À l'instant…
« Attends ! »
Quand j'ai saisi la main d'Arzen derrière la bibliothèque pour la première fois, quelque chose en moi a vibré violemment, et une scène a traversé mon esprit.
Un petit palais miteux.
Des domestiques qui le surveillaient davantage comme des gardiens que comme des soignants.
Un enfant caché sous sa couverture…
« Combien en avais-je déjà mémorisé, encore… »
Un garçon récitant des pages de livres déchirées qu'il tenait en main.
Rien à voir avec la vie de prince que j'avais imaginée. Pas de chambres luxueuses, pas de serviteurs dévoués, pas de repas délicieux ni de vêtements chics.
Il n'y avait eu que solitude et ténèbres sans fin. C'est pour ça que j'ai couru après Arzen si désespérément.
« Moi… je veux dire, tu aurais pu demander aux serviteurs de t'aider à chercher… »
« Ça aurait été bien si j'avais pu faire ça. »
Ma poitrine s'est soudain alourdie.
Ces souvenirs… Est-ce que j'ai vu les souvenirs d'Arzen ?
Notre magie s'est-elle accidentellement entremêlée, faisant affluer en moi des fragments du passé d'Arzen ?
Non, ce n'est pas ça.
J'ai secoué la tête en sentant la chaleur autour de mon poignet.
C'est…
Mon souvenir.
Un souvenir que j'ai autrefois « lu ».
« Cet enfant est caché sous la couverture en lisant un livre. »
À l'époque, je me suis souvenue avoir pensé qu'il était comme moi. Peut-être est-ce pour ça que j'ai ressenti une telle affinité avec Arzen, et que je me suis attachée à lui si vite…
« … Lirin ? Tu m'entends ? »
Quelqu'un a saisi mon bras. On aurait dit que ma conscience qui s'éteignait avait été brutalement ramenée à la réalité.
« Ça va ? Tu ne t'es pas fait mal quand tu es tombée tout à l'heure ? »
« Ah… »
J'ai secoué la tête.
Reprends-toi ! Là, tout de suite, je dois me concentrer sur ça !
En bougeant mes doigts raides, j'ai réalisé qu'Arzen serrait fermement mon bras.
« Ah… Tout à l'heure, tu as dit que tu n'aimais pas le noir. Je me suis dit que tu avais peut-être peur… »
J'ai fixé le prince en silence pendant qu'il marmonnait maladroitement, avant d'ouvrir la bouche.
« … Cette gelée. »
« Hein ? »
« Celle qui contient du poison. Tu le savais, et tu l'as quand même mangée, n'est-ce pas, Altesse ? »
Arzen s'est complètement figé.
« Comment… tu sais ça ? »
« J'en ai gardé quelques morceaux en cachette. Puis je les ai testés avec un kit. »
Un bref silence s'est installé entre nous. Le seul bruit était le bruissement des feuilles balancées par le vent.
« Altesse. »
Dans la faible lumière, ses yeux rouge vif vacillaient comme des flammes.
Arzen se cachait derrière le rôle d'un prince inculte qui ne savait rien de rien. À cause de ça, il était négligé au Palais Impérial et méprisé par son propre frère.
Aller si loin juste pour se cacher…
« Pourquoi fais-tu semblant d'être un prince incompétent ? »
« ….. »
« Qu'est-ce que tu veux vraiment faire ? »
***
« L'enfant a disparu ? »
La voix grave tomba comme une lame. Le bibliothécaire essuya sa sueur froide et s'inclina profondément.
« O-Oui. Quelque soin qu'on y mette, l'enfant que vous décrivez est introuvable dans la bibliothèque. »
« …… »
Kalec tourna la tête. Au-delà des grandes fenêtres, la lueur pâle du couchant s'étendait sur le ciel.
« C'est impossible. »
Son expression ne changea pas d'un iota. De gros doigts tambourinèrent légèrement sur sa cuisse croisée.
« … C'est impossible. »
À cette remarque répétée, le visage du bibliothécaire pâlit encore.
