Il porta une main à sa tête et gémit. Une voix urgente résonna dans son esprit comme une hallucination.
« Elle a disparu ? Qu'est-ce que tu veux dire par elle a disparu ? Rentres d'abord ! Il tombe des cordes dehors ! »
« J'ai cherché partout, mais je n'ai pas réussi à la trouver… »
« Je t'ai dit de te calmer ! Je croyais que tu étais toujours froid et stoïque, mais je n'aurais jamais imaginé que tu aurais cette mine ! »
« Ma fille… »
« Donc ta fille a disparu ? La petite fille qui te collait tout le temps, celle qui ne pleurait jamais et ne savait pas parler ? »
« … »
Kalec releva la tête. L'Alec de ses souvenirs avait exactement le même visage.
« Oui. »
Ses poings se serrèrent si fort qu'ils en tremblèrent. Ses yeux injectés de sang se fermèrent avec force.
« S'il te plaît… retrouve ma fille. »
***
Glouglou.
Un bruit tragiquement fort provint de mon estomac.
« Hng… j'ai faim… »
J'étais là, complètement aplatie contre le plancher en bois comme une tranche de fromage fondu, la joue écrasée à plat.
Même dans une situation comme celle-là, j'arrivais encore à avoir faim et sommeil.
Les corps humains étaient vraiment sans honte.
Clic, clac. Arzen continuait à tripoter le loquet de la fenêtre.
Cette chose était si rouillée tout à l'heure qu'elle bougeait à peine.
Arzen et moi avions essayé à tour de rôle de la forcer. Pour une raison quelconque, cependant, même après que ce fut de nouveau mon tour, il ne bougeait toujours pas…
À ce rythme, on est définitivement coincés ici jusqu'à demain.
Mes instincts d'enfant se mirent immédiatement en alerte.
Papa est probablement déjà rentré.
Et s'il s'était tout excité et avait déjà verrouillé le portail d'entrée ? Et s'il m'avait dit de ramper jusqu'à l'orphelinat toute seule ?
…Bon, peut-être que Grand-père ou Grand-mère m'ouvrira.
Arzen, qui trafiquait le loquet, jeta un coup d'œil de mon côté avant d'enlever sa veste et de me la draper sur les épaules. Pour toute sa dureté, le prince était étonnamment prévenant.
« Ne t'endors pas. Tu vas vraiment attraper froid. »
« Mmm… »
« J'y arriverai bientôt. »
Le bout de mon nez piqua à nouveau.
Il est si gentil.
《 Arzen l'Inaimable. Tu as été le seul châtiment de ma vie. Usurpe le trône et deviens quelqu'un comme personne d'autre en ce monde. 》
Elle lui a fait si mal…
Frou.
La pâle poussière amassée sur le sol se dispersa sous mon soupir.
Tout le reste était gérable, mais il y avait une chose dont j'avais désespérément besoin en cet instant.
« Theo me manque… »
Mon précieux petit frère…
Je voulais caresser les cheveux de Theo, lui écraser les joues et lui embrasser le front. J'avais l'impression qu'en faisant ça, ce lourd sentiment dans ma poitrine se calmerait un peu.
Honnêtement, il me manquait encore plus parce qu'on s'était disputés avant que je vienne au Palais Impérial. Theo s'était jeté à plat ventre par terre, insistant pour venir avec moi aussi. Mais j'avais fait semblant de ne pas le remarquer avant de partir.
L'image du petit cul boudeur de Theo ne cessait de défiler dans mon esprit…
Whoa, j'ai failli m'endormir !
J'écarquillai les yeux en grand.
Peut-être parce que je n'avais rien mangé et avais pleuré jusqu'à épuiser toute mon énergie, je n'avais plus la force de m'asseoir correctement.
Au final, par habitude, je me mis à gribouiller sur le plancher poussiéreux avec mon doigt. Si j'arrêtais de faire quelque chose, j'avais vraiment l'impression que mes yeux allaient se fermer.
— Ce que je veux faire une fois rentrée —
1. Faire un câlin à Theo
2. Transformer les sourcils de Papa en un V effrayant (c'est probablement déjà fait…)
3. Arroser le potager
Puis soudain, ma main s'arrêta.
… Hein ?
Je me redressai un peu.
L'orthographe…
Peut-être parce que j'avais gribouillé allongée…
3. Incendier le potager
« Oups. J'ai écrit feu (불:bul) au lieu d'eau (물:mul)… »
Je le réécrivis vite fait à côté de la faute. Pour être honnête, je ne savais même pas pourquoi je gribouillais dans la poussière en premier lieu…
« …… »
À cet instant, je me figeai et repérai quelque chose qui brillait sous le lit des servantes.
A-Attendez une seconde !
Il a dit qu'elle était morte de maladie, non ?
Pas possible…
Cette lettre…
« Votre Altesse ! »
***
« Tu l'as vraiment explosée au marteau d'un coup. »
« Hihi. Je l'ai trouvée sous le lit. »
Arzen fixa le loquet brisé avec une mine ahurie. La fenêtre s'ouvrit si facilement que ça en devint presque anticlimactique.
« Fais attention. »
Arzen sauta par la fenêtre le premier avant de m'aider à descendre.
À cette heure, il faisait complètement nuit dehors. Heureusement, la lune était assez brillante pour que ce ne soit pas trop glauque.
« Pfiou. On est enfin sortis. »
« Dépêchons-nous de rentrer. Suis-moi. »
Chuuuut.
