin veut pas que tu deviennes plus grand que ça. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que si tu deviens aussi grand qu'une girafe, Lirin pourra plus monter sur ton dos ! »
« Hahaha ! C'est noté. Je grandirai plus. Alors dépêche-toi de venir. Il est temps de dormir. »
« Oh… »
Mes sourcils se sont affaissés tristement en réalisant la vérité.
Apparemment, dormir à moitié nu avait toujours été une habitude de Papa. Mais au village de Repic, il ne pouvait pas le faire parce qu'il devait cacher ce tatouage.
T'as eu la vie dure, Papa Alec…
Tapote, tapote.
J'ai tapoté le dos nu de Papa.
Il dort vraiment profondément ici. Au village de Repic, il se réveillait au moindre de mes toussotements.
Snif…
Pour une raison quelconque, ma poitrine s'est soudain serrée, douloureuse.
Juste à ce moment, la porte s'est entrouverte lentement, et un visage familier est apparu.
« Hein ? Aisa ? »
« Liriin~ Notre précieux bébé. »
C'était Aisa, une des servantes du domaine Winterwald. Elle est entrée prudemment dans la chambre et a posé le thé du matin.
Elle m'a écrasé les joues à cœur joie.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Sa Grâce m'a fait appeler hier soir. »
« Ah ! Merci d'être venue ! »
« Vous n'êtes pas rentrée avant tard hier soir, tout le manoir était en émoi. »
« Hein ? Theo a beaucoup pleuré ? »
« Vous croyez que Theo était le seul à pleurer ? »
« Hm ? »
Y avait-il quelqu'un d'autre pour pleurer sur mon sort ?
Après avoir rendu le verre d'eau, je me suis renfoncée. Le mur de pierre derrière moi a soudain tressailli.
« …Ça chatouille. »
À cet instant, une voix basse et ensommeillée a atteint mes oreilles.
Papa s'est redressé paresseusement comme une grosse bête, et moi, qui étais allongée sur son dos, j'ai dégringolé.
« Quelle façon bruyante de commencer la matinée. »
Papa m'a rattrapée avant que je ne roule plus loin et m'a déposée à côté de lui.
« B-Bonjour… »
Pour quelqu'un qui venait de se réveiller, Papa avait déjà l'air complètement éveillé. Aisa lui a tendu une robe et s'est inclinée.
« Comment souhaitez-vous prendre votre petit-déjeuner, Votre Grâce ? J'ai vu qu'il y a une salle de petit-déjeuner ici. »
« On mangera là-bas… »
Je me suis vite mise à genoux et j'ai levé les yeux vers Papa.
Brille brille.
Quand j'ai lâché mon attaque yeux-de-chiot à pleine puissance, Papa m'a tapoté le front et a ajouté :
« Amenez le prince Arzen aussi. »
Youpi ! Petit-déj' avec un ami !
***
Quand on est arrivés dans la salle du petit-déjeuner, Arzen était déjà assis tranquillement à sa place.
Papa a pris la place d'honneur et a fait un geste de la main, congédiant les serviteurs autour de nous.
« Donc, j'ai ouï-dire que tu as quelque chose à me dire. »
« ….. »
Arzen a hoché la tête, l'air légèrement tendu.
« C'est à propos de la gelée empoisonnée au palais du Second Prince ? »
« Comment tu… »
Ses yeux rouges se sont tournés vers moi. J'ai hoché la tête en retour, une cuillère pendue à la bouche.
Hier soir, avant de dormir, j'ai tout raconté à Papa d'une traite.
Bien sûr, seulement après avoir obtenu la permission d'Arzen.
« Votre Altesse, j'ai une idée… »
« D'accord. »
« Tu sais même pas ce que je m'apprête à dire. »
« Peu importe. Si c'est quelque chose que tu veux faire, j'accepte. »
Une fois arrivés au palais détaché, Arzen et moi avions eu une courte discussion.
Pour résumer :
Il fallait demander de l'aide à Papa pour le palais du Second Prince !
« Papa s'entend pas vraiment avec les gens. Donc même s'il apprend ton secret, il le dira à personne. »
« …D'accord. »
Arzen est resté silencieux un moment avant de hocher la tête.
Le problème des serviteurs au palais du Second Prince, je peux pas le régler toute seule.
Il nous fallait l'aide d'un adulte.