L'enfant avait été amenée par Ruska Higgins comme la fille d'une connaissance. Naturellement, il s'attendait à ce que Higgins vienne la récupérer lui-même.
Alors pourquoi le duc de Winterwald se déplaçait-il en personne ?! Un homme qui n'avait jamais mis les pieds dans une bibliothèque !
Le regard de Kalec dériva de nouveau vers la fenêtre. Le soleil déclinait vite.
Tap. Tap.
Ses doigts ne cessaient pas de bouger. La nuit viendrait bientôt.
« Nous avons déjà envoyé des gens fouiller chaque recoin à fond, alors essayez de ne pas trop vous inquiéter… »
La voix du bibliothécaire s'éteignit peu à peu.
Exact.
C'était une enfant si menue qu'elle était probablement roulée en boule endormie quelque part d'étrange où on n'avait pas pensé à chercher.
Les armes étaient interdites dans la bibliothèque, et de nombreux artefacts de protection et gardes étaient postés à proximité. C'est pourquoi même le méticuleux Ruska Higgins était parti au bureau du gouvernement sans souci.
« Fouillez sous les tables, entre les rayonnages, derrière les canapés, et à l'intérieur des vitrines du bas. »
« O-Oui, monsieur ! »
Aux instructions pragmatiques de Kalec, nées de l'expérience, le gardien s'empressa d'obtempérer.
Lirin réapparaîtrait bientôt.
Sûrement.
« Alors pourquoi suis-je aussi anxieux ? »
Une ride profonde se creusa entre ses sourcils.
Chhhhh—
Quelque part, il crut entendre le bruit de la pluie. Il se tourna à nouveau vers la fenêtre.
J'entends même des choses, maintenant.
Se frottant l'espace entre les sourcils, il ferma doucement les yeux.
***
La mâchoire de Lirin tomba.
« Houuuu… »
Mon dieu ! Qu'est-ce qu'elle vient d'entendre ?
« Tu veux dire… tu n'es pas l'enfant de Sa Majesté ?! »
Arzen s'affala à côté de Lirin et marmonna :
« S'il te plaît, ne va pas le raconter n'importe comment. Bon, ceux qui le savent le savent déjà, mais ça n'apporte rien de le répandre. »
Un lourd soupir échappa à Lirin sans qu'elle le veuille. Elle comprit enfin pourquoi Arzen s'était caché en faisant semblant d'être un prince inculte.
C'était pour survivre.
Une chose si simple, pourtant l'instinct le plus fondamental qui soit.
« Tu… tu as dû avoir vraiment dur. »
Les mots venaient du fond du cœur.
Un bref silence s'ensuivit. Arzen remua les lèvres plusieurs fois comme pour choisir ses mots, puis répondit :
« Pas vraiment… »
Maintenant que l'affaire de la gelée empoisonnée était découverte, et après avoir encaissé les questions acérées de Lirin, Arzen décida de parler honnêtement.
« Au début, tout le monde était gentil avec moi. »
« …… »
« En tout cas, jusqu'à ce que la Magie du Dragon commence à se manifester fortement en moi. »
Lirin attrapa sa mâchoire avant qu'elle ne tombe à nouveau.
« La magie transmise par le sang impérial ? J'ai entendu dire qu'elle n'apparaissait presque plus. »
« Ben… ouais. »
« Du coup Sa Majesté l'Impératrice a commencé à se sentir menacée… »
Arzen acquiesça avant de reprendre d'un ton calme.
« Ma mère était une servante de bas rang au Palais Impérial. »
Il avait toujours cru que c'était une histoire qu'il ne raconterait à personne de sa vie. Mais pour une raison quelconque, les mots sortaient facilement. Il ne se comprenait pas lui non plus, mais il ne voulait pas s'arrêter.
Peut-être à cause de cette chaleur inhabituelle qui effleurait légèrement son épaule.
Quelque chose de doux et de gentil, tout comme la sensation de la main de Lirin tout à l'heure, le poussait sans cesse en avant.