Le vent balaya l'espace entre nous, les feuilles bruissant doucement les unes contre les autres. Nous avions atterri dans une grande cour arrière.
« Alors il y a un coin comme celui-là derrière. »
Arzen tapota ses vêtements en regardant autour de lui.
« Peut-être que la clé est enterrée quelque part dans ce jardin… »
« Attends, Votre Altesse. »
Je regardai autour de moi avant de sprinter vers l'arbre le plus vieux à proximité.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tu te mets soudain à agripper un arbre… »
« Chut. »
Un mince filet de magie vert pâle s'écoula de mes doigts. Arzen resta là, immobile, l'air toujours très confus.
Attends un peu. Je vais t'aider tout de suite.
Bientôt, j'ouvris à nouveau les yeux.
« Je l'ai trouvée. La clé. »
« Quoi ? »
« Cet arbre ! »
Je pointai vers un petit cerisier.
« Creusons sous celui-là ! »
« Comment tu sais ça ? »
Arzen demanda en fronçant les sourcils, et je trouvai vite une excuse.
« Mmm. Les servantes enterrent d'habitude leurs trésors sous des arbres comme ceux-ci ! »
« Quoi… ? »
« Ma gouvernante me l'a dit ! Tu ne le saurais pas vu que tu n'as jamais été servante, toi, Votre Altesse. »
« …… »
« Dépêche-toi ! »
« Euh… d'accord… »
Heureusement, la terre par ici était meuble, donc ça ne prit pas longtemps de la retourner. On gratta la boue avec nos mains comme de petits râteaux, l'écartant aussi vite qu'on pouvait.
On aurait presque dit que quelqu'un s'attendait à ce qu'Arzen vienne creuser ici un jour.
Clac.
La boîte contenant la clé était enterrée bien plus près de la surface que prévu.
« C'est vraiment… là. »
Arzen déballa soigneusement la clé du petit mouchoir qui l'entourait, l'incrédulité peinte sur tout son visage.
« Dépêche, ouvrons la boîte à bijoux ! »
« …… »
Sous la pâle lueur de lune, l'expression d'Arzen se figea dans une tension qu'on ne lui connaissait pas. Le regardant hésiter, la boîte à bijoux dans les mains, je souris faiblement.
Avait-il peur de ce qu'il pourrait y avoir dedans maintenant ?
Ou peut-être était-il nerveux parce qu'il avait enfin trouvé la chose qu'il cherchait depuis tout ce temps ?
Quoi que ce soit…
« Votre Altesse. Ne t'inquiète pas. »
Je parlai tout bas.
« Je pense que c'était un cadeau de ta mère. »
Chuuuut.
Le vent deriva entre nous.
« … Quoi ? »
Les yeux secoués d'Arzen se tournèrent vers moi. Je n'ajoutai rien.
Après avoir ouvert et fermé la bouche plusieurs fois, il essuya la sueur de ses paumes et inséra lentement la clé dans la boîte à bijoux.
Clic.
À l'intérieur se trouvait —
« … Des bonbons étoiles ? »
Un minuscule flacon en verre rempli de bonbons étoiles. À côté, une petite tétine mignonne.
« C'est quoi tout ça… ? »
Des mouchoirs de bébé, de minuscules chaussettes, de petits moufles de bébé… Un petit souvenir après l'autre se déversa de la boîte.
« Ce n'est que mon intuition, mais… à propos de cette lettre. »
J'exprimai enfin la pensée que je retournais dans ma tête depuis un moment à l'Arzen hagard.
« Tu as dit que ta mère était malade, non ? Et si on relisait la lettre en gardant ça en tête ? »
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Comme en transe, Arzen ressortit le mot.
《 Arzen l'Inaimable (미운:miun). Tu as été le seul châtiment de ma vie. Usurpe le trône et deviens quelqu'un comme personne d'autre en ce monde. 》
L'écriture paraissait précipitée et bâclée. Mais et si elle avait été écrite alors qu'elle était alitée par la maladie ?
« Peut-être qu'elle l'a écrite allongée sur le côté ? Si elle n'avait pas assez de force dans le bras pour écrire, l'orthographe a pu en pâtir. »
« Alors tu veux dire… »
« Si sa vision était floue allongée de travers, peut-être n'a-t-elle jamais remarqué que les lettres étaient légèrement de travers. »
J'inclinai la lettre sur le côté pour qu'il voie.
Tout comme tout à l'heure, quand j'étais allongée, la joue contre le plancher, en gribouillant dans la poussière.
Le souffle d'Arzen se coupa.
En langue impériale, même un infime décalage dans l'orthographe pouvait complètement changer le sens d'un mot.
Juste une toute petite différence comme « feu » et « eau ».
Alors peut-être que cette lettre aussi…
《 Inaimable (미운:miun) Arzen 》
« Si tu la regardes normalement depuis le haut, ça y ressemble un peu au premier abord, mais… »
« Ha… »
« Mais si tu la lis en tenant compte de l'angle sous lequel elle l'a écrite… »
L'écriture inclinée semblait changer.
《 Je suis désolée (미안:mian) Arzen 》
Crac.
La main d'Arzen s'écrasa durement contre le sol.
« Donc cette lettre… ce n'était pas une lettre pleine de haine envers toi, après tout. C'était en fait à propos du fait de devoir te laisser derrière… »
Le prince me regarda avec des yeux tremblants.
« Je pense… que c'étaient des excuses. »