Pour être honnête, je pensais que le prince, qui vivait toujours sur ses gardes, refuserait en disant : « Je m'en occupe moi-même. Je fais confiance à personne. »
C'est pour ça que j'ai été soulagée quand il a accepté.
« Donc, y avait des problèmes comme ça au palais du Second Prince. Tout ce temps, tu faisais semblant de t'en foutre des études et tu faisais même semblant que ta magie avait disparu… »
Papa a posé son menton négligemment sur une main en observant Arzen.
« D'abord, file-moi toute gelée qu'il te reste. J'analyserai les ingrédients, j'identifierai le poison et je remonterai à sa source. Une fois qu'on aura ça, découvrir qui tire les ficelles ne prendra pas longtemps… »
« Duc. »
Arzen a pris la parole.
« Pour retrouver le commanditaire… je veux m'en charger moi-même. »
Son ton était prudent, mais ferme.
Il s'inquiète ?
Si on remontait la piste derrière la gelée empoisonnée, ça mènerait inévitablement à l'Impératrice.
Arzen craignait sans doute que Papa ou la maison Winterwald ne soient éclaboussés à cause de lui.
« Ce serait pas possible ? »
« C'est pas impossible. »
« ….. »
« Le commanditaire… a un lien avec la raison pour laquelle tu dois te cacher ? »
Question étrange, presque comme s'il avait déjà deviné la réponse.
Arzen s'est tu, mais Papa semblait avoir recousu la majeure partie de la situation à partir des seules circonstances.
Papa sait déjà qu'Arzen est le fils illégitime de l'Empereur, et il connaît l'Impératrice aussi… il a probablement deviné qui vise le prince.
J'ai croqué une énorme bouchée de pain et j'ai continué d'écouter la conversation.
Même en plein milieu de tout ça, Arzen a fait glisser silencieusement le beurre et la confiture de fraises vers moi.
« Alors, qu'est-ce que tu veux que j'fasse pour t'aider ? »
À la question de Papa, Arzen a hésité un peu avant de parler.
« …J'ai ouï dire que vous n'agissez que quand ça profite à la maison Winterwald. Mais moi… j'ai rien à t'offrir en échange. »
Au fond, ça voulait dire qu'il n'arrivait toujours pas à faire pleinement confiance à Papa.
« Ah, la compensation. »
« ….. »
« Disons que je l'ai déjà reçue. »
« Hein ? »
Juste à ce moment, pendant que j'étais occupée à mâcher les joues bouffies de pain, un doigt a soudain piqué l'une d'elles.
J'ai fusillé Papa du regard, mais il s'est contenté de poser son menton sur une main et de me regarder paresseusement.
« Tu m'as déjà remboursé quand t'as aidé cette petite garnement à s'enfuir hier. »
Gasp.
J'ai plaqué mes deux mains sur ma bouche.
« C'est quoi ça ? Je suis toute émue, Votre Grâce. Pourquoi vous êtes soudain devenu gentil ? »
« Mâche vingt fois avant d'avaler. Sinon, pas de dessert. »
« Oui, chef ! »
Miam miam.
« Donc, je devrais m'occuper discrètement des serviteurs et domestiques du palais du Second Prince pour toi ? »
« …Comment ? »
« Y a plein de moyens. Une chute fatale après un certain temps, une maladie, des accidents malheureux… »
« Ooh… »
Papa a vu le reflet dans nos yeux à tous les deux et s'est redressé illico.
« Hem. »
Un bref toussotement a suivi.
« Oubliez ce que je viens de dire. Toi aussi. »
« Oooooh… »
C'est vraiment un méchant.
« Bref, j'enverrai des serviteurs de confiance pour combler les postes vacants, alors engage-les. »
Papa a aussi dit que comme Aisa séjournait déjà au Palais Impérial, Arzen ferait bien de la garder près de lui pour l'instant. Rien qu'une personne de confiance, ça arrangerait bien les choses.
« …Merci. »
Arzen a murmuré avant de relever la tête.
« Mais en fait… y a autre chose que j'aimerais te demander, Duc. »
« Quoi ? »
À cet instant, une étincelle a vacillé dans ses yeux rouges tremblants.
« Apprenez-moi l'escrime. »
Pour une raison quelconque, on aurait dit qu'une braise cachée venait de s'embraser soudain.