« Ma mère a attiré l'attention de mon père par hasard et est tombée enceinte de moi. Après ça, elle a fui le palais en cachant la vérité. »
« … Elle essayait de te protéger. »
« Hum. Je ne crois pas que c'était ça. »
Arzen ricana amèrement.
« Elle voulait se venger. Elle a découvert que Sa Majesté préparait à s'en débarrasser. »
« …… »
« Elle a dit que c'était la plus grande vengeance possible. La lignée que Sa Majesté voulait effacer à jamais est devenue deux personnes au lieu d'une. »
Moi et ma mère biologique.
Arzen compta sur ses doigts avec un sourire étrangement décontracté, pendant que l'expression de Lirin devenait de plus en plus misérable.
« Sa Majesté prévoyait de se débarrasser de moi aussi. Du moins, il l'aurait fait si la Magie du Dragon ne s'était pas manifestée en moi. »
« P-Pourquoi ferait-il ça… ?! »
« Les Quatre Maisons Ducales sont très puissantes, non ? Je pense que mon père voulait se servir de moi pour les tenir en laisse. »
D'après Arzen, c'est à ce moment que l'Impératrice est intervenue.
« E-Et la gelée alors ?! »
« Ouais. Elle a probablement pensé que si le poison affaiblissait mon corps, ma magie disparaîtrait aussi. »
« Tu… Tu devrais le dire à Sa Majesté… ! Tu as dit qu'il tenait à toi ! »
« Ben… »
Arzen sourit vaguement.
« Tous les serviteurs du palais étaient déjà achetés. Sans preuve, tu crois que mon père me croirait ? »
Arzen avait toujours eu peur de l'Empereur qui avait essayé de tuer sa mère. Impossible qu'il puisse jamais compter sur lui.
« Au final, j'ai compris que le mieux que je puisse faire, c'était d'éviter de devenir une menace pour mon frère aîné et ma sœur. Faire semblant d'être incompétent faisait baisser la garde des gens. Surtout… »
« …… »
« Ma magie a presque disparu de toute façon. »
« V-Vraiment ? Je veux dire, c'est un peu dommage, mais au moins c'est bien pour toi… »
Arzen la fixa droit dans les yeux.
Lirin renifla du bout de son nez rougi et cligna des yeux, confuse.
« … ? »
Puis son expression changea brutalement.
« Attends. Est-ce que… tu caches ta magie exprès ? »
« Peut-être parce que je suis encore jeune, mais les suppressifs de magie que les prêtres utilisent marchent super bien sur moi. »
Avec un air innocent, Arzen sortit plusieurs pilules de sa poche. Les prêtres utilisaient souvent des suppressifs de magie pour réprimer leur mana naturel pendant qu'ils entraînaient leur pouvoir divin.
Arzen les avait collectées secrètement, peu à peu, un peu partout.
« … Haa. »
Un petit souffle s'échappa des lèvres de Lirin.
Clignement. Clignement.
Avant qu'ils s'en rendent compte, la faible lumière de la lampe d'exploration s'était éteinte complètement.
« C'est pour ça que j'agis bizarrement devant les autres. »
Arzen rangea la lampe et se leva.
« Altesse… ça va vraiment ? »
« Bien sûr, je vais bien. Ce n'est rien. »
Arzen suivit le chemin qu'il avait mémorisé plus tôt et écarta d'un geste le rideau couvrant la fenêtre.
« J'ai l'habitude d'endurer seul. »
La pièce s'éclaircit légèrement puisque la nuit n'était pas encore tout à fait tombée. Il vérifia le loquet de la fenêtre.
« Hum. Comme je pensais, il est pas mal lâche. Si on a de la chance, on pourrait peut-être le forcer… »
Le garçon se retourna avec un sourire, pour s'immobiliser net.
« Pourquoi tu pleures ? »
Parce que là, devant lui, se tenait une petite fille qui reniflait, les larmes ruisselant sur son visage.